Страница 52 из 163
- Словом, все растения в полях, по которым мы проходили, используют какую-то разновидность фотосинтеза?
- Нечто в этом роде, мама. И если я правильно поняла объяснения Арчи... в обществе октопауков очень мало отбросов... Создания, которых вы с папой называете "гигантскими светляками", проводят над каждым полем точно рассчитанное время - каждую неделю или месяц. И с водой у них обходятся так же бережливо, как и с фотонами.
- А где Эпонина? - поинтересовалась Николь, глядя на уставленный едой стол посреди комнаты.
- Пакует вещи, - проговорила Элли. - К тому же, она решила, что ей не стоит присутствовать при нашей беседе.
- Итак, нас ждет еще одно потрясение? - непринужденно спросила Николь.
- Возможно, - медленно ответила Элли. - Я и сама не знаю, как вы будете реагировать... быть может, лучше сперва позавтракать... или я могу сказать Арчи, что мы готовы?
- Итак, октопаук будет принимать участие в разговоре, а Эпонина нет? спросил Ричард.
- Она так решила, - промолвила Элли. - К тому же, Арчи как октопаук куда более знаком с обсуждаемой темой, чем Эпонина.
Ричард с Николь переглянулись.
- Дорогая, ты догадываешься, о чем может идти речь?
Николь покачала головой.
- Наверное, можно начинать, - проговорила она.
Когда Арчи уселся, Элли сообщила родителям - Уэйкфилды расхохотались, что на этот раз с "преамбулой" выступит Арчи. Элли переводила, иногда не без колебаний, поскольку Арчи начал с извинений за прошлое обращение с Ричардом на борту Рамы II. Он пояснил, что на том космическом аппарате находились, так сказать, "кузены", жители удаленной колонии, состоящие в дальнем родстве с теми октопауками, что ныне обитали на Раме. Арчи подчеркнул, что истинное значение этого огромного цилиндрического космического корабля октопауки осознали лишь после того, как в сферу их влияния вошел Рама III.
Кое-кто из жителей _той_ колонии октопауков - весьма малочисленной в соответствии с утверждением Арчи (Элли попросила его повторить свое предложение) - все еще обитали на Раме III, когда на ранней стадии полета космический корабль был перехвачен октопауками, приславшими сюда группу, полнее представлявшую весь вид и ныне населявшую корабль. Эту дочернюю группу высадили из космического корабля, сохранив все ее записи. Арчи и прочие колонисты уточнили, что именно произошло с Ричардом, и теперь хотели извиниться за случившееся.
- Словом, эта безусловно захватывающая преамбула, - проговорил Ричард, - является искусно принесенным извинением, не так ли?
Элли кивнула, а по голове Арчи за широкой алой лентой побежала ослепительная аквамариновая полоса.
- Могу ли я задать один вопрос, прежде чем мы продолжим? - спросила Николь, оборачиваясь к октопауку. - Из ваших слов следует, что вы и ваша колония попали на борт Рамы III, когда мы все спали. Известно ли было вам, что мы находимся здесь?
Арчи ответил: октопауки предполагали, что внутри самого северного поселения обитают люди, однако не были в этом уверены до того момента, пока колонисты не вскрыли внешнюю стену своего поселения. К этому времени октопауки уже проживали на своем месте двенадцать человеческих лет.
- Арчи настоял на том, что должен лично принести извинения, - Элли взглянула на отца, ожидая его реакции.
- Конечно же, я принимаю их, хотя не представляю, что требуется от меня в соответствии с протоколом...
Арчи немедленно спросил у Элли, что значит слово "протокол". Николь расхохоталась.
- Ричард, иногда ты бываешь настолько неловок...
- Все прочее, - проговорила Элли, - краткости ради я могу рассказать сама. В соответствии с утверждением Арчи отчеты дочерней колонии свидетельствуют о том, что они произвели на тебе ряд экспериментов из числа запрещенных в тех колониях октопауков, которые Арчи считает "высокоразвитыми". Один из них - ты, папочка, сам часто это предполагал, состоял в том, что в твой мозг вводили специальных микробов, которые должны были стереть все воспоминания о времени, проведенном тобой с октопауками. Я сообщила Арчи и всем остальным, что эксперимент по стиранию воспоминаний в основном удался, хотя и не совсем... Но самым сложным экспериментом была попытка повлиять на твою семенную жидкость. Дочерняя колония октопауков не имела представления о том, куда направляется Рама II, и, полагая, что, быть может, людям и октопаукам придется сосуществовать не один век, сочли весьма важным, чтобы оба вида могли общаться. И они попробовали оказать воздействие на одну из хромосом в твоей сперме, так, чтобы твои отпрыски обладали повышенными языковыми способностями, то есть были наделены более острым цветовым зрением. Вкратце, они попытались генетически воздействовать на будущую меня... поскольку лишь я одна родилась у вас с мамой после твоей долгой одиссеи так что я смогла общаться с ними без излишних сложностей. А для этого они ввели в твое тело некий вид специальных созданий...
Элли умолкла. Ричард и Николь глядели на нее с удивлением.
- Итак, ты у нас некий мутант? - спросил Ричард.
- Отчасти, - проговорила Элли, чтобы снять напряжение. - Если я правильно понимаю, они изменили лишь несколько тысяч из трех миллиардов килобаз, составляющих мой геном... Кстати, Арчи и октопауки хотели бы получить доказательства того, что я действительно являюсь результатом этого эксперимента. Им это необходимо для исследований. Они хотели бы взять у вас образцы крови и прочих клеток, чтобы можно было недвусмысленно заключить, что я не явилась результатом "нормального" сочетания своих родителей. Тогда они будут уверены в том, что мои способности к их языку не случайный подарок природы, а дело техники.
- Разве теперь им не все равно? - поинтересовался Ричард. - Ведь главное в том, что мы можем общаться...
- Ты удивляешь меня, папа. Это говоришь ты, всегда стремившийся к познаниям... Общество октопауков ценит информацию превыше всего. Они ни в чем не сомневаются после тех исследований, которые провели на мне, тем более, что октопауки располагают записями, оставленными дочерней группой; по их мнению, я действительно родилась с измененной наследственностью, но, исследовав ваши геномы подробно, они сумеют подтвердить это.