Страница 46 из 61
Все это опять вернуло ее назад в ночь, где горел огонь в крови, и мир взрывался тысячей звезд. Да что ж с ней такое...
Льняные платочки очень даже сгодились навести порядок. За кроватью у стены обнаружилось ее красивое малиновое платье. Соня удивилась, как оно могло туда попасть. Платье было скомкано, испачкано кровью и как-то... как-то пахло...
Она даже отшатнулась. Харт. Неужели он теперь всегда будет преследовать ее. Доставать даже после смерти?! Вздрогнула, снова ощутив тот ужас, что испытала, когда его увидела. Опять навернулись слезы, если бы не Рихарт...
Он унес половину ее сердца с собой, а его слова снова и снова звучали в ушах. Она готова была ждать его сколько угодно, хоть всю жизнь.
Соня уставилась невидящим взглядом в окно, потом случайно мазнула глазами по зеркалу. Ахнула. И вот как теперь скрыть свое глупое состояние от окружающих? Зораида же первая догадается. Какой кошмар...
Сидела и корила себя, ругала на все лады, обзывала влюбленной дурой. И улыбалась, улыбалась. Душе были безразличны все эти пустые доводы рассудка.
А тело пело мелодию, что сотворил Рихарт.
***
Соня спала и не видела, как утром тихонько вошла к ней в комнату старая добрая ведьма Зораида, взглянула с улыбкой и удовлетворенно покивала каким-то своим мыслям. А потом подошла к окну, плотнее задернуть занавески, чтобы солнечный луч не беспокоил спящую. И тут ей на глаза попалась злополучная куча песка в углу двора.
Бабка хлопнула себя по бокам, сплюнула и беззвучно выругалась.
Ну конечно!
И когда только успели!
На куче желтого песка в углу двора за ночь успел вырасти колючий раскидистый куст, покрытый кроваво красными мясистыми цветами на шипастых стеблях. Очень редкое и ценное растение, в народе его за цвет крови да за острые шипы так и называли - вампирский терновник. Говорили, он только на могилах умертвий растет.
Когда все спонтанные непечатные выражения наконец закончились, ведьма подумала, что это не так уж плохо. Ценное растение в хозяйстве пригодится. Но что люди скажут? А потом подумала, а кому об этом надо знать? Ну растет и растет, оно же за забором. Ну похоронено умертвие у них во дворе, и что теперь?
Пойти, что ли цветов нарвать да засушить? Ох и спрос на них будет...
Вампирский терновник
***
Вернувшись под утро в королевскую резиденцию Астельхаса, Рихарт в очередной раз напоролся на свирепого командира своей личной сотни. Фарэйн возник перед ним сразу, стоило ему появиться у порога. Не мог пропустить шанс воззвать к королевскому здравому смыслу и заодно прочесть нотацию.
Сотнику уже донесли, что его неисправимое величество уложил опасное умертвие Харта практически в одиночку. И Фил, так вовремя оказавшийся рядом со своими серебряными арбалетными болтами, уже получил от своего командира и начальственную благодарность, и награду. Но все равно. как тут не устроить разнос королю, чтобы впредь неповадно было совершать сольные вылазки!
Но стоило взглянуть в усталое, осунувшееся, но просветленное лицо Рихарта, в его шальные глаза счастливого любовника, как запал у Фарэйна стух, верный сотник вздохнул, качая головой. Кошмар, что женщины с человеком делают... И так хотелось съязвить, намекая, что его король своим сияющим видом солнце затмевает, но воздержался.
- Кукольник очнулся? - спросил Рихарт, снимая плащ.
- Пока без сознания, - поморщившись проговорил сотник. - Маг, который дежурит с ним, говорит, ничего страшного, он очнется обязательно.
- Хорошо. Что нового?
За ночь ничего особо значимого не случилось, разве что пришло письмо от лорда Найкла из столицы. Фарэйн передал письмо, но чуть придержал, не торопясь разжать пальцы:
- Сир, вам надо поспать часок. Все остальное потом.
После его слов Рихарт наконец почувствовал, что он и впрямь устал. Молча взглянул на верного соратника и согласился. Одними глазами.
- Ванну?
- Потом, - проговорил король.
Фарэйн кивнул и вышел.
