Логово тьмы

– Ничего… Так… Задумался… – пробормотал я, – Поднимайся, буди Григория. Готовьте дирижабль, пока схожу за Анжелой.

Джон проводил меня подозрительным взглядом, лишь потом взявшись за выполнение приказа. Я шел той же дорогой, оказавшись у постоялого двора через считанные минуты.

У входа стоял, блистая белизной, гномий дилижанс. Двигатель чуть слышно урчал, в приопущенном окне кабины торчала голова Мрора. Он заметил меня, дружески махнул рукой.

– Отбываем, стал быть, – пояснил гном, – Вечером лекция уже в Сурдоне.

Махнув гному рукой, я проник в гостиницу. Ступал осторожно, стараясь не шуметь, скрипучие ступени не издали ни звука. Дойдя до второго этажа, я внезапно заметил серую тень, крадущуюся к нашей с Анжелой комнате.

Тандалин, облаченный в темный плащ, практически растворился в полумраке коридора. Его выдавал лишь блеск стали, в руке эльф держал зловещего вида кинжал. Ушастый стоял у двери, спиной ко мне, напряженно прислушиваясь.

"А ведь прирезал бы во сне, – подумал я, – Если бы застал меня спящим…"

Ладонь эльфа потянулась к дверной ручке, тело напряглось, я незаметно подкрался сзади.

– Бу! – громким шепотом гаркнул я.

Эльф подскочил, как ужаленный, громко взвизгнув, но я уже ухватил неудачника за шкирку. Контролируя вооруженную конечность, плавно оттащил брыкающегося ушастика в дальний конец коридора.

– Ну что, Пенталгин, я предупреждал… – зловеще прошептал я.

Бедняга задергался, завертелся ужом. Был он жилистый, ловкий, но против грубой силы сопротивляться трудно. Я перехватил горло локтем и слегка придушил несостоявшегося убийцу, чтобы поменьше трепыхался. Некоторое время он еще брыкался, потом затих. Я понемногу ослабил хватку.

– Эх, молодые люди, – услышал я у себя за спиной, – Шли бы вы в номер, ребята, там ведь гораздо сподручнее!

Из открывшейся двери крайней комнаты показался одетый по-походному профессор Успенский. Смотрел он не то чтобы неодобрительно, но… с легким осуждением.

– Да мы, собственно, не…

– Ладно, чего уж, – отмахнулся профессор, – Молодо-зелено…

В этот момент затаившийся Тандалин рванулся. Я не ожидал от эльфа подобной прыти, руки машинально дернули ушастика к себе. Дальнейшее произошло совершенно случайно, без злого умысла, по крайней мере с моей стороны.

Эльф, успев вывернуться из захвата, завалился вниз, его рука изогнулась под странным углом, клинок сам собой вошел в тело ушастого, прямо в район солнечного сплетения. Хриплый стон вырвался из глотки Тандалина, он осел на пол, тело пару раз дернулось и затихло. Я стоял столбом, ошарашенно глядя на труп ушастика.

– Т-а-а-а-а-а-к… – протянул Успенский, – Ну это уже ни в какие… Пожалуй, я вынужден позвать стражу.

Но прежде чем профессор успел что-нибудь предпринять, я очутился подле него, кулак с размаха вошел в живот человека. Его согнуло пополам, скукожило, воздух резко вышел из легких. С тяжелым стоном Успенский завалился внутрь комнаты.

Я лихорадочно соображал, и никакой из вариантов мне не нравился. Нужно действовать, срочно! Иначе… город проснется, и все это может закончиться очень плохо.

Я затащил ушастое тело в комнату, прикрыл дверь. Пока профессор кочеряжился на полу, я метался в поисках веревки. Удалось найти только бельевую, но для моих целей хватило и ее. Быстро и, по возможности, аккуратно, я спеленал Успенского. Подождав, пока человек отдышался, сунул ему в рот импровизированный кляп.

Шляпа и плащ профессора легко повисли на худой фигуре эльфа. Я подхватил Тандалина под мышки, тело ушастика с трудом приняло якобы стоячее положение, вместе, в обнимку, мы вывалились из номера. Ни в коридоре, ни на первом этаже не было ни души – все-таки время для самых сладких снов. Только дойдя до входной двери, я сделал глубокий вдох.

– Ну так вот, профессор! – громко заговорил я, вытаскивая эльфа из двери, – Спасибо за ваши разъяснения! Очень, очень познавательно! Надеюсь, еще увидимся! Вы уж, пожалуйста, больше так не напивайтесь!

