Дорога за грань

Запиликал коммуникатор:

- Мастер Экомион?

Незнакомый женский голос. Я ухмыльнулся: мастером меня теперь только куклы и испуганные женщины зовут.

- Да, слушаю.

- Кэро, 7 лет, ваш сын?

- Да, - я слегка заволновался - А что случилось?

- Ничего страшного. Просто он слегка нахулиганил, и профессор Карл просит Вас подойти в школу. Вы знаете, где находится младшая школа?

- Найду.

- Тогда мы хотели бы видеть вас в 12 часов в кабинете естествознания. Это на первом этаже, как зайдёте - сразу направо.

Женщина повесила трубку. Что мой сын мог такого натворить, что понадобилось тащить в школу меня? Обычно старики со всеми вопросами разбирались сами. Хотя статус у меня сейчас ниже некуда, может, этот Карл просто решил, что с меня не убудет сбегать к нему? С другой стороны, с имперцем я ещё не был знаком, а все исследования пушки шли именно через него. Именно он командует лабораторией. Нужный человек. Познакомиться будет не лишним.

До моего ухода Веникем так и не появился, поэтому я оставил ему записку на случай, если он всё-таки появится. Звонить и будить разоспавшегося мажора у меня не было никакого желания.

В школу я пришёл чуть раньше. В кабинете естествознания меня ожидали трое мальчишек, один из которых был мой сын, и очень крупный даккарец. Я без дополнительных подсказок понял, что это и есть имперец Карл. Только имперец мог напялить на себя короткие зелёные шорты и футболку какого-то болотного цвета с длинными рукавами, но глубоким вырезом по горлу.

- Здравствуйте, профессор. Меня зовут Экомион. - Карл смотрел на меня слегка удивлённо, поэтому я на всякий случай добавил: - Мне сказали, что вы просили меня прийти. Что мой сын Кэро что-то натворил.

- А! - имперец очнулся, - Простите великодушно. Я просто поручил своей помощнице позвать отцов этих мальчиков и даже не полюбопытствовал, кого именно приглашаю. Ещё раз простите. Просто я никогда не видел вас в школе, и поэтому даже не предполагал, что кто-то из мальчиков ваш сын. В любом случае, рад знакомству. Проходите, присаживайтесь.

Тон имперца был вежливый, в нём не чувствовалось ни презрения, ни злобы, с которыми в последнее время ко мне обращались почти все даккарцы. Я даже подумал, что с Карлом вполне можно попытаться найти общий язык.

Я расположился на предложенном мне стуле:

- Так что, собственно, случилось, профессор?

- Ваш Кэро бьёт других мальчиков в школе. Посмотрите, какой синяк он поставил Нэйло, а сегодня напал ещё и на Рато.

Я оглядел детей в классе. Оба предполагаемо побитых мальчика были с Кэро одного возраста. Один действительно щеголял внушительным фингалом, но в данный момент, пока профессор не видел, перебрасывался с Кэро какими-то мелкими шариками. Фингал фингалом, но дети скорее были друзьями, чем наоборот. Второй побитый косился на Кэро и мальца с фингалом с явной злостью.

- Профессор, по моему мнению, драться для даккарского мальчика - это нормально. Настолько я могу судить, эти трое примерно одинакового возраста и находятся в одной весовой категории. Что плохого в том, что они дерутся?

- Как, нормально? Они же так покалечат друг друга!

Карл смотрел на ситуацию со своей стороны. Последнее время я, кажется, начинал понимать, насколько этот "взгляд со своей стороны" может отличаться. А потому просто постарался объяснить:

- Профессор, я понимаю, что вы человек немного другой культуры. В вашей культуре главное - это интеллект. Я могу предположить, что мальчишку, зачитывающегося книгами, в империи считают нормальным ребёнком, даже если он делает это в ущерб другим областям развития. В даккарской культуре ведущей является военная специальность. Поэтому всё, что связано с развитием способностей воина у детей, поощряется, а всё, что этому развитию мешает, отсекается. Я думаю, вы понимаете, что драки со сверстниками помогают мальчикам воспитывать в себе именно те качества и навыки, которые нужны воину.

