Страница 47 из 62
— Синьорина Катц, недавно до меня дошли сведения, что в наших краях появилась землевладелица. Какое совпадение, ваша однофамилица.
— О? Нет, старейшина, сожалею, но ваши сведения неточны. Не однофамилица. Я и есть владелица второй половины долины.
Старейшина превращается в статую, любой намёк на эмоции исчезает, её лицо стягивает маска вселенской безучастности.
— Сколько лет живём, и вдруг такое событие… Я и подумать не могла, что пустырь кого-то заинтересует.
— Старейшина, если бы меня смущало появление соседа, я бы позаботилась выкупить землю первой, — хотя говорю я о себе, не понять, в чей огород камень невозможно.
Кажется, мира не будет.
Жаль.
— Да, — легко кивает старейшина, и голос её неожиданно теплеет. — Я бы тоже… Позаботилась. Вам, синьорина, интересно, почему я этого не сделала? Потому что когда-то граница провинций проходила не по ручью, а по реке, и вся долина относилась к одной провинции. Как вы можете догадаться, Корона не уведомляла нас об изменениях.
Ох, во что я влезла.
— Значит, сегодняшний исход был неизбежен, — пожимаю я плечами. — Когда-то Кайтерское сестринство не смогло полностью уйти от цивилизации и приняло условия короля, согласившись открыть академию магии для девушек.
— Ха, что вы о нас знаете.
— Скорее всего, почти ничего, однако понять направление изменений нетрудно. На моём месте мог быть кто-то другой, но как бы то ни было, отсидеться за горами, лесами и реками у сестринства вряд ли получится.
— Возможно, синьорина. Вы сказали, что пришли учиться, что хотели бы найти линчую наставницу? Кстати, позволите полюбопытствовать, с какой целью вы выкупили пустырь?
— Да, пришла узнать о возможности начать в Кайтере обучение. Что до цели, то я Катц. Неужели кто-то не слышал о моей семье? Конечно же, я собираюсь заняться на своей земле предпринимательством.
— Фр-рь.
Старейшина переводит взгляд на Вредика, и некоторое время они играют в гляделки. У старейшины просто нет шансов, она смаргивает первой, но не сдаётся. Её глаза вспыхивают зеленовато-голубым светом.
— Высший дух?! Д-добровольная связь?!
Старейшина закрывает глаза, откидывает голову на спинку кресла. Можно подумать, что она обессилила или заснула, но пальцы, впивающиеся в подлокотник, выдают её напряжение. Не открывая глаз, она вскидывает руку, и с её пальцев срывается малиновая пичуга, чтобы тотчас исчезнуть за стеной.
Ожидание длится минут пять. Я продолжаю ровно стоять, опираясь лишь на запястье. В комнату врывается красная птичка с белой окантовкой на крыльях и хвосте. Птичка пикирует на руку старейшине и исчезает в кулаке. Впитывается в кожу? Не понять…
Проходит ещё минута.
Старейшина заговаривает, не открывая глаз.
— Синьорина Катц, раз вы пришли обучаться, вы, естественно, получите желаемое. Я принимаю вас, как личную ученицу.
А?! И как к этому относиться?
— Фыр-рь, — успокаивающе фыркает Вредик и спрыгивает со спинки на подлокотник, устраивается поудобнее, прекращает таращиться впрямую, продолжает наблюдать за старейшиной краем глаза.
— Считаешь, хорошая идея? — я подхожу ближе и запускаю пальцы в бирюзовый мех.
— Фыр, — одобряет Вредик.
— Я согласна… попробовать.
Старейшина, наконец, открывает глаза. Она по-прежнему выглядит спокойной, ни рассерженной, ни разочарованной, наоборот, она одаривает меня сдержанной улыбкой:
— Какая осторожная…
— Да.
— Расскажи мне, ученица, что ты уже умеешь? — старейшина жестом приглашает меня в кресло.
Секунду я медлю, затем принимаю приглашение, присаживаюсь, расправляю складки на юбки.
— Старейшина…
— Обращайся ко мне «наставница», ученица.
— Благодарю за подсказку, наставница. Говоря откровенно, я не умею ничего.
— О?
В ответ я лишь чуть виновато улыбаюсь, а Вредик демонстративно тяжело вздыхает.
— Тогда нам придётся начать с самых азов.
