Страница 149 из 163
- И ты остался Майклом О'Тулом? - спросила она. - Или же превратился в получеловека-полуинопланетянина?
Ничего не говоря, он направился к своему креслу - походкой атлета, а не человека, отметившего столетие.
- Не знаю, как ответить на твой вопрос. Я четко помню события моего детства в Бостоне и все важное в моей жизни. И, по-моему, я в сущности не изменился...
- Майкл до сих пор пылко верует и изучает творение Господа, - впервые после долгого перерыва в разговор вступила Симона. - Конечно, он чуть переменился; все мы меняемся, повинуясь обстоятельствам нашей жизни...
- Я остался искренним католиком. Читаю утренние и вечерние молитвы, но здесь мои представления о Боге и о человечестве, вполне естественно, кардинально изменились - после всего, что мы с Симоной увидели... Но если на то пошло - моя вера только окрепла... в частности, в результате моих разговоров с...
Он остановился и поглядел "на Симону.
- В первые годы, мама, - сказала она, - когда мы с Майклом еще были одни в Узле около Сириуса, нам жилось достаточно сложно... Мы могли говорить только друг с другом... я была практически еще девочкой, Майкл же взрослым мужчиной; я не умела разговаривать о физике, о религии или на другие его излюбленные темы...
- Никаких особых проблем, как ты понимаешь, - добавил Майкл. - И все же нам было в известной мере одиноко... Мы великолепно ладили друг с другом, общение обогащало вас... но вам было нужно что-то еще...
- Тогда интеллект Узла - если ты хочешь так звать ту силу, которая заботится о нас, - ощутил наши сложности. Он также понял, что Орел не удовлетворяет нашим личным потребностям. Поэтому для каждого из нас создали искусственного друга, подобного Орлу.
- Гениальная идея, - проговорила Симона, - сразу сняла все эмоциональное напряжение, которое угрожало нашему идеального браку. Когда Святой Микель...
- Я все объясню сам, моя дорогая, - перебил ее Майкл. - Однажды вечером, примерно через два года после того, как все вы отправились к Земле, Симона в спальне возилась с Катей, и в нашу дверь постучали... Я решил, что пришел Орел... но, когда открыл дверь, передо мной оказался человек с темными вьющимися волосами и синими глазами, просто идеальная копия Святого Микеля Сиенского. Он сказал мне, что Орел более не будет общаться с нами и что именно он станет моим новым посредником в общении с интеллектом Узла...
- Святой Микель, - произнесла Симона, - обладал обширными познаниями в истории, богословии, физике и всех прочих земных науках, в которых я была полностью невежественна...
- _Кроме того_, - Майкл поднялся со своего кресла, - он с готовностью отвечал на вопросы о том, что творилось в Узле... Нельзя сказать, чтобы Орел об этом умалчивал, но Святой Микель держался более участливо и дружелюбно, словно бы Господь послал его руководить мной, быть наставником моего ума.
Николь поглядела на Майкла, потом на Симону и снова на Майкла. Лицо того словно светилось. "Его вера не охладела, - подумала она. - Просто отлилась в новую форму".
- И этот самый Святой Микель до сих пор посещает вас? - спросила Николь, допивая кофе.
- Именно так, - проговорил Майкл. - Мы не стали представлять ему Патрика (Симона сказала, что у нас для этого нет времени), но очень хотим познакомить тебя с ним. Помнишь все эти бесконечные вопросы, которые любил задавать Ричард... кто построил Узел и Раму и с какой целью? Святой Микель знает все ответы, причем объясняет все весьма красноречиво!
- Боже! - произнесла Николь с легким оттенком сарказма в голосе. Звучит просто фантастично... слишком прекрасно, чтобы быть истиной... Ну и когда же я буду иметь честь встретиться со Святым Микелем?
- Прямо сейчас, если хочешь, - с надеждой в голосе проговорил Майкл О'Тул.
- Ну хорошо, - Николь подавила зевок. - Но помни, я - больная и взбалмошная старуха... и сегодня уже не смогу долго сидеть.
Майкл торопливо подошел к дальней двери кабинета.
- Святой Микель, - позвал он. - Вы не зайдете, чтобы поговорить с матерью Симоны?
Через несколько секунд в комнате появился молодой - едва за двадцать священник в темно-синем одеянии. Подойдя к креслу Николь, Святой Микель с благостной улыбкой проговорил:
- Весьма рад нашему знакомству. Я слыхал о вас столько лет.
Николь протянула ему руку и внимательно поглядела на инопланетянина. Судя по внешности, перед ней стоял человек. "О Боже! Мало того, что техника их фантастична, потрясает и скорость, с которой они усваивают информацию".
- Давайте с самого начала кое-что уточним, - Николь криво улыбнулась Святому Микелю. - Для меня здесь слишком много Майклов, я не собираюсь постоянно называть вас Святым Микелем. Это не в моем стиле. Могу ли я звать вас просто Святым или Майком, Микки... как вам угодно?
- Когда я имею дело с обоими, то зову своего мужа Большим Майклом, сказала Симона. - Так мы привыкли.
- Ну хорошо, - отозвалась Николь. - Как говаривал Ричард, "с волками жить...". Садитесь, Микель, около моего кресла... Большой Майкл так превозносил вас, что я не хочу, чтобы скверный слух помешал старухе усвоить перлы вашей премудрости.
- Спасибо за комплимент, Николь, - ответил Святой Микель с улыбкой. Майкл и Симона превозносили ваши многочисленные достоинства, но забыли упомянуть про бойкость ума.
"Он тоже личность, - подумала Николь. - Неужели чудеса никогда не кончатся?"
Через час Симона помогала ей устроиться на ночь в комнате дня гостей в противоположном конце коридора. Николь легла на бок, глядя в окно. Она очень устала, но заснуть не могла. Ум ее был чересчур возбужден, она вновь перебирала события дня.
"Быть может, позвонить, чтобы мне дали какое-нибудь снотворное, подумала Николь, автоматически нащупывая кнопку на столе возле постели. Симона сказала, что Святой Микель войдет, если я позову. Он может сделать все, на что способен Орел". Убедив себя в том, что в случае необходимости - если, конечно, не заснет, - она сумеет позвать на помощь, Николь приняла позу, в которой привыкла засыпать, и отпустила на волю свои думы, обратившись мыслью прежде всего к тому, что увидела или услышала здесь, в этом изолированном уголке, где обитали Майкл, Симона и их семья. Святой Микель объяснил ей, что этот небольшой кусочек Новой Англии внутри жилого модуля Узла окружен местами обитания нескольких сотен других видов разумных существ. "Почему же, - спросила Николь, - Большой Майкл и Симона решили жить отдельно ото всех остальных?"