В середине моего монолога в класс вошёл старик Гардман, я не стал прерываться, а он просто уселся рядом с пацаном с фингалом, похлопав того по макушке. И, дождавшись, когда я договорю, кивнул:

- Именно так и есть. А ты, Карл, как понимаю, всполошился из-за обычной драки?

Имперец слегка смутился:

- Не обычной драки, а драки повторяющейся. Два дня назад этот мальчик, - он указал на Кэро, - побил вашего Нэйло. А сегодня он же напал на Рато.

Старик смерил Кэро взглядом, потом обратился к своему пацану:

- Он не старше тебя, как он тебя побил?

- У него хороший удар, а ещё он умеет бить с прыжка. Он мне сегодня показал, я почти научился.

- Хороший удар? Так может, его позвать с нами тренироваться? - Пацан с фингалом радостно кивнул, и старик с самым серьёзным видом обратился к Кэро: - Мы по вечерам, после ужина, устраиваем спарринги в даккарской школе. Если хочешь посмотреть и поучаствовать, приходи.

Кэро взглянул на меня с вопросом, я, улыбнувшись, кивнул, и он, радостный, бросился уверять старика, что обязательно придёт. Я смотрел и улыбался. Этой стороны великого Гардмана Од Мэдра я ещё не знал. История знала его как непобедимого мастера искусства борьбы голыми руками и самого хитрого генерал-командора в истории Второго неба. Те, кто служил с ним лет 30-40 назад, считали его очень требовательным и жестоким человеком. Воином, который на алтарь победы легко выкладывал жизни, судьбы, честь своего братства и свою собственную. Гардман Од Мэдра стал генерал-командором Второго неба, когда это братство было на грани уничтожения. Он не дал ему погибнуть, одним из первых пошёл на контакт с имперцами, прибывшими изучать Даккар, был одним из организаторов лабораторий, позволивших изучить подаренные имперцами корабли и построить свои. Второе небо получило вторую жизнь, первыми расширив территорию своего влияния на ближайший космос.

Теперь же я ясно видел, что старик ещё и умел находить подход к детям. Они тянулись к нему, слушали каждое слово. Он был с ними заботлив и ласков, насколько бы смешно это не звучало по отношению к суровому мужчине, прошедшему более сотни лет бесконечной войны.

Мои размышления прервал имперец:

- Господа, я, конечно, не спорю, что развитие навыков военного очень важно, и, возможно, я недостаточно осознаю его важность. Но мне всегда казалось, что и интеллектуальным развитием тоже пренебрегать не стоит. И дело не только в моём имперском воспитании. Сегодняшняя драка произошла прямо на уроке, как вы понимаете, прервав непосредственно этот урок.

Я повернулся у Кэро:

- Ты устроил драку на уроке?

Мой сын пожал плечами:

- Да он бесполезный был. Зачем мне знать какого цвета медведи живут на севере. Муть какая-то!

Я повернулся к имперцу:

- Что конкретно проходили на уроке?

- Природу заполярной зоны, в том числе флору и фауну. В общих чертах, конечно, учитывая возраст детей.

Я снова повернулся к сыну:

- Ты всю жизнь собираешься быть рядовым?

Кэро задрал нос:

- Нет. Я буду генералом!

- Тогда задачка такая: твой отряд 20 человек высаживается на планете с тактическим заданием проникнуть в тыл врага. Климатическая зона - заполярье. Время операции шесть суток. Необходимо преодолеть расстояние в 140 километров, считая путь до лагеря врага и обратно. Населённых пунктов на местности, которую вы будете пересекать, нет. Твои действия по подбору амуниции?

Кэро внимательно посмотрел на меня, потом на профессора, потом на картинку с белым медведем, которая была выведена на доску:

- Ну, там холодно. Нужно, наверно, тёплую одежду взять...

- Насколько тёплую? На складе тебе предложат три вида формы на температуру до минус десяти, до минус тридцати и ниже.

Сын смотрел на меня с жалким видом. Я продолжил:

- Ты идёшь пешком, любую технику засекут радары. Что тебе нужно для перемещения по этой местности? Что тебе нужно для лагеря? Насколько опасны местные животные и растения, какие медикаменты или оружие нужно взять?