Повелительница дахаков

— Я отрекаюсь от тебя! — это слова матери долгие годы набатом отдавались внутри, заставляя прятаться, скрываться.

Я опустилась до того, что стала сама добывать себе пропитание. Позор для королевы! Хотя, какая я королева без королевства? Начинала с растений. Как низший скалат сосала их пресную силу. Потом в ход пошли животные. Особенно питательными оказались крупные морские обитатели, но и они не давали насыщения. Организм требовал другого. У скалатов нет души, нас когда-то прокляли высшие силы за жадность, хищность и предательство — так гласит древняя легенда. Вот и кочуем по миру, пытаясь восполнить пустоту не только за счет жизни, но и за счет чужой души.

И тогда я попробовала человека.

О! Что это были за ощущения! На какие-то мгновения мир для меня изменялся, он наполнялся звуками, запахами, чувствами. Да, я жила, пусть и не своей жизнью. Даже вечная жажда, что жгла изнутри, отступала. Единожды попробовав, больше не смогла остановиться.

А потом повстречала его. Ощущая запах, вкус, жизнь, которая бурлила в нем, млела. Как же хотелось высосать мужчину до конца, но я смаковала, выпивая по капле. И когда он покинул планету, которая стала моим укрытием, направилась за ним. Так оказалась на Арии. Кажется такое несуразное название дали этому небесному телу.

Мерзкое солнце, чудовищное голубое небо, зелень и чистый воздух раздражали. Но здесь, в этой изнанке галактики водились самые вкусные и питательные представители разумных. Чем больше я поглощала их жизненных сил, тем больше понимала их желания, мечты, страсти, а также эгоизм и алчность.

По сути, мне было все равно, чем они живут, если бы не одно но. На планете рождались самки, чья энергия была еще вкуснее, чем у избранных мужчин. Все считали, что таори — это палачи скалатов. Ах, умей я смеяться, то расхохоталась бы им в лицо. Да они не видели дальше собственного носа. Любая, даже самая слабая королева, могла скрыть от них свой рой. А вот самок с тао следовало бояться. Не всех, конечно. Только сильные могли почувствовать и увидеть королеву. Они не просто обладали энергией жизни, эти женщины могли разглядеть жизнь везде, даже в таких существах, как я.

Покидать планету я не собиралась. Более того, в мои планы входило здесь остаться. Если не суждено обзавестись собственным роем, то почему я не могу создать себе небольшую ферму. Ведь люди тоже легко подчиняются маткам скалатов, с ними можно установить связь, внушить, натравить, приручить. Правда, и тут на моем пути стояли все те же тао. Что ж, планета достанется победительнице, и ей стану я.

Оставались еще дахаки, такие же древние существа, как мы. Но и среди них лишь самки представляли опасность. Точнее, самка. Мать дахаков всегда одна, как королева роя. Она не растворяется в пространстве, пока не воспитает себе преемницу. Но это небольшая проблема. От меня требовалось всего лишь держаться от рептилий на расстоянии. Кроме того, дахаки, как и все живое на планете, зависели от тао. И это стало еще одним поводом убить их.

Чувства. Как легко на них сыграть, когда знаешь, за какие струны потянуть. Пожалуй, самые сильные из них: любовь и зависть. Второе для скалата более понятное, потому что и у нас внутри роя существует иерархия. Каждому хочется занять соту потеплее, ближе к самке и еде. Примерно то же самое происходит и у людей. Мне и стараться особо не пришлось. Дома таори хоть и жили в мире, но всегда соперничали между собой в борьбе за одаренную самку и власть.

Стравив три рода, легко избавилась от тао. Жаль, юная самочка успела удрать с планеты. Я бы предпочла ее осушить. Но тут вмешалась та самая непостижимая для скалата любовь.

В целом, какое-то время я существовала почти сносно, меняя места питания. Как только вкус энергии портился и становился менее насыщенным, я тут же покидала дом таори и спешила к другому. Люди охотились на моих бывших соплеменников, я же не вмешивалась во внешнюю политику. Какое мне дело до тех, кто когда-то с позором изгнал меня? Пусть спасают себя сами. Я им и так оказала неоценимую услугу, уничтожив опасного врага.

