Страница 2 из 15
Заказчик… многоточие (имя, род) и исполнитель младший демон второго порядка Рок (далее просто Демон)…
— «Младший демон второго порядка»? — скептически процитировала я.
— Какие ведьмы, такие и демоны, — обиделся прислужник, отбирая бумагу. — А ты что, думала, тебе с твоими умениями, — он кивнул на изредка вспыхивающий и вновь исчезающий контур, — достанется Первый Тёмный?
— Но не младший второго порядка же!
— Ой, как будто ты так много знаешь об иерархии демонов! Знаешь? Нет, не знаешь. Второй порядок — это, да будет тебе известно, практически первый! А это, между прочим, очень и очень немало! Иным тёмным нужно по четыреста лет, чтобы до него дослужиться. И вообще, я тебе не навязывался. Не нравлюсь — ухожу. Сама разбирайся со своими проблемами. Тоже мне, ведьма!
Горло перехватило от злости. Ведьма… Ведьма! Да, ведьма! Если нужно, стану ей! И больше никаких слёз в подушку и попыток причесаться как можно тщательнее на случай, если он пройдёт мимо нашей лавки и, кто знает, на этот раз обернётся. Никаких вежливых улыбок в ответ на презрительное «ах, это же та женщина» и никаких «приходите к нам ещё», когда посетительницы поспешно удаляются из магазинчика, словно я прокажённая.
Поганый, лживый, эгоистичный ублюдок! Он не сумел хотя бы просто смолчать! Он растрепал всем и каждому в проклятом маленьком городке…
— Дай сюда! — я вырвала из рук демона почти спрятавшийся в складках мягкой ткани договор и, не читая, ткнула пальцем в самом низу. Там, где ровные аккуратные буквы гласили «подписано без принуждения и в здравом уме». В здравом, как же!
Если прочитаю — не смогу.
Одумаюсь, испугаюсь, вспомню, что жизнь не заканчивается на одном предателе.
Кольнуло.
Всё.
— Мои поздравления, кири Триста! Вы подписали контракт с демоном! — рогатый ловко выхвалил бумагу, да я уже и не пыталась держать. На желтоватом фоне алел отпечаток пальца, а в самом верху темнело проявляющееся имя: Триста Макклот. Соглашение. А выглядит, как приговор. Демон поспешил приложить палец с другой стороны документа, чтобы окончательно его узаконить. — Пожмём же руки, как того требует традиция! — едва не подпрыгивал от воодушевления он.
Сильные руки подхватили меня, приподняли над землёй и поставили к самому надгробию — туда, где, несмотря на игру ветра и ночной холод всё ещё горела свеча в кошачьем черепе.
— Ужас! — мой личный прислужник протянул ладонь так, чтобы она попадала в ореол света: — Ты что, в самом деле угробила котика? Это правило устарело лет двести назад!
Я подала свою:
— Понадобится — угроблю не только котика, — прошипела как можно более зловеще, ощущая, как он стискивает мои ледяные пальцы.
Демон улыбнулся:
— Кажется, мы с тобой повеселимся, рыжуля.
— Что-что ты сделала?!
Матушка открыла рот, чтобы добавить что-то ещё, но не нашлась. Она лишь приподняла подсвечник чуть выше, пытаясь рассмотреть в полумгле у дверей рога моего спутника: быть может, всё это глупая шутка?
Демон медленно лениво почесал рог о дверной косяк и перехватил свободную пухлую ручку женщины, которой та уже собиралась хвататься за сердце. Или за канделябр — для последующего точного удара. Со вторым Рок был знаком не понаслышке, так что предпочёл опередить женщину и смачно расцеловать её пальчики.
— До чего приятное знакомство! — с придыханием произнёс он. — Знай я, что у моей новой подопечной столь колоритная родственница, обязательно проигнорировал бы контракт и занялся соблазнением вас, дорогая!
Оторопев от настырного внимания, мама отняла руку не сразу, а лишь когда губы демона, неудовлетворённые пятью пальцами, скользнули вдоль рукава ночной сорочки к локтю.
— Но-но, вьюноша! — предупредительно качнула она тяжёлый подсвечник. — Вы мне голову не морочьте! Если моя дочь настолько недальновидна, что додумалась заключить с вами сделку, это не значит, что я не огрею вас вот этой вот махиной по затылку!