Произнося тираду, я не стоял на месте. Приоткрыв дверь дилижанса, запихнул туда липового профессора, глаза неотрывно следили за кабиной, а руки сами утрамбовывали непослушное тело эльфа в сиденье.

Гном выглянул из кабины, посмотрел на меня с легким недоумением. Я захлопнул дверцу, кивнул на мнимого Успенского и пожал плечами – случается, мол, и такое!

– Удачи Мрор! Бывай!

Гном важно кивнул, шоферские очки опустились на глаза, голова скрылась в окне. Дилижанс вздрогнул, загудел, колеса сдвинулись, механизм плавно принялся набирать скорость. Я постоял, провожая разгоняющийся мехмобиль взглядом.

Взлетев по лестнице, я вломился в дверь. Анжела открыла почти сразу, девушка уже оделась и собралась. Не обращая внимания на удивленный взгляд, я метнулся в конец коридора, выволакивая связанного профессора.

– Можешь его вырубить? – зашептал я, – И сделать невидимым?

Брови Анжелы взлетели вверх, глаза округлились от изумления, но, надо отдать должное, руки действовали независимо от эмоций. Несколько заклинаний обрушились на Успенского, глаза мужчины закатились, тело обвисло, покрывшись словно бы темным саваном. И, кстати, стало гораздо меньше весить.

– Быстро! Уходим! – я взвалил профессора на плечо, как обычный куль.

Скорым шагом мы покинули постоялый двор и направились прямиком к дирижаблю.

– Смотрю, ты даром времени не терял… – раздраженно констатировала девушка, шагая за мной по пятам.

Я понимал, что ей очень хочется добавить гораздо больше. Как минимум, расспросить, что же, черт побери, происходит. Но Анжела сдерживалась. Пока…

Запихнув тело в дирижабль, я бросился отвязывать швартовные тросы. Справившись, отпихнул трап, едва успел забраться внутрь, люк с мягким шипением встал на место.

– Григорий, взлетаем! Быстро! – крикнул в рубку, но Химик и так уже шуровал рычагами.

Анжела уселась в кресло, недовольно зыркая на меня; Доусон налил девушке кофе.

– Причиняешь добро? – поинтересовался Джон, прихлебывая из своего стакана.

Я оттащил тело профессора к дивану, ответив шутнику неприязненным взглядом.

– И пусть никто не уйдет обиженным… – глубокомысленно продолжил Доусон.

– Все не так… – пробормотал я, с натугой затаскивая Успенского на мягкие подушки, – Все совсем не то, чем кажется…

Глава №2. Революция

Я в пятый раз прихожу получать документ,

У меня все время чего-нибудь нет.

Ксерокопии, справки – накаляются нервы.

Я пришел пораньше, но снова не первый.

– Нет-нет-нет! Это уже ни в каких ворота не лезет! – яростно возопил профессор Успенский, – Убийства! Избиения! Похищения! И где? Ладно бы на задворках, в глуши, в лесу на худой конец. Так нет же – на виду у всех, в центре, можно сказать, цивилизованного мира!

Я молча выслушал гневную тираду, сочувственно кивая головой. Признаюсь, у профессора имелись веские причины для столь категоричных высказываний, но, в то же самое время, я бы не стал называть крохотный городок посреди Диких Земель центром цивилизации. У нас, в Республике, всех, кто проживает за Великой Стеной, считали никем иными, как варварами. Ну и относились соответственно.

– Послушайте, профессор, я ведь уже объяснил вам, – терпеливо завожу всю ту же песню по десятому кругу, – У меня просто не было выбора!

– Как это? Как это? – Успенский аж подпрыгнул на диване и стал похож при этом на кудахчущую несушку, – Конечно же был! Например – не избивать и не похищать меня! Уж не знаю, что вы не поделили со своим… любовничком, но…

– Да никакой это не любовничек! – вспылил я, поглядывая краем глаза на веселящуюся Анжелу, – Глупый эльф пытался меня убить!

– Попрошу! – возмущению ученого не было предела, – Расовая принадлежность не является поводом для дискриминации, ровно как и ваши сексуальные предпочтения! Запомните, молодой человек, и намотайте себе на ус – никогда, я подчеркиваю – никогда! – не стоит доводить сцены ревности до смертоубийства! И тем более втягивать в них других… почтенных мужей. Тоже мне, Отелло доморощенный!