Страница 33 из 38
В сундуке ее тоже не оказалось, и колдун продолжал искать свою книгу заклинаний во всевозможных странных местах, но так и не нашел ее. Всякий раз, когда он прекращал свои поиски, принц Марвел строго говорил:
- Ищите! Найдите эту книгу! Найдите ее. Нам всем не терпится стать кузнечиками. - И тогда Квитоффл снова принимался за работу, хотя крупные капли пота уже стекали по его лицу.
Наконец он вытащил из-под подушки старую книгу и воскликнул: "Вот она!", отнеся ее к окну.
Он перевернул несколько страниц книги и сказал:
- Какое несчастье! Заклинание, которое мне нужно, чтобы превратить вас в кузнечиков, должно быть прочитано в первый день сентября; а так как сейчас восьмой день сентября, я должен ждать почти год, прежде чем смогу произнести его.
- А как насчет майских жуков? - поинтересовался Нерл.
- Ах! Заклинание для превращения в майских жуков можно приготовить только в полнолуние, - сказал колдун, делая вид, что читает, - а это через три недели.
- Дайте мне прочесть, - сказал принц Марвел, внезапно выхватив книгу из рук Квитоффла. Он открыл титульный лист и прочел:
- "Жизнь знаменитых обманщиков и самозванцев". Но ведь это не волшебная книга.
- Именно это я и подозревал, - сказал Террибус.
- Никто, кроме колдуна, не может прочесть заклинания в этой книге, - заявил Квитоффл, но тут же смущенно опустил голову, так как знал, что его обман раскрыт.
- А ваша собственная история записана в этом томе? - осведомился Марвел.
- Нет, - ответил колдун.
- Она должна быть записана в нем, - сказал принц, - ведь вы вовсе не колдун, а всего лишь обманщик и самозванец!
<p>
22. КОРОЛЕВА ПЛЕНТЫ</p>
Солдаты Квитоффла хотели немедленно повесить своего хозяина, - они ненавидели его за то, что он постоянно оскорблял их, - но принц Марвел не позволил им этого сделать. Тогда они привязали лже-колдуна к столбу, и капитан хорошенько выпорол его, - нанеся по одному удару плетью за каждую букву в словах "кузнечик" и "майский жук". Квитоффл громко молил о пощаде, но его никто не слушал.
Вул-Таким обвязал веревку вокруг шеи самозванца, и когда отряд покинул дом колдуна, они отправились путешествовать по всему королевству Ориэль, и в каждом городе или селении, куда они приходили, исправившийся вор кричал народу:
- А вот страшный колдун Квитоффл, который грозился превратить вас в кузнечиков и майских жуков. Но вы можете видеть, что он самый обыкновенный человек, не обладающий никакими колдовскими способностями!
Народ смеялся и закидывал грязью своего бывшего тирана, и благодарил принца Марвела за то, что он разоблачил это лживое и злое создание.
Они призвали сына своего старого короля обратно на его законный трон, где он правил мудро и хорошо; а накопленные богатства Квитоффла были разделены между людьми, и вскоре страна снова стала процветающей.
Это приключение очень позабавило Большого Ки Тви. Это вызывало у них смех в течение многих дней, и никто из собравшихся после этого никогда не видел кузнечика или майского жука без того, чтобы не вспомнить об ужасном колдуне Квитоффле.
Наконец, они оставили самозванца чистить лошадей в конюшне нового короля и продолжили свой путь.
Без дальнейших происшествий они достигли великолепного южного королевства Плента, которое было самым восхитительным из всех королевств на волшебном острове Тисов. Им правила добрая и щедрая королева, которая приветствовала чужеземцев в своем дворце и устроила в их честь ряд увеселений.
Король Террибус был особенно интересен, потому что все слышали его имя и боялись его и его свирепого народа. Но когда они увидели его приятное лицо и услышали его мягкий голос, то стали относиться к нему с большой любовью и уважением; и действительно, Террибус был достоин их дружбы, так как превратился из уродливого монстра в обычного человека и запретил своим людям когда-либо снова грабить и обижать своих слабых соседей.
Но самыми популярными особами при дворе королевы Пленты, были прелестные Большой Ки из Тви. Хотя в этом королевстве было много красивых девушек, ни одна из них не могла сравниться с королевскими близнецами, а их необычность делала их еще более интересными.
Двое юношей подходили к Большому Ки одновременно и приглашали их танцевать, и они в один голос принимали приглашение и кружились по комнате точно такими же движениями, смеясь в одно и то же мгновение и одинаково наслаждаясь танцем. Но если один юноша задавал своему партнеру вопрос, то отвечали оба близнеца, и это, несомненно, смущало юношу. Тем не менее, властительницам очень хорошо удавалось приспособиться к образу жизни людей, для них необычных, хотя иногда они начинали немного скучать по Тви, где они были такими же, как и все остальные люди.
Лысые Ки внимательно следили за своими юными правительницами и как могли прислуживали им. Но при всем своем опыте, старики не могли уверить себя, что лучше быть одиночкой, чем двойником.
Принц Марвел был настоящим героем вечеринок, и Нерлю также уделялось много внимания из-за популярности его хозяина. Он не казался таким несчастным, как обычно, и когда принц спросил его о причине, его оруженосец ответил, что, по его мнению, восторг от их приключений быстро излечил его от тоски по чему-то, чего он не мог иметь. Что же касается удовольствия от страданий, то он тоже приобрел некоторый опыт в этом деле, и этот опыт оказался далеко не таким приятным, как он ожидал.
Вул-Таким не был светским человеком, поэтому он остался в королевских конюшнях, подружился с конюхами, обменял свою большую черную лошадь на двух гнедых и золотую цепь на шее, и был вполне доволен своей участью.