— Сомневаюсь, что это поможет аннулировать договор, — пожал плечами Рок, разглядывая дом, в который его привели, но пока что не пригласили. — В лучшем случае кири Триста получит нового прислужника. И я гарантирую, что он будет менее обаятелен, чем я.
— Доченька, это всё правда? Ты действительно пошла на…
Я закусила губу: сама знаю, что совершила глупость. Но жалеть о ней не намерена.
— Да, матушка. Младший демон Рок…
— Младший демон второго порядка, — поправил Рок.
— В общем, он теперь мой… как это правильно называется? — я растерянно повернулась к мужчине.
— Консультант, — расплылся в острозубой улыбке он. — С утра и до утра. Каждый день. Целый месяц. Если вы не пожелаете, чтобы я остался… подольше.
Женщина по-прежнему занимала весь проход, а отпихивать её с дороги и раздражённо бросать «ничего вы не понимаете, маменька!» я отвыкла годам к четырнадцати. А как тут не отвыкнуть, если заботливая длань родительницы не легче шапки правителя Моноптаха? Поэтому мы вежливо ждали, пока она сочтёт родительский долг выполненным и впустит.
— Всего месяц, мама, — я погладила её по плечу, пытаясь успокоить. — Я не собираюсь продлевать договор. Всего тридцать три дня.
— Это всё из-за… — она не произнесла имени. Мы обе знали, что это из-за Антуана. — Отец знает?
— Я взяла книгу у него.
Рок продемонстрировал тяжеленный талмуд, который тащил от кладбища сам: первое задание. Пусть привыкает и не думает, что со мной будет так же легко, как с другими ведьмами.
— Как только увижу его… — пообещала матушка сама себе, поудобнее перехватывая ножку канделябра.
— Снова сделаешь вид, что не узнала, — закончила я за неё. — Так мы можем войти?
Она посторонилась, но не отводила глаз от демона ни когда он вызывающе элегантно кланялся в благодарность, ни когда поднимался по лестнице вслед за мной, ни когда скрылся за дверью комнаты новой хозяйки. Окажись на его месте обычный мужчина, он уже вприпрыжку бежал бы по улице, изгоняемый карающей десницей Брид Макклот. Лишь один умелец прежде сумел обхитрить её и втереться в доверие настолько, чтобы она не боялась оставить дочь с ним наедине.
Матушка не осудила меня. Не сказали ни единого плохого слова, даже когда прежние подружки называли её матерью продажной девки. Она была очень терпелива. И, хоть я тогда и не знала этого, очень жалела, что я опередила её и вызвала демона сама.
Рок устроился на кровати, не спрашивая разрешения. Плюхнулся поверх одеяла, завёл руки за затылок и вытянул длинные ноги.
— Тесновато, но сойдёт, — сообщил он. — А где будешь спать ты?
— Брысь, — я встала у изголовья и выжидательно скрестила руки на груди.
Демон осклабился:
— Заставь меня.
И как, интересно, это сделать? Неправильный демон, нечестный! Он должен слушаться меня, исполнять малейшее повеление, лебезить и смотреть с обожанием! Так пишут про демонов. Так они должны заманивать в свои сети наивных девиц! Как же иначе? Всего за тридцать три дня он должен показать новоявленной ведьме, как прекрасен мир, полный власти, как чудесно жить, когда в твоих руках доступ к Силе Подземья.
А что делает этот подлец?! Грязнит обувью, в которой прошлёпал через полгорода, свежевыглаженное постельное бельё, пихает кулаком мою любимую подушку, устраиваясь поудобнее и требует принести ему «что-нибудь пожевать перед сном».
— А ну слезай! — я ухватилась за тяжёлый остроносый ботинок, надеясь стащить нахала на пол.
Рок с удовольствием оказал помощь: отщёлкнул застёжку, позволяя мне улететь в стену с обувкой в руках, и с готовностью протянул для разувания вторую ногу.
— А мне начинает это нравиться. Старшие демоны говорили, что ведьмы куда более своенравны. А тут одно удовольствие. Кстати, что стоим? Я, кажется, заказал перекус.
Я разжала пальцы, роняя ботинок на пол:
— Это нечестно! Ты — мой прислужник. Это ты должен… Стоп, что? Старшие демоны говорили? Ты… Я… Я что, — голос сам собой опустился до обречённого шёпота. — Я что, твоя первая ведьма?