А Рихарт сбросил с себя одежду и вытянулся на постели, зажмурился. Под закрытыми веками была она. Не открывая глаз, провел рукой по лицу, по груди, вспоминая ощущения, и в этом жесте была она. В самом воздухе, которым он дышал, была она.
Это сильнее его. Спать? Нет он не спал, Рихарт погрузился в какое-то пограничное полузабытье, наполненное томлением и образами. Но постепенно в туда стала просачиваться неизвестно, откуда берущаяся тревога. Волшебство рассеялось.
Так и не уснув толком, он сел на кровати. Потер ладонями лицо и потянулся за письмом Найкла. Пробежался глазами, сложил, какое-то время осмысливая. Прочитал еще раз и смачно выругался. После вскочил и быстрым шагом пошел искать сотника.
Нашел его во дворе, тот прохаживался, пока парни из его сотни махали мечами. Фарэйн сделал знак, чтобы продолжали, а сам подошел к королю.
- Видел это? - коротко рыкнул Рихарт, показывая письмо Найкла.
- Откуда, сир? - делано изумился Фарэйн.
Письмо-то он не вскрывал, просто зная Накла, мог примерно догадаться о содержании.
- Узнаю, что вы сговорились... - прошипел король.
- Сир, как вы могли такое подумать, - начал было сотник, а у самого честные глаза так и косят.
Рихарт раздраженно сунул ему письмо, и выдал:
- Меня не будет несколько дней. Маг очнется, никого к нему не допускать, утроить охрану. Леди Софи... - тут он запнулся.
Но сотник с серьезным поклоном продолжил сам:
- Глаз не спускать. Будет исполнено, сир.
Рихарт оперся рукой на твердое плечо старого друга и соратника и кивнул, молча благодаря его за понимание. А потом повторил, скорее для самого себя:
- Меня не будет несколько дней. Постарайся, чтобы в мое отсутствие ничего не случилось.
Разумеется, Фарэйн обещал, что сделает все возможное и невозможное. Рихарт хоть и испытывал безотчетную тревогу, все же прислушался к словам сотника:
- Сир, самую страшную угрозу мы ликвидировали. Все заговорщики сейчас под пристальным присмотром нашего драгоценного лорда-канцлера. А у него, я вам доложу, зоркий глаз и длинные руки.
При этих словах Фарэйн характерно передернулся, явно намекая, что сам лично никогда не хотел бы попасть в лапы Найклу.
- Наверное, ты прав, - негромко проговорил король. - Ладно, пойду собираться. Через час выезжаю. Пойдешь со мной, дам последние указания.
Короткие сборы были закончены, все указания отданы, и вскоре король уехал разбираться с лордом-канцлером и невестами, заполонившими его замок. А лорд Фарэйн, проводив короля, наконец-то получил возможность удовлетворить глодавшее его любопытство.
Письмо лежало в кармане, оставалось только уединиться, чтобы со вкусом его прочесть. Но как назло, дела требовали его постоянного присутствия. Так что сотнику пришлось просто отойти немного подальше, устроиться, чтобы все были у него на виду и развернуть наконец Найкловы каракули.
Стоило прочесть первые строки, и лорд Фарэйн затрясся от удовольствия, а под конец доблестный командир личной королевской сотни уже хохотал во весь голос. И было от чего, достаточно представить встречу короля и лорда-канцлера в лицах.
Хотя, конечно, он тоже приложил к этому руку. Самую малость. Черкнул коротенькую сопроводительную записку, но так аккуратно, что придраться к словам невозможно.
«Сир.
Довожу до Вашего сведения, что регулярные балы, охота и общение с кандидатками способны довести до сумасшествия любого здравомыслящего человека. А мне приходится еще и ежедневно отбиваться от желающих дать взятку или предложить свои услуги.
Меня несколько раз ловили в темных коридорах, один раз вторглись в спальню в тот момент, когда я принимал ванну. А трое из высокопоставленных кандидаток даже пытались подкупить прислугу и влезть ко мне в постель.
И абсолютно все готовы пожертвовать той или иной долей Вашей собственности, лишь бы я помог решить вопрос в их пользу!
P.S. Сир, его величество Вильерт уже неделю не просыхает, выпил чуть ли не половину Ваших запасов цолерианского. Боюсь, если это дойдет до его супруги, нас ждут серьезные неприятности.