БАТАЛАЗ

Сикоко отвернулся, что бы ни видеть прощания. По громкой связи доложили о полной готовности к полету.

– А Королева мать не пришла? – Поинтересовался Кульпаток, вертя шеей.

– Мой император! – Докладывал Сикоко официально. – Королева мать пожелала вам всем удачи! Она не придет. Королева сказала, не в последний путь провожаю, приду встречать.

Кульпаток молча, все выслушал, мать ему не верила, она была против вторжения. « Но могла бы прийти на отлет, могла бы» думал он. Прозвучал первый сигнал перед стартом. Время. Кульпаток и советник попрощались, и горизонтальный лифт увез императора внутрь транспорта. Закрылись все люки. Корабль был готов к старту, все кто оставался, следуя сигналу, покинули стартовую площадку.

– Начинаем шлюзование, – дал команду император, помещая хвост, в специальный желоб за креслом, – какое выбрали время посадки? – Спросил Кульпаток у навигатора, и поправил на шее ларингофоны.

– Мы рассчитали на пять утра, мой император. – Раздался громкий голос в наушниках.

– Отлично. По готовности сразу старт. – Кульпаток застегнул ремни безопасности и убавил громкость в наушниках.

Закрылись ворота шлюза, отделяющие стартовую площадку от грузового трюма, а Сикоко все стоял на грузовой палубе и смотрел на ворота. За ними остались его идея и надежда. О чем он думал старый советник в ожидании старта. Может мысленно давал молодому императору драконов совет, как старший товарищ, как друг, как отец, ведь он был ему больше чем наставник и учитель, он искренне считал его сыном. А может просто просил у Создателя удачи и читал молитву. Кто знает? Ни кто. Но в этот момент советнику было грустно. Старый умудренный временем и опытом дракон был сентиментален.

В королевском дворце в Бурграде, главном городе Королевства Гномов, просыпались рано. И не то что бы король гномов Стифор второй был жаворонком и не любил поспать. Вовсе нет. Нет, он как раз любил поспать, и мог в течение дня устроить во дворце тихий час, что не редко и делал. Но он был Король, именно с большой буквы, он был мудрым правителем и умным представителем своей расы. Свои королевские дела он ни когда не откладывал на потом. А с тех пор, как чуть более двухсот лет назад, гномы подверглись нападению драконов, неотложных дел прибавилось, а все дела связанные с драконами встали на первое место. Именно им он отдавал приоритеты.

Тот неожиданный прилет перевернул и полностью перестроил их уклад жизни. Королю досталось хорошее, устоявшееся, и развивающееся государство – Королевство Гномов. Это его дед Стифор первый начал объединять все племена гномов в одно государство, прекратил войны и междоусобицы между племенами. Собрал магов в единый капитул. Дед дал толчок и направление развития всего королевства. Отец нынешнего короля, продолжил и укрепил начинания деда. Он начал осваивать побережье, отправил первые караваны судов за море, и развивал торговлю посуху.

И Стифор второй ведя ту же политику, миролюбивую, основанную на торговле и дружбе, еще больше сплотил и объединил гномов. Все поменялось с первого налета хищников, Король издал указ об обороне. Армия стала увеличиваться и вооружаться. С прилетом драконов, как любой правитель при угрозе его государству, Стифор тоже был вынужден защищать свое королевство и развивать для этого военную машину.

Король в вел в распорядок ежедневные утренние доклады, о всех мало мальски значимых событиях прошедшего дня во всем королевстве. В шесть часов утра к нему в кабинет, шли на доклад дежурный маг и управляющий делами.

Тот самый первый визит драконов, все же, ненадолго выбил гномов из колеи и посеял легкую панику. Но они быстро оправились, и стали навязывать Драко игру по своим правилам. Тем более, что играли они на своей территории. Хотя гномы, уже давно не вели ни каких крупных войн, ни между собой, не с другими малыми народами соседями, эльфами и лесовиками, и давно не было больших сражений, воевать они не разучились. Та мирная жизнь, где они торговали, развивали ремесла и науки, переплеталась очень тесно с военным ремеслом. Охрана своих земель, сопровождение торговых караванов, экспедиции в неизведанные земли. И простые воинские турниры на силу на ловкость на меткость. Все поддерживало гномов в боевом тонусе.

