Страница 42 из 107
Он прекрасно был осведомлен, что у нее роман с Дэвисом Камероном. Когда он впервые услышал об этом, предпочел вообще уйти в тень. Хэган чувствовал, что и Катя была неравнодушна к Дэву Камерону, и прекрасно понимал, чем чреват такой вот любовный треугольник в боевом подразделении.
Разумеется, он знал и то, что Катя и Камерон теперь были далеко друг от друга, у них снова обострились старые разногласия, которые имели место еще на Земле. Это заставляло его мучиться вопросом, а не настало ли его время?
Что он мог о ней знать? Что она - профессиональный военный, что терпеть не может смешивать свою профессию и свои обязанности с чем-то еще, с какими-то амурными делами, в особенности сейчас, после разрыва с Камероном. Хэган даже склонен был подозревать, что она, ввязавшись в этот роман с Дэвом, нарушила какое-то ею самой установленное правило, а теперь об этом сожалела.
Что же касалось Вика Хэгана, то он, несмотря на долгие годы службы и в ополчении, и в Гвардии Гегемонии, и вот теперь, будучи офицером Армии конфедератов, был и оставался тихим, застенчивым парнем, во всяком случае там, где речь шла о женщинах. Черт возьми, он даже не решился предложить Кате обменяться с ним по цефлинку эротическими переживаниями, хотя оказии было более чем достаточно на борту "Орла", да и здесь, в Новой Америке. Он опасался, что она решит, будто он видит в ней лишь абстрактного партнера для своих цефлинк-удовольствий. И как результат, большую часть своего свободного времени для цефлинк-отдыха он использовал на предоставленных ему искусственных партнеров - продукта ИИ. И все они, до единой, очень походили на Катю Алессандро.
А вот теперь, вполне живая, а не бестелесно-электронная Катя лежала в его объятьях в узеньком пилотском отсеке его уорстрайдера... и упрашивала высадить ее, чтобы он вместе с остальными мог спастись, а она собиралась уходить с поля боя пешком.
- Черт возьми, Катя, неужели вы не понимаете, о чем просите меня?
Протянув руку в перчатке, она приложила к его губам палец.
- Нет, Вик, мне кажется, все же понимаю. То, что она назвала его по имени, заставило Хэгана сладостно затрепетать. Может, она понимала, что он испытывал к ней? Как она могла понимать? Он ведь ни словом, ни жестом...
- Вик, еще одну встречу с неприятельским "паучком" империалов мы не переживем и поджаримся все втроем, возможно, и ваш экипаж тоже. ВЫ хотите этого? Я не желаю, чтобы гибла Фрэнсин.
- Послушайте, вы же можете перебраться в другой отсек. Устроитесь с Уиттером или с сержантом Тоулэндем...
- Нет!
Это прозвучало настолько страстно, настолько громко, что он невольно замолчал.
- Нет, - повторила она еще раз, уже тише. - К дьяволу все эти дискуссии. Выполняйте приказ, Вик, и дело с концом.
- Я не понимаю вас. Ведь эта машина рассчитана на экипаж из троих. Мы же все могли бы здесь разместиться и... Она вздохнула:
- Поймите, мне тоже не очень-то хочется. Но я... я просто... не могу находиться в закрытом помещении, Вик. ВЫ понимаете меня? НЕ могу! НЕ выдерживаю я!
- Но вы же пилот, командир, Бог ты мой! Да, она была пилотом. До тех пор, пока ее не запирали в темном, тесном гробу.
- Подождите, подождите, мы ведь можем вызвать "Посланца", и пассажиром поеду я. Она покачала головой:
- Если вы надумаете перепрограммировать ваш ИИ, чтобы принимать мои дела, это займет слишком много времени, а нам нельзя останавливаться. Вик, давайте-ка, приткните вашу машину где поудобнее, и я...
В нескольких метрах от них внезапный взрыв поднял в воздух фонтан земли и щебенки.
- Капитан! - Слабый, едва различимый голос, шел из его шлема, лежавшего рядом. - Мы тут засекли двух бандитов, они укрываются за этим вот зданием!
Вик даже не стал утруждать себя вниманием: то, что видел Уиттер, ему все равно не разглядеть. Уорстрайдер резко метнулся влево, повернувшись вокруг своей оси. Орудия зашевелились, изготавливаясь к бою.
- Давайте, Катя, прижмитесь как следует...
- Нет! - Он не успел и опомниться, как она рванулась и быстро поцеловала его в губы. И вот она уже снаружи, карабкается по фюзеляжу PCR-28, а потом, скатившись по бронированному боку машины, соскочила на землю метрах в трех от нее.
- Катя!
- Поезжай, Вик! - Встав на ноги, она помахала ему на прощанье. - Давай!
Где-то вверху грохнуло еще раз. "Бог войны" попятился назад, накренившись на пружинящих ногах, потом выпустил три залпа из "протонки" в невидимого противника. Хэган тут же юркнул в отсек, прижал к себе Фрэнсин и стал шарить по панели управления не в силах найти нужную кнопку... но вот наконец люк машины начал задраиваться, и оба они оказались в кромешной тьме. Свободной рукой он шарил в поисках нужных кабелей и торопливо присоединял их к разъемам на ее защитном костюме. Тесновато было, конечно, нет слов, как тесно. Ему словно, - угрю, - приходилось изворачиваться, исхитряться, но уж без этого никак не обойтись - она должна быть жива, он должен довести ее живой... Хэган присоединил три своих разъема и положил вспотевшую руку на интерфейс.
Щелчок - и все было видно, светло и все слышно. Он снова был пилотом, в его внутреннем обзоре возникли два, нет, три "Тачи". Машины находились примерно в двухстах метрах от него, но приближались довольно быстро. Он уже поймал их в прицел, и пушки его были готовы. Снова оглушительно треснуло где-то поверх машины, царапнуло по броне так, что Хэган вздрогнул всем телом, каждой клеточкой ощутил этот удар. Да, Катя была права: оставь он люк модуля открытым - и конец...
Где же Катя? Он растянул сектор сканирования шире, вглядывался вправо, туда, где она должна была быть. Вон она...вон там, у складской стены, пробирается в направлении границы космопорта.
Черт подери, для чего все это?" - спрашивал он себя.
- Что это такое, капитан? Он даже и не обратил внимание, что допустил свои мысли на цефлинк.
- Нет, нет, ничего...
- А куда-это босс направилась? Она и на десяток шагов не...
- Не бери в голову. Смотри, вон там, справа, "Тачи". Сейчас мы его возьмем! Льюис!
- Да, сэр?
- В прицел его! Огонь!
- Так точно, сэр!
Он видел, как Катя скрылась в развалинах разрушенного дома. Хэгану до тошноты стало страшно.