Страница 145 из 163
Она ползла на голых коленях по подземной темной цементной трубе. Колени уже начинали кровоточить. "Я впереди", - говорил голос Кэти. "Где ты?" спросила Николь в тревоге. "Я по-за-ди тебя, ма-ма", - отвечал Бенджи. "По трубе потекла вода. Я не могу отыскать их. Я не могу помочь им".
Николь едва выплыла. Течение сделалось сильным. Но оно вынесло ее наружу - в лесной ручей. Одежда Николь зацепилась за ветки куста, свисавшего над водой. Она встала; отряхнулась и направилась по тропе.
Стояла ночь. Николь слышала пересвист редких птиц и видела над головой свет Луны, пробивающийся между стволами. Тропа виляла в обе стороны. Она пришла к перекрестку. "Куда же идти теперь?" - спросила себя Николь во сне. "Пойдем со мной", - сказала Женевьева, выходя из леса и прикасаясь к ее руке.
"Что ты делаешь здесь?" - удивилась Николь. Женевьева рассмеялась: "Я могу спросить тебя то же самое".
Юная Кэти шла к ним по тропе. "Здравствуй, мама, - сказала она, взяв Николь за другую руку. Ничего, если я пройдусь с тобой?" - "Конечно", отвечала Николь.
Лес вокруг них сгустился. Николь услышала за собой шаги и обернулась. Патрик и Симона ответили ей улыбками. "Мы уже почти пришли", - сказала Симона. "Но куда мы идем?" - спросила Николь. "Вы должны знать это, миссис Уэйкфилд, - отозвалась Мария. - Вы ведь и собрали нас". Девушка теперь шла возле Патрика и Симоны.
Николь вместе с пятью молодыми людьми вышла на небольшую поляну. Посреди нее горел костер. Обойдя огонь сбоку, к ним подошел Омэ и поздоровался. А когда они кружком сошлись возле костра, колдун запрокинул назад голову и начал распевать на сенуфо. На глазах Николь плоть начала стекать с лица Омэ, обнажая пугающий череп. Заклинание продолжалось. "Нет, нет! - воскликнула Николь. - Нет, нет!"
- Ма-ма, - проговорил Бенджи. - Ма-ма, проснись... У те-бя кош-мар.
Николь открыла глаза. На другой стороне комнаты горел свет.
- Сколько времени, Бенджи? - спросила она.
- Уже поздно, ма-ма, - ответил он ей с улбыкой. - Кеплер отправился зав-тракать с остальными... Мы хо-тели, чтобы ты поспала.
- Спасибо, Бенджи, - Николь чуть пошевелилась на коврике. Ощутив боль в правом бедре, она оглядела комнату и вспомнила, что Патрика и Наи больше нет. "Я их никогда не увижу", - мгновенно подумала Николь, пытаясь противиться приливу скорби.
- Быть может, ты хо-чешь принять душ? - спросил Бенджи. - Я могу помочь тебе раз-деться и от-нести тебя в кабинку.
Николь поглядела на своего лысеющего сына. "Я напрасно тревожилась за тебя. Ты прекрасно обойдешься и без меня".
- Ну что ж, спасибо, Бенджи, - сказала она. - Превосходная идея.
- Я буду осто-рожен, - произнес он, расстегивая халат матери. - Только скажи, если я сделаю тебе больно.
Когда Николь разделась, Бенджи взял ее на руки и направился к душу. Но, сделав пару шагов, остановился.
- Что случилось, Бенджи? - спросила Николь.
Бенджи застенчиво улыбнулся.
- Каже-тся, я не все про-думал, ма-ма. Надо было спер-ва от-регу-ли-ровать воду.
Он повернулся, опустил Николь на коврик и вошел в душевую. Николь услышала, как побежала вода.
- Тебе не очень горя-чую, а? - крикнул он.
- Да, - ответила Николь.
Бенджи вернулся и снова взял ее на руки.
- Я положил на пол два поло-тенца, чтобы тебе было помягче и не так холодно.
- Спасибо тебе, сын, - сказала Николь.
Пока Николь, сидя на полотенцах на полу душевой, ощущала, как вода освежает ее тело, Бенджи разговаривал с ней. Когда она попросила, он принес ей мыло и шампунь. Наконец, Николь закончила мыться, и Бенджи помог матери вытереться и одеться. А потом отнес ее в коляску.
- Пожалуйста, наклонись сюда, дорогой, - проговорила Николь, опускаясь в кресло. Она поцеловала его в щеку, пожала руку. - Спасибо тебе за все, Бенджи, - она не в силах была остановить слезы, наполнявшие ее глаза. - Ты просто чудесно помог мне.
Бенджи, сияя, стоял возле матери.
- Я люблю тебя, ма-ма. И рад по-мочь тебе.
- И я люблю тебя, сын, - Николь вновь пожала его руку. - А теперь, быть может, позавтракаем вместе?
- На это я и рас-считы-вал, - сказал Бенджи, все еще улыбаясь.
В кафетерии, еще до того как они покончили с едой, к Николь и Бенджи подошел Орел.
- Мы с Синим Доктором будем ожидать в твоей комнате, - проговорил Орел. - Следует тщательно обследовать твое состояние.
Когда Николь и Бенджи возвратились в комнату, в ней уже оказалось сложное медицинское оборудование. Синий Доктор ввела дополнительные микрозонды прямо в грудь Николь, а чуть позже - еще один набор датчиков в область печени. Во время всего обследования, продолжавшегося около получаса, Орел и Синий Доктор переговаривались на родном цветовом языке октопауков. Бенджи помогал матери, когда ее просили вставать и поворачиваться. Способности Орла к цветовой речи полностью заворожили его.
- И как же ты этому научился? - спросил Бенджи Орла по ходу дела.
- Технически говоря, я ничему не учился... Просто в мою конструкцию добавили два блока - один, чтобы интерпретировать цветовую речь октопауков, и другой, чтобы воспроизводить последовательность полос на моем лбу.
- Выхо-дит, ты не хо-дил в школу и ни-чего не учил? - настаивал Бенджи.
- Нет, - ответил Орел.
- А не могли бы ваши кон-струк-торы сде-лать такую штуку и для _меня_? - спросил Бенджи через несколько секунд, когда Орел и Синий Доктор вновь заговорили о состоянии здоровья Николь.
Орел оглянулся и поглядел на Бенджи.
- Я очень мед-ленно учу-сь, - проговорил Бенджи. - Как было бы здо-ро-во, если бы кто-нибудь вло-жил все в мою го-лову.
- Мы еще не достаточно хорошо знаем, как это делается, - сказал Орел.
Когда обследование было закончено, Орел попросил Бенджи собрать вещи Николь.
- Куда мы направляемся? - поинтересовалась Николь.
- Прокатимся в челноке, - ответил Орел. - Я хочу подробно переговорить о твоем физическом состоянии, а потом взять тебя в такое место, где тебе можно будет быстро помочь в случае необходимости.
- Я думала, что голубой жидкости и всех этих зондов будет достаточно...
- Мы поговорим обо всем позже, - перебил ее Орел. Взяв у Бенджи сумку Николь, инопланетянин поблагодарил его за помощь.