Ежегодно гномы проводили различные турниры и состязания, на которые съезжались лучшие в своем деле. Ах, какие они закатывали праздники в былые времена, осенью после сбора урожая. Какие были рыцарские турниры и поединки, где они разыгрывали различные призы, и даже невест. Поединки за право получить руку и сердце невесты, были самые красочные и зрелищные.

Сейчас конечно, это тоже все есть, но есть еще постоянная угроза вторжения драконов, и гномам приходиться быть всегда начеку. Нынешняя ситуация не дает им расслабляться, и король как ни кто другой понимал это. Первый контакт был страшный, непонятный как кошмарный сон, но шок от того что их ловят и убивают для еды, быстро прошел, и на смену ему встал организованный порядок и грамотное ведение войн. Гномы приняли вызов, и наскоки драконов не стали для них из ряда вон выходящим событием. Жизнь продолжалась, они её защищали и боролись за неё. Любые потери были, конечно, очень горьки, по самой своей сути, и от короля требовалось в первую очередь эти потери сократить и уменьшить, свести на нет.

И в это утро было все как обычно, король вставал в половине шестого, делал легкую зарядку, наклоны и повороты туловища, повороты шеи. Разминал кости, он так это называл. Умывался и шел в кабинет на встречу с магом и управляющим. Туда же, в кабинет, ему подавали завтрак.

Ровно в шесть в дверь постучали и в кабинет вошли дежурный маг Превос и управляющий делами королевства Ярко Дроба. Он же считался и советником короля.

– Доброе утро король! – Сказали хором.

– Доброе и вам. – Сказал король, и рукой приглашая к столу. – Садитесь, ну что у нас сегодня, мои дорогие?

Маг и советник уселись за стол и не успели ответить, как поваренок принес поднос с едой. Каждое утро, Стифор предлагал всем дежурным, кто являлся на доклад, разделить с ним утреннюю трапезу. Возражений он не терпел. И в этот раз было все неизменно.

– А вот и завтрак. Кому кофе, гренки? Ну, давайте-давайте, друзья мои. Вот за завтраком все и обсудим.

Они не возражали, привыкли. Начали завтракать. И Превос в процессе начал первый.

– В королевстве все тихо, экстренного ничего нет. Утром в пять сообщили, что вчера после обеда два Баталаза прошли.

– Где? – поинтересовался, вяло Стифор.

– В Межгороде, за горами, там чаще всего они. Из академии сельского хозяйства сообщили, они сейчас там ждут. Вот сдам своё дежурство, отправлю их назад, мне как раз надо побывать в сельхоз академии.

– Возьми с собою учеников, пусть учатся порталы открывать, это хорошая практика.

– Хорошо ваше величество.

Помолчали. Маг отхлебнул кофе:

– Кофе отменное. – Похвалил Превос. Давая понять, что доклад закончил и важного больше сообщить нечего. Он удобно расположился в кресле, снял сюртук, повесив его на спинку кресла. С левой стороны сюртука на лацкане была приколота маленькая серебряная звезда. Звезда магистра, высшая степень магии. Превос развалился в кресле, пил кофе и наслаждался.

–Сливки отменные, что кофе? Кофе так себе. С такими сливками любое кофе будет хорошим. – Сказал Стифор, все в королевстве знали, король любит молоко и все молочное.

– Молоко оно и без кофе хорошо, – поддержал беседу управляющий Ярко, – а здесь свежайшии сливки. Разве мы не понимаем.

– Знаю я тебя старый хитрюга, – король шутливо погрозил пальцем, – все подхалимничаешь?

Все улыбнулись. Управляющий был лет на двести моложе короля.

– Или сказать больше нечего? – продолжал король.

– Торговля, мой король, вас не заинтересует, отчеты я передал счетоводам, а о текущих делах вы знаете.

– Ну-ну. Тогда пей.

Они пили кофе, поддерживая шутливую беседу, смеялись шуткам. И все вмиг замолчали, когда услышали шаги бегущего во дворе человека. Все знали, что кроме садовника поливающего двор, там ни кого не должно быть в это время, и бегать там некому. В кабинете повисло напряженное ожидание. Секундами позже в кабинет влетел, предварительно стукнув в дверь для приличия, или одновременно стукнул и влетел, стражник дежурного зала, где стояли магические шары, через которые передавалась информация.