Страница 85 из 163
- Слышал уже, - резко остановил ее Ричард, - и не думаю, что за этим следует искать какой-нибудь смысл. Быть может, и Синему Доктору ты надоела с этой темой не меньше, чем мне. - Ричард покачал головой. - Николь, наша маленькая группа трещит по всем швам... нам отчаянно нужны твои мудрость и здравый смысл. Макс каждый день выражает недовольство по поводу вторжения октопауков в его личную жизнь. Элли вообще чернее тучи, кроме тех редких моментов, когда Никки заставляет ее улыбаться... А теперь, ко всеми прочему, Патрик объявил, что они с Наи решили пожениться... Но Кэти у тебя вроде наваждения; ты так занята видеозаписями, что не способна даже дать добрый совет.
Николь ехидно Посмотрела на Ричарда, откинулась на спину и не стала отвечать на последний выпад.
- Пожалуйста, не унывай, Николь, - проговорил Ричард минуту спустя. - Я только прошу тебя быть столь же объективной в отношении собственного поведения, как ты обычно бываешь к чужим поступкам.
- Я не унываю и не забыла про вас. И потом, почему это я всегда должна отвечать за счастье нашей небольшой семьи? Неужели никто никогда не сможет заменить меня на посту общей матери?
- Потому что ты здесь одна такая. И всегда была каждому из нас лучшим другом.
- Ну а теперь я устала. У меня есть своя проблема... наваждение, если хочешь... Слушай, Ричард, я разочарована явным отсутствием интереса с твоей стороны: я-то всегда полагала, что Кэти у тебя любимица...
- Это нечестно, Николь, - торопливо ответил Ричард. - Едва ли меня можно было больше обрадовать, чем сказать, что с Кэти все в порядке... Но мне есть над чем подумать...
Минуту они молчали.
- Скажи мне, дорогая, - тон Ричарда смягчился. - Почему это Кэти вдруг так понадобилась тебе? Что же переменилось? Не помню, чтобы ты прежде настолько интересовалась ею.
- Я сама задавала себе тот же самый вопрос. И ответа не получила. Просто последнее время Кэти мне часто снилась - еще до того, как мы увидели ее на экране. И мне все время хочется поговорить с ней... Кроме того, когда Синий Доктор сообщила мне о смерти Геркулеса, я сразу же подумала, что должна повидаться с Кэти до того, как умру... Не знаю, почему я этого захотела и о чем намеревалась с ней говорить, но в наших отношениях еще очень много неясного...
В комнате вновь наступило долгое молчание.
- Прости за проявленную бесчувственность, - сказал Ричард.
"Все в порядке, Ричард, - подумала Николь. - Не в первый раз... И не в последний. Даже самые близкие пары не всегда понимают друг друга".
Николь потянулась и погладила мужа.
- Извинения принимаю, - проговорила она, целуя его в щеку.
Рано утром Николь с удивлением обнаружила в их доме Арчи. Патрик, Паи, Бенджи и дети только что отправились в классную комнату. Остальные взрослые еще не покончили с завтраком, когда паук появился в столовой Уэйкфилдов.
Макс проявил грубость.
- Прости, Арчи, но мы не принимаем гостей... по крайней мере тех, которые могут и подождать... пока мы не выпьем кофе, или как там у вас называется то дерьмо, которое нам каждый день дают на завтрак.
Когда октопаук повернулся, чтобы уйти, Николь поднялась из-за стола.
- Не обращай внимания на Макса, - сказала она. - Он теперь постоянно в скверном настроении.
Макс вскочил из кресла, держа в руке один из пустых пластиковых пакетов, в котором оставалось немного каши. Он быстро провел им по воздуху из стороны в сторону и, закупорив его, передал Арчи.
- Ну как, _квадроидов_ наловил? - громко проговорил Макс. - Или они слишком быстро движутся для меня?
Арчи не ответил. Остальным людям было неловко. Макс вернулся на свое место за столом - к Эпонине и Мариусу.
- Черт побери, Арчи, - обратился он к октопауку. - Наверное, вы мне скоро поставите на задницу пару зеленых точек или же попросту терминируете?
- _Макс_! - воскликнул Ричард. - Что это такое... подумай о жене и сыне.
- Вот о них-то я и думаю почти целый месяц, друг мой. И знаешь что? Этот арканзасский мужичок так _ничего_ и не придумал... - голос его стих. Макс вдруг ударил кулаком по креслу. - _Черт побери_! - завопил он. - Я чувствую себя таким бесполезным!
Мариус заплакал, Эпонина выскользнула из-за стола, унося ребенка, Элли отправилась помочь ей. Николь увела Арчи во дворик, оставив Ричарда и Макса вдвоем. Ричард перегнулся через стол.
- Мне кажется, я вполне понимаю твои чувства. Макс, - мягко проговорил он, - я сочувствую тебе... но, оскорбляя октопауков, мы не улучшим своего положения.
- А какая разница? - Макс обратил к Ричарду мрачный взгляд. - Мы здесь пленники, это очевидно. Я позволил своему сыну родиться в мире, где он навсегда останется пленником. Какой же я после этого отец?
Пока Ричард пытался утешить Макса, Николь получила от Арчи известие, которого ожидала не одну неделю.
- Мы получили разрешение, - объявил октопаук. - Ты можешь сегодня воспользоваться библиотекой данных. Мы подобрали видеокадры из нашего архива, касающиеся твоей дочери Кэти.
Николь попросила Арчи повторить, чтобы убедиться в том, что не ошиблась.
Арчи и Николь не разговаривали, пока повозка уносила их без остановок из Изумрудного города к высокому зданию, в котором помещалась библиотека октопауков. Николь не обращала внимания на уличные сцены. Она была полностью погружена в собственные эмоции и мысли о Кэти. Умственным взором она припоминала один за другим ключевые моменты своей жизни, когда Кэти была еще ребенком. Дольше всего она заново вспоминала пережитый ужас и радость, когда она обнаружила свою пропавшую четырехлетнюю дочь в логове октопауков. "Ты всегда пропадала, Кэти, - подумала Николь. - Так или иначе я не сумела уберечь тебя".
Николь ощутила, как отчаянно колотится сердце, когда Арчи наконец ввел ее в комнату, где не было ничего, кроме кресла, большого стола и экрана на стене. Арчи указал Николь на кресло.
- Прежде чем я научу тебя пользоваться оборудованием, - проговорил октопаук, - мне следует сказать две вещи. Во-первых, как ответственный за вашу группу оптимизатор, я должен дать ответ на просьбу той части людей, которая хочет возвратиться к прочим представителям вашего вида в Новом Эдеме.