Страница 36 из 38
- Ну что ж, мы пойдем все вместе, чтобы Ки и я могли защитить вас.
Рыжий разбойник охотно разрешил им войти, и они прошли мимо него в большой зал.
Это место показалось им совершенно пустым, поэтому они пошли дальше и остановились напротив зеркала. Тут все разом остановились, и близнецы Большой Ки издали удивленные возгласы, а близнецы Ки воскликнули: "Великий Кика-ку!"
Ибо там, в зеркале, отражались три девушки, Нерл, король Террибус и Вул-Таким. А еще там были отражения близнецов Большого Ки и близнецов Ки. Не хватало только отражения принца Марвела, по причине его происхождения. Ибо стекло могло отражать и удерживать только формы смертных.
Но принц увидел отражения всех остальных, а потом, - что Ки и Большой Ки стали невидимыми. Никто, кроме него самого, казалось, не стоял в большом зале замка Рыжего разбойника! Однако в стекле он видел изображения всех своих друзей, а также леди Сесили и ее подруг; все они пристально смотрели на него, словно умоляя спасти их.
Тайна была раскрыта, и принц Марвел бросился из зала на поиски вероломного Рыжего разбойника. Но этот хитрец спрятался в одной из верхних комнат и не собирался покидать своего убежища.
Какое-то время принц Марвел не знал, что ему делать. Эта магия была ему неведома, и как освободить своих плененных друзей, он не знал. Он обошел весь замок, но никого не было видно, поскольку разбойник приказал всем своим людям держаться подальше. Принц нашел только привязанных лошадей; те подняли головы и заржали, словно сочувствуя его недоумению.
Затем он вернулся в зал и обыскал все комнаты замка, не найдя ни одного человека. Вернувшись, он остановился перед зеркалом и печально посмотрел на лица своих друзей, которые, казалось, продолжали молить об избавлении.
И пока он смотрел, внезапный приступ гнева охватил его, потому что его перехитрил этот рыжий негодяй из Дауны. Едва сознавая, что делает, он схватил свой меч за лезвие и нанес сильный удар тяжелой рукоятью по зеркалу. Оно разлетелось на тысячу осколков, с грохотом посыпавшихся на каменный пол. И сразу же заклятие было разрушено; теперь каждый из его друзей стал видимым. Они бежали к нему со всех концов замка, где бродили, будучи невидимыми.
Они радостно приветствовали друг друга, а затем окружили принца и горячо поблагодарили его за то, что он освободил их.
Маленькая леди Сесили и ее подруги, Берна и Хельда, были немного застенчивы в присутствии стольких незнакомцев; но они одни знали тайну принца и то, что он был феей, преобразившейся на целый год; поэтому они считали его своим старым и близким знакомым, и после того, как он представил их остальным членам своей свиты, они почувствовали себя более непринужденно.
Милые маленькие властительницы Большие Ки сразу же понравились Сесили, и она полюбила их почти с первого взгляда. Но именно Нерл стал самым верным другом маленькой леди, ибо было что-то мистическое и неестественное для него в Большом Ки, который казался почти феей, в то время как в Сесили он видел обычную приветливую девочку, равную ему по положению.
Пока они стояли, разговаривая и поздравляя друг друга, за пределами замка, появился Рыжий разбойник из Дауны. Он услышал звук разбитого зеркала и побежал вниз, оставив свое укрытие, где обнаружил, что все его хитрости были напрасны, и пленники свободны.
Гнев и ярость овладели разбойником, и, забыв о своей слабости, он схватил огромный боевой топор и бросился на принца Марвела, намереваясь отомстить ему.
Но принц не был застигнут врасплох. Он увидел приближающегося Рыжего разбойника и встретил его с обнаженным мечом, нанеся быстрый удар по руке, державшей оружие. Удар был столь же уверенным, сколь и быстрым, и, когда меч пронзил руку великана, тот с воплем боли выронил топор.
Принц Марвел схватил Рыжего разбойника за ухо, - он был достаточно высок, чтобы дотянуться до него, - и потащил его вверх по ступеням в замок, а здоровяк на каждом шагу взывал о пощаде и дрожал от страха, как осиновый лист.
Но Марвел повел его дальше по коридору, ища какую-нибудь комнату, где этот негодяй мог бы быть надежно заперт. Огромный занавес, закрывавший второе заколдованное зеркало, привлек внимание принца Марвела, и, все еще держа пленника за ухо, он протянул левую руку и отодвинул занавеску.
Рыжий разбойник взглянул и увидел свое собственное отражение в волшебном зеркале. Тотчас же он издал дикий крик и исчез, его тело стало совершенно невидимым, а грубое красное лицо смотрело из зеркала.
Принц Марвел облегченно вздохнул и опустил занавеску на поверхность зеркала. Ибо он понял, что Рыжий разбойник из Дауны наконец-то получил справедливое наказание и был надежно заключен в тюрьму на все времена.
<p>
25. ПУТЕШЕСТВЕННИКИ РАССТАЮТСЯ</p>
Когда принц Марвел и его друзья выехали из замка, сообщники Рыжего подкрались поближе, чтобы услышать голос своего хозяина. Но тишина царила во всех частях замка, и после того, как они боязливо прошмыгнули по всем комнатам, никого не увидев, они пришли в ужас и убежали оттуда, чтобы никогда больше не возвращаться.
А вскоре пошли слухи, будто в замке обитает дух страшного Рыжего разбойника, и путники не осмеливались останавливаться по соседству, а проходили мимо как можно быстрее, опустив глаза.
Принц и его спутники скакали по направлению к королевству Хег, потому что Нерл пригласил их посетить замок его отца. Они радовались своему избавлению, и только маленькая леди Сесили иногда грустила, думая о печальной судьбе своего отца.
Барон Неггар, отец Нерля, был не только богатым, но чрезвычайно добрым и учтивым, так что каждый член отряда принца Марвела был встречен в большом замке очень гостеприимно.
Отец и мать обняли Нерля, обрадовавшись, что он вернулся целым и невредимым из своих странствий и приключений.
- Надеюсь, ты излечился от своей тоски по тому, чего не можешь иметь? - с тревогой спросил барон.