Дорога за грань

- О, я вижу, что мне даже не придётся тормошить тебя, командир.

Я нахмурился на его самоуправство, но он тут же поднял ладонь в защитном жесте:

- Я знал, что ты один, и кроме того, ты сам бы меня потом прибил, если бы я тебя не разбудил. - Он протянул мне кофе. - На базе приземлился корабль. Той самой имперской конфигурации и с роботизированной пехотой. Даже, кажется, один из отсеков помят точно так, как мы помяли нашего неизвестного противника при битве за Ар-пушки.

Я подскочил.

- И? Кто там?

Эком развёл руками:

- Кто-кто! Кто меня на базу пустит? У меня допуск до сих пор только с тобой в паре. Так что одевайся и пойдём смотреть.

Я бросился напяливать одежду:

- Ёк, но там не нападение?

- Нет, я же сказал "приземлился", а не "подбили". Там командуют Морок и Карл, так что, думаю, это званые гости. Но если ты будешь одеваться так долго, мы пропустим всё самое интересное.

Да, ради такого стоило проснуться рано. Карл шествовал по тропинке рядом с сухоньким имперцем неопределённого возраста, затянутм в камбинезон против активных сред по самую макушку. Имперец явно не особо стремился в гости и вообще поглядывал вокруг с опаской:

- Господин Хоняковски, вы должны понимать, я был чертовски напуган, когда обнаружил, что за мной следует даккарский корабль. Ваши соплеменники обычно не отличаются дружелюбием.

Я подошёл к Морок:

- Кто это?

- Эдвард Сталевич, профессор Сатон-8, открыватель и исследователь кристаллов Ар.

- Как его нашли?

- Анжей почти две недели таскался за ним по космосу, пока Сталевич, наконец, не сдался и не пошёл на переговоры.

- А как узнали его имя и то, что кристаллы открыл он?

- Карл опубликовал наш опыт с защитными полями Ар, наложенными на поле кристалла. Опыт оценили, и ему дали доступ ко всей информации в этой области. В том числе и имя исследователя. Карл пытался связаться с ним в империи, но Сталевич почему-то испугался и на контакт не пошёл. Хорошо, что Анжей его выследил и нашёл.

Мы сидели на одной из открытых веранд возле лаборатории Карла. Кроме Морок, здесь были Палма и Ретка, Анжей, юный Индман, старик Гардман, я, Эком и Карл. Говорил в основном Карл.

- Понимаю, профессор, что вам может казаться странным моё окружение, может пугать моя собственная раса, но уверяю вас, это просто выездная лаборатория Сатон-6. Мы с вами изучаем смежные процессы и должны сотрудничать.

Столевич опаслево оглыдывался на неолетанок:

- Как я понимаю, профессор Хоняковски, вы изучаете Ар. А я просто биолог. Просто изучаемый мной организм проявил некоторые способности, близкие к вашему Ар. Я не изучал их.

- Но вы спонсировали создание Ар-пушки.

Столевич поморщился.

- Вы же знаете, как сейчас обстоят дела с защитой малых видов. Ещё лет двести назад я бы просто сдал свой отчёт в нужный депортамент, и моим подопечным был бы обеспечен кусок суши для существования. Сечас этим никто не занимается. Планету, которую я изучал, заселяют колонисты, тупые варвары, ничего не знающие о её природе и не ценящие её. Эти кристаллы, я назвал их Миракла, им требуются определённые условия для жизни. Да, я спонсировал создание Ар-пушки. Глупое решение! Хотел заработать и выкупить один из материков на этой планете. Хотел сохранить для своих подопечных дом. Ещё раз скажу, что решение было не лучшим. Я не торговец и даже не бизнесмен, и мне не удалось найти честного управляющего для своего бизнеса. Короче, вы и сами всё знаете. Могу обещать, что больше не буду делать подобных попыток. Я не приспособлен для такого. Мне и так теперь всё время приходится прятаться от всяких проходимцев.

Со своего места отозвался Анжей:

- Как вы нашли нас тогда, сразу после похищения экспериментального орудия?

Столевич глянул на паука как-то особенно боязливо, но ответил:

- Мираклы плохо переносят порталы. Проходя через стабильный портал, они выбрасывают огоромное поличество энергии класса N-элебро. Её остатки можно найти настроенным на это излучение локатором ещё примерно в течение пары месяцев после пересечения портала.

