Страница 64 из 107
Карьере Озавы, который был командиром пехотной роты, пришел конец во время битвы с мятежным космопортом, когда с юга подлетевшая ракетка вырвала с корнем левую ногу его "Тачи", вдобавок задев боекомплект, в котором еще оставалось несколько ракет. Он, как безумный, выскочил наружу, успел-таки до того, как его "Шагающий" завалился на бок и взорвался; неделей позже в связи с временной нехваткой машин для всех пилотов с разъемами, майор Йошитоми направил его в команду монтажа доставленных сюда с орбиты тяжелых осадных штурмовиков. А когда эти монстры были собраны и пришло время набирать добровольцев для управления ими, Озава был одним из первых.
Он своими глазами видел начало этой кампании. Теперь же он горел желанием увидеть и ее завершение. Силы бунтовщиков, до сих пор обнаруживавшие страшную, поистине смехотворную неорганизованность, предприняли однажды дерзкую и удачную акцию, устроив засаду, в которую угодил и он сам, и его только что высадившаяся в Новой Америке рота. И вдруг ни с того, ни с сего, словно повинуясь какому-то странному приказу, бунтовщики, имевшие над ними явное преимущество и грозившие вот-вот сбросить их в море, вдруг отступили и в беспорядке бросились наутек. Озава в первые минуты даже не мог поверить своему счастью - как могла такая гениально задуманная атака бунтовщиков просто рассыпаться в пух и прах.
За несколько прошедших недель столица бунтовщиков пала, еще позже было отбито также и несколько их атак на город, последовавших уже после падения Порт-Джефферсона. Во время его акции уже на борту штурмовика к северу от Джефферсона в результате внезапной атаки налетевших откуда-то сил мятежников оказались уничтоженными уорстрайдеры поддержки, они даже умудрились засадить один из снарядов "Стархок" в верхнюю палубу этого мамонта, но "Кьодайна" даже и носом не повел - продолжал как ни в чем не бывало ползти себе дальше. Нет, чтобы эту махину заставить вздрогнуть, нужно кое-что поинтереснее.
Ну как же этот штурмовик тащится!
***
Внешне этот штурмовик выглядел приблизительно так, как и описывал его геник из разведподразделения Кати - широкая, приземистая бронированная платформа, поддерживаемая шестью гусеничными блоками, по два с каждой стороны, расположенными друг над другом, остальные утоплены в корпусе примерно в центре его брюха, наверху чуть изогнутые купола надстроек бар-беты, орудийные турели, башни. Короче говоря, если брать его огневую мощь - это небольшой сухопутный кораблик, со скрипом и скрежетом пережевывающий все на своем пути к Стоун-Маунтин.
Катя, сидя в скрывшемся среди обломков полуразрушенного здания "Призраке", видела, как этот левиафан, эта громадина двигалась мимо примерно в пятидесяти метрах к северу от нее. Она даже чувствовала, как тряслась земля под этим бронированным чудовищем, и видела, как осыпалась пыль со стен руин.
Боже! Какой же это гигант! Массивные звезды колес, наполовину скрытые его боковой броней, диаметр каждого из которых превышал высоту ее "Призрака", медленно и зловеще вращались, заставляя эту гору ползти вперед. Сканеры и турели орудий вращались то в одну, то в другую сторону в поисках мишеней, и Катя почувствовала, как ее постепенно охватывает страх при мысли, что засевшая во чреве этой передвижной крепости небольшая армия Космических пехотинцев Империи вдруг засечет местоположение ее машины.
Но, похоже, они и не подозревали о ее присутствии. Ее подразделение было надежно укрыто здесь за непроницаемыми для сенсоров и лазеров аэрозольными завесами, до минимума было сокращено и потребление энергии функционировали лишь системы их жизнеобеспечения, а также сети бортовых ИИ.
Четыре вражеских уорстрайдера уже потолкались здесь, довольно близко от них, но скоро убрались восвояси, так ничего и не обнаружив. Да и этот осадный штурмовик не станет размениваться на мелочи и озираться вокруг в поисках горсточки бунтовщиков, все внимание его экипажа сосредоточено сейчас на том, что лежит за несколько километров отсюда - на полосах статической обороны у подножия Стоун-Маунтин.
У них дела шли не так уж гладко - в последние часы боя пушка по правому борту уорстрайдера Кати была сметена залпом из трех "Стархоков", чуть было не уложивших на месте и ее саму.
- Христос Космический! - услышала она вопль младшего лейтенанта Мартина. Слова эти шли прямо из его разума. - Не можем же мы двинуться на это чудовище! Деру нужно давать отсюда!
- Успокойся, Чет! - послала она ментальную команду через цефлинк-сеть.
- Нет! Нет! - Катя слышала, как он пытается отсоединиться.
Она быстро взяла под свой контроль всю цефлинк-сеть, блокировав попытку Мартина выйти и при помощи электронных средств пытаясь поставить его на место.
- Отставить, младший лейтенант! - предупредила она. - Приказываю вам оставаться на месте!
- Мы... Нас...
Вдруг что-то загремело, и по броне "Призрака" словно сыпанули крупной щебенкой.
- Все мы сделаем! Ничего, сдюжим! И дадим этому монстру прикурить! Только для этого нам нужно держаться всем вместе, понимаешь ты это?
Ответом было молчание. Катя усилила громкость до максимума.
- Гак ты играешь2
Старая курсантская шутка вывела младшего лейтенанта из паники.
- Да, сэр! - не очень внятно буркнул он.
- Что-о?
- Играю, сэр!
- Вот это другое дело! Так что, займись-ка лазером. А то у меня сейчас будет дел по горло.
- Так точно, сэр.
- Приди в себя, Чет! Потянем - никуда не денемся!
Если бы только ты сама в это верила...
- Ну как ты там, младший?
- О'кей! - Пауза. - Простите меня, полковник.
- Наплевать и забыть. Держи себя в руках. И пусть империалы не думают, что имеют дело со всяким сбродом, не ведающим, что такое дисциплина!
- Не подведу вас, сэр.
- Знаю, что не подведешь.
Храбрость... Что такое храбрость? Катя знала, что храбрость - это всего-навсего умение заставить себя броситься вперед, на противника, когда колени твои, казалось, вот-вот подогнутся, когда от сухости во рту не шевелится язык и в животе страшная, космическая пустота. И ее страх был не меньшим, чем Мартина, просто она сумела совладать с ним.