Страница 100 из 107
- Вижу его, Томил. Есть захват! Огонь! Сверкнула вспышка лазера, Se-280 неловко колыхнулся, и из его ведущего двигателя потянулась струйка дыма. Отовсюду на колонну сыпались управляемые снаряды, противник старался лишить повстанцев наступательных машин, после чего подавить их сопротивление и уничтожить.
- Генерал Синклер! - Катя пыталась связаться с ним по тактической лазерной связи. Синклер должен был находиться где-то впереди, на борту одного из транспортов КС-212, четвероногого чудища весом в восемьдесят тонн, имевшего среди личного состава кличку "Слон". - Генерал Синклер, вы слышите меня?
- Я здесь, Катя. Слушаю тебя.
- Генерал, мне кажется, единственный выход для меня - это взять сейчас половину наших страйдеров и остаться здесь. Задержать их. Остальные будут сопровождать вас и членов правительства к пещерам генератора.
- Так вот, послушайте теперь меня, полковник, - вмешался генерал Смит. - Что вы здесь раскомандовались...
- Тактическим оружием командую я, - отрезала Катя, не дав ему договорить. - Ни вам, ни вашим людям ни за что не добраться до генератора, если мы не задержим империалов здесь. Мы же не хотим, чтобы эти ракеты разнесли вас в клочья.
Наступила долгая, томительная пауза.
- Допустим, вы правы, полковник, я и сам не вижу другого варианта. Но требую, чтобы передали кому-нибудь свои полномочия - сейчас вы для нас нужнее, чем когда-либо.
Переговорить с гераклианскими Нага, как это уже попытался сделать Дэв...
- Простите, генерал. Я не могу пойти на это. Ей уже и так приходилось не раз бросать своих товарищей, слишком много боевых друзей пришлось ей потерять из-за того, что бездумно следовала чьим-то приказам.
- Полковник, вы, очевидно, не понимаете меня. Это не рекомендация. И не просьба. Это приказ. Мы не можем потерять вас сейчас, поскольку именно вы эксперт в вопросах сношений с Нага.
- Катя! Послушайся его! - Это был Вик Хэ-ган. - Дай мне возглавить оборону!
- Ты отправишься сопровождать транспорты, Вик. К атмосферному генератору.
- Но...
- Это приказ! Чтоб ты... понял!
- Полковник, мы не можем позволить вам этого... - это снова был Смит.
- А вы, генерал, зря теряете время, уламывая меня, как на... - не договорив, Катя внезапно вывернула свою машину из колонны. - Эй, кто
пойдет со мной показать этим вонючим имперским задницам, кто мы есть? Есть среди вас добровольцы? Мне нужно девять человек!
- Есть! Я отправлюсь.
- И я!
- Так точно, полковник!
- Катя, я иду с тобой!
Пока следовали подтверждения, Катя быстренько переключилась на связь со своим напарником по уорстрайдеру.
- Ты можешь отправляться сопровождать транспорты, Томид. Если вскочишь в один из магнитоходов, то еще успеешь уйти с ними. Ведь это я вызвалась остаться здесь, а не ты. 'Я за тебя решать не могу. А с нашей тачкой я и одна справлюсь.
- Никак нет, полковник! - наотрез отказался Лэнэджер. - Что это вам в голову взбрело? Вы что, всерьез считаете, что я смогу спокойно спать, если с вами что-нибудь случится?
Катя не нашлась, что ему ответить.
- Ладно, Томид. 0'кей. Спасибо тебе. Но придется попыхтеть.
- Именно поэтому я и решил остаться, полковник. Внимание! Цель в секторе 259, азимут один-пять!
Последовавший тут же взрыв поднял комья земли высоко в небо.
- Прицеливание! Есть! Огонь!
***
** - Я боюсь.
* - Чего?
** - Яне...
* - чем был я.
** - Я больше не человек.
* - Я больше не Я. Одиночество... и любопытство. Кто есть я/мы?
** - Давай отправимся на Пустую поверхность.
* - Зачем?
** - Чтобы... ощущать. Я чувствую здесь вибрации. Сюда доходят удары.
* - ...через Скалу. Я чувствую...
** - ...События.
* - ...Согласен. И вкус...
** - ...чистых металлов и...
* - ...магнитных полей.
** - Я их чувствую.
* - Интерес. Но Пустая Поверхность - страшное место, чужое, это пустота, не-Скала, совершенная пустота, такое и представить трудно.
** - Пустая Поверхность - моя родина. Родина всех людей. И Империя пришла. Ты чувствуешь их корабли - это как маяки массы и магнетизма, потоков энергии, рассеивающиеся по Пустой Поверхности?
* - Я/мы чувствуем их. Но ведь ты/я не...
** - люди уже. Согласен. Печально... потери... одиночество. Мне нужно...
* - ...хочу...
** - ...ощутить...
* - ...Поверхность...
** - ...непосредственно. Согласен. Мы идем...
** - Как?
* - Так...
***
Чуджо Кавашима телом пребывал в своем цефлинк-отсеке на борту "Донрю", зависшего на орбите над Гераклом с перигеем в тридцать две тысячи километров. Но соединен он был сейчас с одной из 280-х, управляемой ИИ аэрокосмолета. Это давало ему прекрасную возможность обзора всего театра боевых действий. "Соратака" сгруппировались слева, ветер свистел, рассекаемый короткими крыльями аэрокосмолета.
- Они уже бегут, чуджо-сан, - с гордостью сообщил ему пилот аэрокосмолета.
- Да, на самом деле. Прикажите вашей эскадрилье усилить атаку. Похоже, они собираются оставить половину своих "Шагающих", чтобы задержать наших и дать возможность остальным уйти.
- Так точно, сэр. Что мы атакуем - линию обороны или транспорты?
Кавашима задумался на секунду:
- Транспорты. Если мы сумеем задержать их, не дав уйти в атмосферный завод, то заполучим их всех. С орбиты мы уничтожаем машины сопровождения на гребне горы, ну а потом вводим в бой наши "Шагающие" на земле.
- Так точно, чуджо-сан! Передаю всем ваш приказ...
***
Дэв выбрался из люка на склоне искусственной горы атмосферного генератора. В отличие от пирамид в Древнем Египте склоны этих гор не состояли из гладких каменных блоков, поверхность их представляла собой кружева штампованного железа и бетонные плиты, связанные металлическими перекладинами в виде трехмерного целого, обеспечивающего поддержку внутреннего оборудования горы и возможность легкого поступления газов в обоих направлениях.
Ветер на этом склоне из металлической решетки был страшенный, но Дэв даже не замечал его. Нага упаковали его в громоздкую, однако достаточно гладкую змееобразную форму, когда тащили через туннель, но согласованность искусственных и природных чувств была настолько совершенной, что Дэв даже не замечал, что находится в змее ксенофобов, он сам был змеей, черной извивающейся змеей, выбравшейся из бесчисленных темных туннелей горы, вырвавшейся наружу в сопровождении тут же взорвавшегося облака нано. Дэв наслаждался своим единством с огромным и широко раскинувшимся мозгом.