Единственное, что отслеживала прилежно и рьяно — это появление новых тао, пресекая любую предпосылку к их возрождению. Природа всегда берет свое, и росток может пробиться даже там, где нет условий для его роста. Несущие в себе смерть видят проявления жизни не хуже тао, а, быть может, даже и лучше.

Так случилось совсем недавно, когда молодой таори Торей страстно полюбил девушку по имени Иния. И она по всем законам мирозданья должна была ответить ему взаимностью. Но где царит гармония, там возможно все. Если бы Иния тоже полюбила того мужчину, то скорее всего произвела бы на свет новую тао Арии. Разве могла я допустить подобное? Нет.

Таори оказался сильнее, а, возможно, просто его чувства были настоящими. Он пресекал любую попытку отвратить его от Инии. Да и она не поддавалась очень долго, но однажды дрогнула. Слишком много сил я потратила на эту самку. В наказание внушила ей страсть к самому бесполезному мужчине, с которым у нее точно не получилась бы сильная кладка.

Но любовь самое непредсказуемое из чувств, а скалат, даже такой одаренный как я, не может просчитать все варианты. Каким-то непостижимым образом Торей и Иния оказались вместе. Я готова была завыть от отчаянья, но потом успокоилась. Моя связь с женщиной была все еще сильна, а значит, гармония нарушена. Новая тао не появилась, уступив место двум вкусным молодым таори. Их мать покончила собой. Зря, такое расточительство жизненных сил.

А вот за мальчишками я присматривала. Потомство — это не только мать, но и отец. Их таори слишком быстро расцвела, превзойдя родительскую в несколько раз. Старшего я пропустила, но за младшим следила пристально. И когда поняла, что он — угроза, сделала все, чтобы юный таори считал себя лишним, старался превзойти брата и добиться любви отца.

Опять это странное чувство! Ради него люди совершают самые нелепые и нелогичные поступки. Иногда мне кажется, что жить, ничего не испытывая, проще. Ровно до первого приема пищи, и когда мир взрывается красками, понимаю, что чувства — это наркотик, от которого нет спасенья.

Конечно, я бы предпочла выпить маленького таори и насладиться его эмоциями, но его охраняли лучше, чем в прежние времена сильных тао. Мне пришлось действовать через связанных со мной людей, постепенно взращивая в мальчишке чувство неполноценности, зависти к брату и желание доказать всему миру свою состоятельность. Он бы несомненно ее доказал, если бы успел подрасти. Это советник Ортего, в доме которого я устроила ферму, случайно упомянул при молодом Амиро планету, атакованную скалатами. Зерна упали в благодатную почву. Юнец покинул Арию, и назад вернулась лишь его оболочка, безжизненная и опустошенная. В тот раз повезло не мне.

За старшим приглядывать оказалось проще. Всего лишь и нужно было подсунуть в тайлины достаточно одаренную и весьма не дурную на вкус дочь Ортего, а вместе с ней слугу. Вообще, поначалу нао мне показались совершенно бесполезными созданиями, но ими оказалось очень легко управлять. Кроме того, каждый из них был готов на смерть ради того, кого считал хозяином. Питались они по тому же принципу, что и скалаты, но без тактильного контакта с жертвой. И энергии потребляли мизер, поэтому опустошить или выпить донора не могли. К слуге Оцери я испытывала слабость. Возможно потому, что среди представителей своей расы он был таким же мутантом, как я среди скалатов. Нао не только исполнял мои поручения, он словно чувствовал меня. Единственный, кто видел во мне женщину. Разумеется, не видел — ощущал. Жаль, что пришлось его выпить.

Но обо всем по порядку. Оцери не оправдала моих надежд и не привлекла к себе должного внимания сына Торея. Пришлось помогать девчонке — убирать неугодных тайлин, вставших у нее на пути. Вкусные, питательные. К тому моменту я уже научилась связывать человека на расстоянии, особенно, если рядом с жертвой находился тот, чья связь крепка, а преданность беспредельна. К сожалению эффект длился недолго. Верный нао заманивал девушку в уединенное место и держал, а я наслаждалась изысканным вкусом чужой энергии, высасывая из них жизнь. Тела слуга сбрасывал в глубокую яму, куда я никогда не заглядывала даже ментально, опасаясь быть обнаруженной. Слишком близко обитали дахаки.