Дорога за грань

Вершитель мы догнали через пять часов. Скорость крейсера значительно превосходит скорость маленьких судов.

Я смотрел на экранах, как стыковочные захваты и рукава трапов крейсера обхватывают изящное тело корабля, присасываясь к его шлюзовым узлам. Заходить кому-либо на этот корабль Морок запретила. Часть пришедших в себя неолетанок были не в себе и могли ударить Ар. Все технические работы проводили куклы. Всё остальное было отдано на откуп неолетанкам. Мы даже пристыковали их в самой безлюдной части крейсера.

Скоро в рубку ввалились Паймед и Торес. Бугай был задумчив, но усиленно старался улыбаться. Эта задумчивость на его лице, а особенно неуклюжая попытка её скрыть смотрелись очень комично. Торес был бодр, им явно уже удалось нормально выспаться и прийти в себя.

- Здравия желаю, генерал-командор! Разрешите обратиться к генерал-капитану Адениану.

Кроме меня и Адениана в рубке были Анжей и Ктарго. И если Ктарго вежливо поспешил удалиться, то Анжей с Аденианом явно жаждали услышать все тонкости, причём с ответами на свои вопросы, и этих вопросов у них было немало у обоих.

- И вам не хворать, парни. Присаживайтесь, мы все жаждем услышать подробности этой заварушки из первых уст.

Рассказывал в основном Торес. Паймед всегда был тем парнем, который плохо связывает слова между собой. Торес тоже не был идеалом докладчика, в первую очередь потому что не был диверсантом и не задумывался о многих вещах, пока его не спросили.

- У них не было кораблей в порту?

- Практически нет. Только шесть однопилотников.

- Значит, у них был какой-то другой план эвакуации. Не могли же они не подумать об этом, базируясь в свободных землях.

Торес пожал плечами. Из угла отозвался Паймед:

- Палма говорила, что у них там порталы есть. Мелкий, наверно, знает, он их базу охраны явно копирнул.

Все пропустили эту информацию без комментариев.

- Что там с этими камнями?

Торес оживился, видимо радуясь тому, что есть, что сказать:

- Девять крупных камней. Один такой огромный, что целиком занял один грузовой трюм Вершителя.

Анжей повернулся ко мне:

- Нехорошо, что камни летят с нами. Нужно снять их с Вершителя и отправить отдельным кораблём. Хоть как-то обезопасить себя от преследователей.

Я знал, что он поднимет этот вопрос. С этими кристаллами было не всё так просто, и скорее всего, Анжей снова будет настаивать, чтобы мы не везли их в хайм.

Меня перебил Паймед:

- А они не на Вершителе. Мы отправили их на Шмеле с куклами другой дорогой. Они прибудут к нам на базу через месяц. Пусть летят себе потихоньку. Если что, у Экома там где-то есть маршрут полёта этого Шмеля, ну, который куклам дали.

Торес явно был не в курсе, и это постепенно сбивало с него всю бодрость, с которой он явился на доклад. Он выждал некоторую паузу, а потом, видимо решив, что всё равно потребуются какие-то объяснения выдал:

- Думаю, стоит объяснить: после того, как мастер Палма выбыла из игры, командование операцией взял на себя Экомион. Капитан Паймед поддержал такое решение, и мне оставалось только согласиться с его мнением. Поэтому, возможно, ни я, ни Паймед на некоторые вопросы ответить не сможем, вся информация у Экомиона.

Взгляды генералов как-то синхронно переместились на Паймеда, но тот лишь непринуждённо пожал плечами:

- Палма так велела.

Взгляд, которым меня одарил Анжей, читался без перевода: "Два капитана подчинялись шлюхе?!". Впрочем, Адениан не обладал его сдержанностью:

- Юбля, Вы там совсем спятили что ли на этой базе?! Дыма надышались? На солнце перегрелись? Для капитана позволили шлюхе собой командовать. Да, юбля! Торес, уж от тебя точно не ожидал.

