Страница 31 из 163
Прежде чем вернуться с отчетом, Патрик обозрел зал и обнаружил, что один из четырех исходящих из него тоннелей также перекрыт прочной дверью или воротами. "Похоже, что именно этот тоннель вел к каналу", - подумал он. Патрик провел в зале около десяти минут, стараясь услышать звуки, выдающие приближение октопауков, но ничего подозрительного не услышал.
11
- Итак, ваши октопауки никогда не предпринимали никаких враждебных действий? - раздраженно бросил Макс. - Так какого черта они делают сейчас? Мы попали в клепаную ловушку. - Он энергично затряс головой. - Вот что глупо было даже лезть сюда.
- Пожалуйста, Макс, - проговорила Эпонина. - Давай не будем спорить. Ссоры между собой не помогут.
Все взрослые, за исключением Наи и Бенджи, сходили за километр к залу, чтобы собственными глазами увидеть, что сделали пауки. Люди действительно оказались закупоренными внутри логова. Два из трех открытых тоннелей, выходивших в зал, привели их к вертикальной шахте, третий же, как они быстро обнаружили, оканчивался в пустом хранилище, из которого не было выхода.
- Нужно срочно что-то придумать, - сказал Макс. - У нас осталось еды только на четыре дня, и я не имею представления, где здесь можно добыть ее.
- Извини, Макс, - возразила Николь, - но я все-таки полагаю, что Ричард решил правильно. Если бы мы остались в своем подземелье, нас захватили бы в плен и отвели в Новый Эдем, а там наверняка казнили бы...
- Может быть, и казнили, - перебил ее Макс. - А может быть, и нет... Детей пощадили бы, и Бенджи с доктором.
- Подобные предположения имеют чисто теоретический интерес, проговорил Ричард, - и никак не связаны с нашей главной проблемой, а именно: как нам теперь жить?
- Ну, хорошо, гений, - съехидничал Макс. - Все это твоя затея. И что же ты предлагаешь нам делать?
На этот раз вновь вмешалась Эпонина.
- Макс, ты несправедлив. Мы попали сюда не по вине Ричарда... и как я только что говорила тебе, незачем...
- Ну, ладно, ладно, - ответил Макс, направляясь к проходу, уводившему вглубь. - Пройдусь-ка по этому тоннелю и выкурю сигаретку, чтобы успокоиться. - Он поглядел на Эпонину. - А ты не хочешь погулять? После того как мы выкурим эту, у нас останется еще двадцать девять.
Эпонина вяло улыбнулась Николь и Элли.
- Он все еще цепляется ко мне за то, что я не взяла все наши сигареты, когда мы покинули подземелье, - негромко проговорила она. - Не волнуйтесь... конечно, характер у Макса еще тот, но он быстро справляется со своими вспышками... Мы вернемся через несколько минут.
- Так что же ты задумал, дорогой? - обратилась Николь к Ричарду, как только Макс и Эпонина отправились на прогулку.
- Выбирать нам не из чего, - мрачно ответил Ричард. - Выделите нескольких взрослых охранять Бенджи, детей и птиц, а остальные пусть немедленно отправятся обследовать подземелье... ей-богу, могу поверить, что октопауки на этот раз действительно захотели, чтобы мы умерли с голоду.
- Извините меня, Ричард, - Роберт Тернер впервые вступил в разговор после того, как Патрик обнаружил, что выход в Нью-Йорк закрыт. - Неужели вы до сих пор предполагаете, что пауки ведут себя дружелюбно? Что, если это не так?.. Скорее всего наша судьба им безразлична, и они попросту забаррикадировали свое логово от нежеланных гостей...
Роберт умолк, явно потеряв мысль.
- Я хочу только сказать, - продолжил он через несколько секунд, - что дети, кстати, и ваша внучка, находятся в условиях психологического и физического напряжения. И я буду возражать против любого плана, который оставит их без защиты...
- Конечно, вы правы, Роберт, - перебил его Ричард. - Несколько взрослых, уж по крайней мере один из нас, непременно должны остаться с Бенджи и детьми. У Наи и так хлопот по горло... Так что вы с Патриком и Элли можете вернуться к детям. Мы с Николь подождем Макса и Эпонину и немедленно последуем за вами.
Остальные ушли, и Ричард с Николь остались вдвоем.
- Элли утверждает, что Роберт теперь все время раздражен, - негромко произнесла Николь, - но не знает, как выразить свой гнев конструктивно... Он сказал ей, что считает все предприятие с самого начала ошибкой, и часами раздумывает об этом... Элли даже опасается за его психическое состояние.
Ричард покачал головой.
- Возможно, он _прав_. Не исключено, что нам с тобой следовало одним провести здесь остаток жизни. Я только что подумал...
В этот самый миг Макс и Эпонина вынырнули из прохода.
- Хочу принести извинения, - проговорил Макс, протянув руку, - я позволил страху и разочарованию овладеть мной.
- Благодарю вас, Макс, - ответила Николь. - Однако извинения излишни. Смешно и думать, что в подобной ситуации при таком множестве народа можно обойтись без разногласий.
Все собрались в музее.
- Давайте еще раз проверим наш план, - проговорил Ричард. - Пятеро полезут вверх по выступам и начнут обследовать область, прилегающую к платформам. Следует тщательно обследовать все тоннели. Если иных средств спасения не обнаружится и вагон окажется на остановке, Макс, Эпонина, Николь и я садятся в него. Патрик же спускается вниз - к группе, оставшейся в музее.
- А вам не кажется, что незачем всем четверым садиться в вагон... это безрассудно, - спросил Роберт. - Почему бы не послать поначалу двоих?.. Что, если вагон не вернется назад?
- Роберт, время - наш враг, - ответил Ричард. - Будь у нас больше еды, мы могли бы избрать менее рискованный план. В этом случае в вагоне можно было бы послать двоих. Но как быть, если вагон сделает не одну остановку, а несколько? Тогда безопасности ради придется проводить исследования парами; словом, если только одна пара будет искать выход, потребуется чересчур много времени, чтобы найти путь к спасению.
Молчание в комнате затянулось. Наконец, Тимми забормотал что-то сестре. Никки подошла к нему и принялась гладить бархатное брюшко птицы.
- Я вовсе не претендую на то, что мне заранее известны ответы, проговорил Ричард. - Я вполне осознаю серьезность нашего положения. Но, если отсюда можно выйти, мы с Николь считаем, что чем скорее нам удастся обнаружить выход, тем лучше.
- Ну хорошо, предположим, что вы вчетвером уже уехали в вагоне. Как долго нам придется ожидать вас в музее? - спросил Патрик.