Глава 35
Я не знаю, почему старейшина согласилась взять меня под крыло, ведь я пришла как… враг. Я та, кто покушается на изоляцию Кайтера. Может быть, сработал принцип «держи друзей близко, а врагов — ещё ближе»? Не знаю… Но я доверяю Вредику, и я верю, что он не позволит магиням мне навредить, не зря же он устроился между мной и старейшиной. Я всё же рассказываю про «дыхание магией» — глупо делать из простенького упражнения большой секрет. Лучше выяснить, не ошиблась ли я.
Старейшина жестом прости меня подняться, переходит на магическое зрение:
— Покажи мне.
Я выдыхаю, задерживаю дыхание, и делаю вдох. Магия разливается по телу.
— Хм… Плохо, — она небрежным взмахом руки разрешает мне сесть, свечение её глаз гаснет.
— Наставница?
— Неужели сама не догадалась? Представь, что у тебя появится… собака. Каждый раз, прежде чем её накормить, ты будешь ставить рядом с миской горящий светильник. Со временем собака привыкнет к связке «свет-пища», однако в очередной раз ты поставишь светильник, но не положишь в миску мяса. Знаешь, что будет?
Да, тему условных и безусловных рефлексов в школе на биологии проходят.
— У собаки потечёт слюна.
— Верно, ученица. А теперь скажи, зачем ты создаёшь связку «удушение-магия»? Ты осознаёшь, насколько опасная эта связка?
Эх, а мне казалось, что идея стоящая.
— Я поняла.
— Как твоя наставница, ученица, я запрещаю тебе заниматься подобным вредительством самой себе. Твоя задача научиться чувствовать магию напрямую. Будешь заниматься в Хрустальной комнате, — с руки старейшины срывается ещё одна птичка-вестник. — Сообщение я передала. Теперь…, — с её руки срывается ещё одна птица. — Получи в библиотеке книги, их к твоему приходу подготовят. Ну и… пока всё. Завтра обсудим твои успехи, а пока можешь идти устраиваться.
— Спасибо. Наставница, я могу узнать…
Ответом мне становится хлопок двери.
Старейшина не потрудилась даже дослушать вопрос. Ну и где мне взять проводника? Интересно, в путеводителе от Системы есть план Кайтерской академии?
— Фр-рь.
— Ты покажешь куда идти?
Вредик всем своим видом демонстрирует сомнения в моих умственных способностях, спрыгивает на пол, подходит к двери и выжидательно оборачивается.
Я ненадолго задумываюсь. Увязнуть в хозяйственных хлопотах я всегда успею, чувствую, что как нырну, так до позднего вечера и не вынырну. Наставница же мимоходом упомянула, что завтра хочет услышать о моих успехах. То есть начать надо с практики:
— Вредик, сможешь найти Хрустальную комнату?
— Мур-рь.
Мы выходим в коридор. Вредик ведёт уверенно. Я удивляюсь, как Вредик ориентируется в гигантском незнакомом здании. Впрочем, я не знаю возможностей своего фамильяра, не зря магини называют его высшим духом, а Система — дивным.
Поворот, из бокового зала раздаются голоса, и Вредик устремляется вперёд, я немного отстаю, и когда я догоняю Вредика, вижу лишь девичьи спины. Адептки собрались тесным кольцом:
— Это чей-то фамильяр? Я хочу такого же!
— Какая прелесть!
— Чей ты? Можно я тебя поглажу?
— Мр-р-рь.
— Милаха!
Мда, Вредик может проводить мастер-классы «Как обзавестись фан-клубом меньше, чем за минуту».
От протянутых рук Вредик ловко уворачивается, проскакивает между юбок и с разбега запрыгивает мне на руки, вид у него самый невинный. Обфырчав мне ладонь, Вредик вскарабкивается мне на плечо, обдаёт тёплым дыханием.
Девочки запоздало оборачиваются. Взгляды приклеены к Вредику. Девочки будто зачарованный делают шаг вперёд. Я невольно делаю шаг назад — сейчас затопчут.
— Ур-р? — Вредик отказывается понимать мои затруднения и растекается по плечу бирюзовой лужицей.
— Ой, он ваш?
Вопрос я игнорирую. Вредик ведь не мой, он свой собственный, а со мной он по собственной воли.
— Добрый день, достопочтенные, — здороваюсь я. — Простите за переполох. Позвольте представиться, я…, — хотела ляпнуть, что я Тали, но вовремя спохватилась, что здесь подобная фамильярность не принята, тем более среди адепток аристократки, — Талиася Катц, синьорина.