- То есть, вы отследили портал, через который прошли наши корабли? Но вы не знали, где нас искать на планете?

- Нет. В отличие от портального кольца, здесь у вас, видимо, стоит портал дискретного типа, от него излучение получается более резким и более коротковременным. Я нашёл остаточные вспышки возле планеты, но определить источник не смог. Поверьте, я бы и не стал искать. Я просто тогда не подумал, что это кража, мне показалось, что мой управляющий просто сбежал, прихватив опытный образец. Я никогда не стал бы вас искать, если бы знал, кого ищу.

Он многозначительно посмотрел на неолетанок.

- Ваш опыт, профессор Хоняковски, опубликовнный в базах Сатон-6, сразу всё для меня объяснил. Я и за судьбой остальных камней тогда наблюдал просто, чтобы убедиться, что они попали к вам, а не к кому-то ещё. Простите, что выставил против вас роботизированные модули. Надеюсь, никто не пострадал.

Ко мне приблизился Эком:

- Чувствуешь Ар?

Ар? Я внимательно прислушался к ощущениям. Всё молчало.

- Нет.

Он усмехнулся:

- Тогда у меня проблемы. Мне хочется лечь то ли под Анжея, то ли под Гардмана, то ли под обоих сразу.

Я перевёл взгляд на паука. Что-то такое было. Анжей смотрелся сильней, притягательней, даже старик как будто был моложе.

- Ёк, Ретка!

Я не чувствую приказа Ар, потому что он слишком сильный, но просачивающаяся похоть к мужикам всегда выдаёт недоделанных мастеров дистанционников.

Эком усмехнулся:

- Ну, хоть какая-то польза от бесконечной болтовни твоего сына! Что будем делать?

Я незаметно сдвинулся к Морок:

- Аэр, в помещении витает Ар. Сильный. И по-моему, это Ретка.

Моя легенда, не подавая виду, перевела глаза на нашу хулиганку. Ретка, как ни в чём не бывало, сидела рядом с Анжеем. Взгляд выдавал лёгкую заинтерисованность, но в сущности волосы паука, кажется, интересовали её больше.

Морок легко поцеловала меня в висок:

- Её здесь нет, малыш. То, что мы видим, это иллюзия.

Зачем Ретке понадобилось уходить?

Чтобы как-то разрядить обстановку, Карл предложил Столевичу пообедать. На веранде засуетились куклы, накрывая стол. Сам же профессор направился по тропинке к туалету.

- Говоришь, её здесь нет? - Эком усмехнулся и бросился вслед за имперцем. Я тоже поспешил за ними.

Я нагнал Экома в кустах. Он лежал во влажной траве, с интересом разглядывая разворачивающуюся невдалеке сцену. Столевич как будто разговаривал с кем-то, только этого кого-то рядом не было.

Я отстегнул пояс с капсулами экстактов.

- Эком, одолжи платок.

Эком усмехнулся, вытащил из кармана формы индивидуальную аптечку и, ловко выхватив из-за спины меч, отсёк большой кусок перевязочной ткани:

- Пойдёт?

Всё ещё красуется тем, что снова носит клинки. Я кивнул, быстро раздавил пару капсул на ткань.

- Мне понадобится три минуты.

Как мы и думали, собеседником имперца была Ретка. Она не заметила моего приближения, так как, вычислив её положение по позе профессора, я подошёл со спины. Как и следовало ожидать, вблизи приказ не видеть её не действовал, имперец ведь должен был её видеть. Не дав хулиганке опомнится я быстро напрыгнул на неё, прижимая ткань с выжатым экстрактом к её носу. Сильной Ретка никогда не была, а эта замечательная травка чертовски хорошо блокирует способности дистанционников.

Через пару минут иллюзий Ар уже не было, накуксившаяся Ретка сидела на земле, обиженно отвернувшись, а возле нас собирался народ. Первыми прибыли Эком и Морок с Палмой.

Столевич ошарашено крутил что-то в руках:

- Это невозможно!

Он, наконец, увидел нас и показал предмет. Это был продолговатый камень сантиметров 10 длинной. Один конец у него был красный, другой грязно-зелёный.