Пантера - инстинкт зверя

Свет в комнате исходил от маленьких светильников по углам, он был мягким и очень интимным. В нос ненавязчиво ударял запах восточных благовоний, смешанных с табачным дымом, который колечками выпускала изо рта полуголая девица, сидящая на шкуре возле кресла.

Ей было лет двадцать, она была блондинкой с длинными распущенными волосами, у нее было красивое лицо с ярко накрашенными губами. На ее теле, кроме короткой бежевой шелковой ночнушки, почти не скрывающей ее незатейливые формы, ничего не было. Она полулежала у ног хозяина квартиры, наглая и бесстыжая, и пренебрежительно разглядывала меня, держа тонкую сигарету в вытянутой руке между мизинцем и безымянным пальцем.

В кресле восседал хозяин. Так себе мужик, ничего особенного. Около сорока пяти лет, черные волосы, черные усы, почти полностью скрывающие губы, круглое бледное лицо и воспаленные то ли от бессонницы, то ли от пьянства, то ли от природы глаза. На нем был шелковый халат, расшитый золотыми узорами, в вырезе которого на груди виднелись густые черные волосы, на босых ногах были самые обычные шлепанцы, какие продают бабки в подземных переходах. Он сидел в кресле, словно царь на троне, закинув ногу на ногу, небрежно теребил пальцами белокурые волосы девицы, положившей голову ему на колени, и внимательно смотрел на меня слегка прищуренными глазами. Меня поставили рядом с головой медведя, и я услышала, как дверь за (шиной тихо закрылась. В своих шортах, топике до пупка и кроссовках я чувствовала себя здесь не совсем уютно.

- Значит, ты и есть частный детектив? - властно спросил хозяин сиплым голосом.

- А вы кто такой? - вопросом на вопрос ответила я, посмотрев на него с чувством оскорбленного достоинства. - Какое вы имели право похищать меня?

- Ты что, не узнаешь меня? - на его лице отразилось искреннее удивление.

Я присмотрелась к нему повнимательнее и только сейчас заметила, что кого-то он мне определенно напоминает. Но кого именно - вспомнить не смогла.

- Нет, не узнаю.

- Фи, деревенщина! - презрительно скривившись, бросила девица с явным украинским говором. - Ты что, телевизор не смотришь, газеты не читаешь?

- Помолчи, прелестница, - он потрепал ее волосы и обратился ко мне: Короче, не важно, кто я такой. Главное, ты должна сделать то, что я скажу.

- С какой стати?

- А куда ты денешься? - он противно оскалил свои желтые зубы. - У меня все под контролем. Если откажешься - вся твоя контора через двадцать четыре, он глянул на часы, - нет, уже через двадцать два часа взлетит на воздух вместе с ее обитателями, которых там, насколько мне известно, трое. Мои люди уже заложили туда бомбу с часовым механизмом, и часики тикают.

У меня внутри все опустилось. Если это правда, то нужно срочно бежать в офис и искать эту чертову бомбу, пока она случайно не сработала. Но мне почему-то не верилось, что это правда, поэтому я с усмешкой спросила:

- Это у вас от портвейна фантазия разыгралась?

- Между прочим, неплохое вино, - нахмурился он, - мой любимый портвейн. Единственный, который пока еще не разбавляют.

- Трудно разбавить помои, - едко заметила я.

- Не хами, детка, - он прожег меня взглядом. - Чтобы ты не сомневалась в моих словах, поясню тебе ситуацию. Я давно разучился шутить - потерял чувство юмора еще в Афгане, где было не до смеха. Запомни, я всегда получаю то, что хочу. Мне нужен был детектив - и вот ты стоишь передо мной. Мало того, мне нужен был детектив совершенно бесплатно - я и это получил.

- Что вы имеете в виду? - насторожилась я.

-- Разве еще не понятно? - он убрал руку с головы девушки, взял бокал с бутылкой, налил себе портвейна, выпил залпом, шумно выдохнул и утер усы рукавом халата. - Зачем платить, если можно получить это бесплатно? Несколько нехитрых комбинаций, продуманных ходов - и желаемое у тебя в кармане. Мои люди пару дней последили за вашей конторой, поспрашивали ваших соседей по двору, все, что надо, выяснили, кое-что сделали ночью - в результате ты стоишь передо мной, готовая совершенно бескорыстно выполнить любое мое приказание.

- Я тебя обожаю, зайчик, - томно пропела девица, по-кошачьи потершись щекой о его колено.

Не обратив на нее внимания, зайчик тем временем самодовольно продолжал:

- И заметь - ни копейки капиталовложений.

- А как же ваши люди? - напомнила я. - Вы ведь должны им заплатить.

На лице его появилась брезгливая гримаса, махнув рукой в сторону двери, он негромко бросил:

- Обойдутся. Заплачу, когда появятся деньги. Похоже, придется охранникам собирать окурки на улице, невесело подумала я, глядя на неприятную физиономию хозяина квартиры. Я сказала:

- Я понимаю, что вы слегка окосели от портвейна, но все же не могли бы выражаться несколько яснее? У меня масса дел, мне некогда болтать тут с вами на отвлеченные темы.

С этими словами я села на шкуру, скрестила ноги по-турецки и выжидающе уставилась на хозяина квартиры.

- Подождут твои дела. Мне кажется, я выразился достаточно ясно. Но специально для тупых повторю: я хочу, чтобы ты выполнила для меня одно деликатное поручение - кое-что нашла. Если ты этого не сделаешь - бомба взорвется.

- Постойте, - опешила я, - вы хотите сказать, что похитили меня и заминировали наш офис только для того, чтобы использовать меня в качестве детектива? Но почему вы просто не пришли к нам как клиент и не попросили о помощи?

- Экая ты непонятливая, - с досадой поморщился он. - В этом случае мне пришлось бы платить вам за работу, а я не люблю разбазаривать свои деньги. Гораздо проще было похитить тебя и подложить заряд тротила.

Я смотрела на него во все глаза и не могла понять, шутит он или говорит серьезно, а он самодовольным тоном продолжал:

- Взрывной механизм устроен так, что остановить его могут три человека, каждому из которых известны две цифры кода, плюс еще понадобится четвертый - он знает их очередность. Так что, если ты по какой-либо причине решишь, что будет проще разминировать здание, чем выполнить мое поручение, то у тебя ничего не получится - ты не знаешь, кто эти люди и где они сейчас, но даже если и узнаешь, то они все равно тебе ничего не скажут.

У меня на лбу под белой полоской хайратки выступил холодный пот. Все сказанное было очень похоже на правду, так же как и то, что сидящий передо мной человек страдал неизлечимым психическим заболеванием. Я даже растерялась, не зная, что думать и как себя вести в такой ситуации. Одно было совершенно ясно: у этого человека от больших денег и дешевого портвейна поехала крыша. Чтобы он не заметил моей растерянности, я спросила: