Страница 3 из 82
Два офицера-ханна прокладывали себе дорогу через толпу, расталкивая местных судей в сложных головных уборах, менее значительных служащих с плотно прижатыми в знак солидарности с Езилом шейными гребнями и солдат, одетых в странные мундиры, нечто среднее между данью традиции и необходимостью выполнять определенные функции.
Ласалль прищурился, разглядывая одного из старших НСО* Драенской армии, ранг и принадлежность которого к военному сословию он определил по окраске, нанесенной на лицо солдата. Напоминающий сбрую мундир и орнамент из крестиков были довольно распространены, однако короткое штурмовое ружье и пистолетная кобура, пристегнутая к поясу, являлись знаками долгой и тяжелой службы их владельца. Вооружение НСО в церемониальном зале выглядело необычно: придворные войска Драенжаила вряд ли использовались для военных действий...
Кроме того, охранник имел выправку прекрасно, обученного и опытного военного. За время своей службы в Легионе Ласалль насмотрелся на огромное количество негуманоидных солдат, чтобы с одного взгляда распознать в НСО универсальные и неизменные черты профессионала. Кай был боевым ветераном, а не формальным охранником, служащим для украшения. Может быть, его перевели во Дворец в качестве поощрения за храбрость, проявленную в войне, которую Езил и по сей день ведет с племенами, живущими в джунглях? Возможно... Но вид НСО заставил Ласалля интуитивно приготовиться к неожиданностям.
- Господа Ласалль, Рэйберн. Пора, - прозвучал громовой голос Джефри Т. Лэйтона, эмиссара Содружества при дворе Езила Драенжаила. Джефри был крупным человеком с веселым нравом. - Знаете, не пристало старшему офицеру гарнизона нарушать этикет в тот момент, когда должен появиться Наисветлейший из каев.
- Да, сэр, - очнулся Ласалль.
Лэйтон, казалось, не услышал ответа капитана. Остекленевший взгляд эмиссара Содружества был устремлен в неизвестность. "Должно быть, прислушивается к имплантанту", - с оттенком зависти подумал Ласалль. На Земле миниатюрные компьютерные имплантанты стали повальным увлечением среди аристократов и правительственных чиновников. Выполняя те же функции, что и браслет Ласалля, имплантанты монтировались прямо в мозг владельцу и предоставляли своим хозяевам прямой доступ к любой компьютерной базе данных или программе, а также возможность глобального поиска, автоматического перевода, почти телепатического общения с другими носителями имплантантов полный спектр возможностей без надобности пользоваться примитивными браслетами.
- Да-да, хорошо. В самом деле очень хорошо, - Лэйтон улыбнулся, и его взгляд вновь сфокусировался на стоящих рядом офицерах. - Я только что получил сообщение из бухты, джентльмены. В заливе приземлился транспорт с первой партией оборудования и техническим персоналом компании СтелФар на борту. Техники встретятся с нами, прежде чем отправиться в Анклав*.
СтелФар Индастриз - крупнейший в Содружестве импортер экзотических фармацевтических препаратов, главная причина пребывания Колониальной Администрации в Драенжаиле. В течение тридцати лет база Содружества в Фвинзее имела огромное значение, так как была единственным портом на Ханумане, занимающимся перевозками экспортируемого с планеты товара зайглинского вина. Обработанный зайглин являлся прекрасным сырьем для серии совершенных антивирусных препаратов, разработанных в лабораториях СтелФар.
Будучи единоличным импортером, компания имела возможность устанавливать на свой товар высокую цену на Земле. К сожалению, зайглин рос только в горячих и негостеприимных джунглях средней полосы Ханумана. Примерно столетие СтелФар зависел от местных торговцев, привозивших вина из Драенжаила в Фвинзей.
Теперь, после того как Лэйтон потратил месяцы на тонкие дипломатические переговоры, на Ханумане будет создан новый анклав, где обоснуются земные колонисты и установят прямой контроль над сбором и доставкой зайглинских вин, в количествах заметно превосходящих возможности местных купцов.
- Так скоро, сэр? - спросил Ласалль. - Я считал, что пройдет, по крайней мере, еще месяц, прежде чем в Обезьяновку прибудут первые поселенцы.
Лэйтон осуждающе надул губы.
- В Анклав, капитан Ласалль, или на аванпост Д-2, - раздраженно возразил эмиссар. - Сколько раз мне нужно повторять, что вы не должны употреблять эту оскорбительную кличку по отношению к каям?
- Извините, сэр, - поспешил исправить свою ошибку Ласалль.
Каждый легионер из двух рот, задействованных на строительстве и охране нового земного анклава, называл строящийся комплекс "Обезьяновка", а форт охраны - "Обезьяний форт". Конечно, дипломаты старались пресечь даже малейшее проявление шовинизма по отношению к аборигенам, поэтому эмиссар непременно выражал свое неодобрение, когда в адрес негуманоидных обитателей Ханумана употреблялись такие эпитеты, как "хапн", "обезьяна", и более презрительные "лох" или "эйл"*.
- Я видел расписание работ, - продолжил Лэйтон так, будто ничего не произошло, - и уверен, что еще на прошлой неделе вы отрапортовали о готовности анклава, не так ли?
- Форт, посадочная площадка и жилые помещения в порядке, - ответил Ласалль. - Но у нас еще много работы на внутренних дорогах. Кроме того, мне все еще не нравится состояние внешней защиты.
- Вы можете закончить и после того, как здесь обоснуются люди СтелФар, - заметил эмиссар. - Кроме всего прочего, вам, легионерам, придется не только охранять территорию, но и заставлять колонистов добросовестно работать. - Как большинство выходцев с планеты, название которой совпадало с его фамилией, Лэйтон вкладывал осуждающее значение в слово "легионер". "Легион нужен Колониальной Администрации для грязной работы, за которую никто не хочет браться, но это не значит, что я командую подразделением неудачников..." - раздраженно подумал Ласалль.
Капитан задумчиво выпятил подбородок.
- Мистер Лэйтон, я не думаю, что привезти колонистов так скоро хорошая мысль, - вымолвил он наконец. Казалось, все его опасения мгновенно всколыхнулись. - У нас есть сообщения, что вот уже в течение недели вокруг Обе... анклава происходит массированное перемещение Драенских войск. Не говоря уж о сведениях, которые касаются военных маневров на севере. Наши личные наблюдения, похоже, говорят о том, что намечаются кое-какие неприятности с местным правительством. Не с Езилом, нет, с более низким уровнем власти. С бюрократической и военной верхушкой.