Вряд ли Адениан подумал в этот момент, что у Тореса просто не было возможности спорить с Паймедом, что Палма, учитывая ситуацию, могла вложить в свой приказ Ар. Я развёл руками:

- Генерал, честно говоря, не понимаю твоего возражения по этому поводу. Палме присвоено звание командора. Наземная часть операции была в ведомстве Суани, и твои люди лишь помогали. Командор Палма своим приказом передала управление группой своему человеку. Вас ведь не возмутило бы, если операцию вела Коги, а она рядовой воин, или кто-то из Палминых кукол; уверен, среди них найдутся такие, кто разбираются в тонкостях диверсионной операции лучше нашего пилота и десантника.

Это не говоря уже о том, что из Паймеда командир никакой. Мы дали ему ордена, потому что доверяем больше, чем наёмникам, а не потому, что он способен командовать. Я сделал паузу, давая всем осмыслить сказанное, а потом продолжил:

- Конечно, неприятно, что в качестве этого назначенного человека всплыл Эком. Хоть мы перестали считать его даккарцем, он слишком похож на даккарца на вид. Но Эком однозначно человек Палмы, и особенно теперь, когда Суани являются подразделением братства, нам придётся с этим считаться, как никогда.

Окончательно разрядил обстановку Паймед, который кивнул, хмыкнув в углу:

- И это, кукол умных, которые у нас были, их постреляли всех, пока мы пробирались на территорию лаборатории. Там это всё сложнее оказалось, чем думали. У меня у самого броня на 75 процентов разрядилась.

После случая с Морок, когда её подстрелили из автономного автоматического оружия, все Суани были обязаны надевать на вылазки имперскую броню. На даккарцев, участвующих в таких операциях, это тоже распространилось. Такая броня стоила как корабль средних размеров, и купить её можно было только в Империи, но она того явно стоила. Если броня разрядилась на 75 процентов, это значит, что в Паймеда было выпущено несколько обойм из пускателя или пара очередей из плазменной пушки среднего размера, или несколько залпов из пушки, способной прожечь небольшой корабль. И все эти выстрелы попали в цель. Это однозначно была не простая операция, и всей её сложности мы не видим лишь потому, что считаем жизни исключительно "господ". Покидая хайм, на этот корабль вошло около трёх сотен людей из категории куклы. Большинство из них не были такими непробиваемыми идиотами, каких я использую на плантациях. Это были опытные военные, хорошо знающие своё дело и готовые, не задумываясь, отдать жизнь за любую из Суани или за нас. Мы, здесь сидящие, были уже частью рода Арнелет, и Арнелет начал защищать нас.

Куклы были помощниками, массой. Они безмолвно и самоотверженно обеспечивали техническую, медицинскую, военную поддержку Суани. Сколько кукол Палма взяла с собой на операцию? Сколько из них вернулось на Вершитель?

- И это, - Паймед почесал затылок, - Жемчужина, ну в смысле Эком, хорошо справился. Мы и камни выколупали, и это... ещё пленных взяли. Учёных с этой базы самых умных. Палма их допросить хотела. Ох, хана им, как она очнётся. - он усмехнулся. - Вот... А Жемчужина ещё базы там всякие взял, фотографировал карты там, ну и другие штуки. Я бы не догадался до такого. Да и по поводу того, что камни отправил, правильно, по-моему: кому охота с таким в трюме лететь. Тем более, паук, - он кивнул на Анжея, - говорил, что они переговариваются.

Простота Паймеда умиляла. Несколько месяцев назад он готов был убить Экома за то, что по его вине погиб прошлый муж Палмы. Теперь он Экома защищал и даже был готов признать в чём-то его превосходство. Нет, я, конечно, не сомневаюсь, что Палма приложила усилия, чтобы свести конфликты между мужьями к нулю. Но ещё мне почему-то кажется, что Паймед и не особо сопротивлялся. Он нашёл в Экоме черты, которые ему нравились. Что-то, что объединяло их всех троих с Палмой. И он, как настоящий воин, ценил полезных напарников.

В конце концов, заговорил Анжей:

- Ладно, рассказывайте, что вы там ещё знаете. Со шлюхой разберёмся позже.

Через полчаса мы шли с ним по коридору в сторону жилого сектора кукол. Как оказалось, Эком поселился именно там, и Анжей предложил прогуляться и допросить эльфика на месте. Думаю, просто хотел провести этот разговор без Адениана.