Страница 147 из 163
- ...А потом небольшая повозка, проехав несколько километров, доставит нас к месту, где обитают твоя дочь Симона и Майкл О'Тул.
- _Что_? - Николь, вскричав, вырвала руки и приложила к шлему. - Я не ослышалась? Ты сказал, что я увижу Симону и Майкла?
- Да, - проговорил Орел. - Николь, пожалуйста, расслабься...
- Боже мой! - воскликнула Николь, игнорируя замечание. - Не могу поверить... Надеюсь, это не жестокая шутка...
- Заверяю тебя, что это не так...
- Но как может Майкл еще быть в живых? - спросила Николь. - Ему же сейчас по меньшей мере сто лет...
- Мы помогли ему - как ты говоришь, своей медицинской магией.
- Ах, Симона, _Си-мона_! - вскричала Николь. - Неужели? Неужели это правда? - Потрясение сперва помешало Николь разразиться слезами, но теперь они потекли из ее глаз. Невзирая на боль в бедре и неудобный космический шлем, Николь едва не вскочила, чтобы обнять Орла.
- Спасибо! О, спасибо! - вскрикнула она. - Не могу даже сказать, как много значит для меня эта встреча.
Орел поддерживал коляску Николь, пока они по эскалатору спускались к центру главного транспортного комплекса. Она быстро огляделась вокруг. Станция во всем была идентична той, которую Николь помнила по Узлу, оставшемуся возле Сириуса. Высота круглого зала достигала двадцати метров. С полдюжины движущихся тротуаров огибали центральный экран, они убегали в расходящиеся во все стороны сводчатые тоннели. Справа над тоннелями виднелась пара многоуровневых структур.
- А междумодульные поезда отправляются отсюда? - спросила Николь, вспоминая свою поездку с Кэти и Симоной, тогда еще девочками.
Орел кивнул. Он протолкнул ее кресло на один из движущихся тротуаров, и они оставили центр станции. Проехав в тоннеле несколько сотен метров, движущийся тротуар остановился.
- Машина ждет нас в первом коридоре справа, - проговорил Орел.
В небольшой открытой сверху машине было всего два сиденья. Орел помог Николь перебраться на место пассажира, а потом уложил коляску в небольшой чемоданчик, который убрал в багажник. Машина тронулась с места по лабиринту молочно-белых, лишенных окон коридоров. Николь была необыкновенно спокойна. Она старалась убедить себя в том, что действительно увидит дочь, которую оставила возле другой звездной системы годы и годы назад.
Поездка сквозь жилой модуль казалась бесконечной. Когда они остановились. Орел велел Николь снять шлем.
- Мы уже приехали? - спросила она.
- Нет еще, - ответил он, - но мы уже в вашей атмосферной зоне.
Дважды в машинах, ехавших навстречу им, попадались невероятно занимательные инопланетяне, но Николь была слишком взволнована, чтобы отвлекаться от своих чувств. Она едва слушала Орла. "Успокойся", - твердил один из внутренних голосов Николь. "Не будь смешной", - заметил другой голос. "Но я встречу дочь, которую не видела сорок лет. Как я могу оставаться спокойной?"
- ...На свой собственный лад, - говорил Орел, - их жизнь была столь же удивительной, как и ваша, но, конечно же, совсем непохожей. Когда сегодня утром мы возили Патрика повидаться с ними...
- Что ты сказал? - перебила его Николь. - Ты сказал, что Патрик видел их сегодня утром? Вы возили Патрика повидаться с отцом.
- Да. Мы всегда планировали эту встречу, пока события развивались в соответствии с планом... В идеальном случае вы с Патриком не должны были встретиться с Симоной, Майклом и их детьми...
- _Детьми_! - воскликнула Николь. - Значит, у меня есть еще внуки?
- ...пока не обоснуетесь в Узле, но Патрик предпочел Носитель... Так что было бы бессердечно не позволить ему проститься с родным отцом...
Николь не могла более сдерживаться. Она перегнулась и поцеловала Орла в оперенную щеку.
- А Макс говорил, что ты всего лишь холодная машина. Как он ошибался! Спасибо... за Патрика, спасибо тебе...
Она дрожала от волнения. И мгновение спустя уже не смогла вздохнуть. Орел быстро остановил машину.
- Где я? - произнесла Николь, вынырнув из тумана.
- Мы стоим рядом с замкнутой областью, где обитают Майкл, Симона и их семья, - проговорил Орел. - Мы пробыли здесь четыре часа, ты спала.
- У меня был сердечный приступ? - спросила Николь.
- Не совсем... просто серьезное нарушение сердечной деятельности. Я уже собирался везти тебя в госпиталь, но решил дождаться твоего пробуждения, поскольку все необходимые средства у меня при себе...
Орел поглядел на нее. Внимательные синие глаза Орла обратились к Николь.
- Чего ты хочешь, Николь? - спросил он. - Едем к Симоне и Майклу или возвращаемся в госпиталь? Решать тебе, сама понимаешь...
- Знаю, - вздохнула Николь, - только нужно быть осторожной и не волноваться... - Она взглянула на Орла. - Я хочу увидеть Симону, даже если это будет последний поступок в моей жизни... Можешь ли ты дать мне что-нибудь успокоительное, но не так, чтобы я была одурманена или заснула?
- Легкое успокоительное средство поможет лишь в том случае, если ты сама будешь сдерживать чувства.
- Ладно, - обещала Николь. - Постараюсь.
Орел направил машину на мощеную дорогу, обсаженную высокими деревьями. Николь вспомнилась осень в Новой Англии, где она с отцом побывала подростком. Листья на деревьях были золотыми, красными и коричневыми.
- Как прекрасно! - проговорила Николь.
Машина повернула к белому забору, окружающему травянистый лужок, на котором паслось четверо лошадей. Между ними расхаживали двое подростков.
- Дети реальны, - проговорил Орел. - Лошади - муляж.
На вершине невысокого холма располагался большой двухэтажный белый дом с покатой черной крышей. Орел повернул на круговую дорожку и остановил машину. Мгновение спустя отворилась передняя дверь дома. В ней появилась высокая темнокожая красавица с седеющими волосами.
- _Мама_! - закричала Симона, бросившись к машине.
Николь едва успела открыть дверцу, Симона кинулась ей на грудь. Они обнимались, целовались и плакали... никто не мог говорить.
8
- О горечь и сладость встречи с Патриком! - произнесла Симона, ставя кофейную чашку. - Он пробыл здесь около двух часов, они показались мне несколькими минутами.
Они втроем сидели за столом и глядели на сельскохозяйственные угодья, окружавшие дом. Николь загляделась на буколическую сцену за окном.