Страница 125 из 163
- ...Всего шестнадцать лет, конечно, по собственному времени путешественника, - говорил Орел. "По времени путешественника, - подумала Николь. - Так говорил и Ричард..." - Мы не сумели столь надежно замедлить ваше старение, как сделали это прежде. Увы, собираться пришлось поспешно.
Невзирая на невесомость, каждое движение давалось Николь с огромным трудом. Мышцы ее пробыли в бездействии слишком долго. Орел помог ей одолеть несколько шагов от контейнера до стола. Ее ладони чуть подрагивали, даже после того, как она попила воды и съела суп.
- Итак, мне теперь около восьмидесяти? - спросила она Орла неровным голосом, который едва сумела признать.
- Примерно так, - ответил инопланетянин. - Твой возраст невозможно точно определить.
Николь поглядела через стол на своего спутника. Орел был таким же, как и всегда. Синие глаза по обе стороны выступающего серого клюва не потеряли своего таинственного обаяния. Перья на голове оставались чисто-белыми, резко контрастируя с темно-серыми пятнами на лице, шее и затылке. Четыре молочно-белых пальца на каждой руке были мягки, словно детские.
Николь впервые посмотрела на свои собственные руки. Они стали морщинистыми и покрылись старческими пигментными пятнами. Она повернула их, и откуда-то из уголка ее памяти донесся смешок. "Фтизические, говорил Ричард. - Вот это слово! Это уже не старческие, это совершенно дряхлые... Вот уж не думала, что придется прибегнуть к нему... Воспоминание исчезло. - Мои руки так одряхлели".
- А вы не стареете? - спросила она у Орла.
- Нет, - ответил он. - Во всяком случае, в том смысле, в котором вы понимаете время... Меня регулярно обслуживают и заменяют подсистемы, обнаруживающие ухудшение характеристик.
- Значит, вы и не умираете?
Он помедлил.
- Это не совсем так, - проговорил Орел. - Как и все члены моей группы, я создан для определенной цели. Когда необходимость в моем существовании исчезнет и меня нельзя будет перепрограммировать на новое дело, я буду лишен энергии.
Николь хотела рассмеяться, но сдержалась.
- Прошу прощения, понимаю, что это не забавно... но выбор этих слов показался мне странным... "лишен энергии"...
- Да, это так, - ответил Орел. - Внутри меня располагается несколько крошечных источников энергии вместе со сложной системой ее распределения. Энергетические элементы выполнены в виде блоков и их можно переместить от одного к другому. Когда перестанут во мне нуждаться, элементы просто извлекут и поместят в другое существо.
- Подобно пересадке органов, - сказала Николь, допивая воду.
- В известной степени, - согласился Орел. - Кстати, ты мне напомнила... Во время долгого сна твое сердце дважды останавливалось; второй раз уже после того, как мы прибыли сюда, в систему Тау Кита... Нам удалось поддерживать в тебе жизнь лекарствами и механическими стимуляторами, но твое сердце теперь существенно ослабело... Если ты хочешь вести активную жизнь еще в течение продолжительного периода времени, сердце следует заменить.
- Вот почему меня оставили здесь надолго, - указав на контейнер, спросила Николь.
- Отчасти, - ответил Орел. Он уже поведал Николь, что большинство обитателей Рамы пробудилось значительно раньше нее, некоторые уже целый год назад, и что все живут тесно. - И нас беспокоит, насколько комфортабельно тебе покажется в перестроенном корабле-звезде... мы реконструировали этот космический аппарат поспешно, и поэтому многие удобства отсутствуют... Тревогу вызывает твой возраст, поскольку среди людей старше тебя нет никого...
"Действительно, - сказала себе Николь. - Нападение октопауков уничтожило всех, кто был старше сорока... Я осталась единственной из стариков..."
Орел умолк на мгновение. Когда Николь вновь поглядела на инопланетянина, в его завораживающих глазах поблескивал огонек симпатии.
- К тому же, ты дорога нам... учитывая, все что ты сделала для нас...
"Неужели, - подумала Николь, все еще глядя в завораживающие глаза Орла, - это электронное создание действительно способно чувствовать? Неужели Ричард прав, и все человеческие качества можно продублировать?"
- ...Мы выждали как можно дольше, - проговорил Орел, - чтобы свести к минимуму время, которое тебе придется провести в неидеальных условиях... Однако мы приступили к подготовке следующей фазы наших действий... Как ты видишь, все обитатели этой комнаты эвакуированы очень давно; дней через восемь-десять мы начнем разбирать стены. К этому времени тебе следует набраться сил...
Николь вновь перешла к расспросам о своей семье и друзьях.
- Как я уже говорил, - отвечал Орел, - все они перенесли долгий сон. Однако адаптация к жизни в Гранд-отеле, как зовет это место твой друг Макс, не всем далась легко. Все твои ближние по Изумрудному городу, включая девушку Марию и мужа Элли Роберта, были первоначально размещены в одном отсеке "морской звезды" в двух больших смежных комнатах. Всех предупредили о том, что подобные условия являются временными, и обещали впоследствии перевести в новые помещения с большими удобствами. Увы, Роберту и Галилею не удалось приспособиться к необычным условиям Гранд-отеля.
- И что же с ними случилось? - с тревогой спросила Николь.
- По социологическим причинам их обоих переместили в другое помещение космического корабля с более жестким режимом. Первым не выдержал Роберт. Вскоре после пробуждения он впал в жестокую депрессию и так и не смог преодолеть ее. К несчастью, он скончался около четырех месяцев назад... С Галилеем все в порядке - в физическом плане, однако антисоциальное поведение не прекращается...
Узнав о смерти Роберта, Николь ощутила глубокую скорбь. "Бедная Никки, - подумала Николь. - По-настоящему у нее так и не было отца... Элли, твоя свадьба принесла вовсе не то, на что я надеялась..."
Она сидела, вспоминая о Роберте Тернере. "Ты был таким сложным человекам, таким одаренным и посвятил всю свою жизнь работе. Но как личность ты оказался удивительным неудачником. Что, если основа твоей души умерла давным-давно... в том зале суда в далеком Техасе, на планете по имени Земля?" Николь покачала головой.