Страница 4 из 65
А маму тем временем увели в спальню, накормили, залечили и переодели. Когда со всем этим было покончено, за окном уже собирались сумерки, и маму фактически заставили лечь спать.
А нас оставили в гостиной — меня, подобревшего родителя и запас вкусностей.
— Я догадалась, — осторожно ответила я, кивнув.
— Что мать сказала тебе? — пить вкусный напиток под его внимательным изучающим взглядом было немного страшновато.
— Что ты собираешься отдать меня дракону, — не видела я смысла скрывать, посмотрела ему прямо в глаза — такие же тёмные, как и мои.
Мужчина чуть скривился, перевёл взгляд на пламя в камине, сделал задумчивый глоток горячего напитка. Он молчал недолго, о чем-то думая, а после вновь повернулся ко мне и начал рассказывать:
— Я не отдавал тебя дракону. Он сам захотел забрать тебя, когда прибыл на праздник в честь твоего первого дня рождения. Не знаю, что он увидел в тебе, но решил, что ты будешь жить с ним в его дворце, а после станешь его женой.
Я слушала внимательно, но… не верила ни одному слову. В моей жизни есть всего один человек, которому я могу безоговорочно доверять. И она сейчас спит наверху. Как можно верить тому, кто нас похитил из собственного дома, увёз не пойми куда, в огонь кинул, а теперь ещё и в вымышленный мир затащил?
Хотя насчет последнего я сомневалась. Всё же в своих ощущениях я была уверена, у меня даже голова не кружилась, что означало, что это всё не сон. И зрению своему я тоже доверяла, поэтому не было сомнений в том, что на небе сейчас две луны, диск одной из которых стремительно нарастает прямо на глазах, а на улице вдруг резко похолодало настолько, что во всём огромном замке начали разжигать камины и печи, а по холодным коридорам никто старался не ходить.
— Твоя мать оказалась к такому не готова, — продолжил папочка сеять смуту в моём сознании, — Я помог вам бежать. Знаешь, это оказалось невероятно тяжело: отпустить тех, кого любишь. Но я отпустил. Вы бы и дальше жили там, если бы… если бы император лично не пришёл ко мне, передав информацию о вашем местонахождении и потребовав вашего незамедлительного возвращения. Мне жаль, что всё так сложилось.
О, а мне-то как жаль! Вовсе не так представляла я себе своё будущее — быть отданной дракону. Но, если уж откинуть страх и сомнения и взглянуть на всё чисто с исследовательской точки зрения, то… то это всё нереально круто! Волшебство, другой мир, целый дракон, а я — принцесса! Если я об этом кому-нибудь расскажу, меня сочтут ненормальной.
Может, я и правда сошла с ума? Нет, думать так было бы слишком пессимистично, а я по жизни реалист.
— Чего там дальше? Рассказывай-рассказывай, — велела я целому королю.
Он не стал сопротивляться и негромко поведал:
— Тебя заберут утром, отвезут во дворец императора, где тебе придётся пройти конкурс невест.
Конкурс невест — это весело. Нет, серьёзно. Показываешь всё, на что способна, а тебя потом из вежливости комплиментами засыпают. Показываешь всем, какая ты красивая, тобой восхищаются. Ещё и кормят. Ну и, конечно же, не будем забывать про разного рода казусы, случающиеся на подобных мероприятиях. Это ж гарантированное развлечение!
— Мне его нужно просто пройти или обязательно выиграть? — уточнила я, уже мысленно прикидывая, что буду делать для победы.
— Выиграть, — ничуть не подвёл мои ожидания отче.
Вот я даже не сомневалась, что услышу именно это! И, признаться, мне понравился его ответ.
Я всегда хотела чуда. Верила в сказки, интересовалась мистикой, представляла себя на месте героинь из книг, думая о том, что бы делала на их месте. Мне никогда не верилось, что в мире есть только мы — люди, без магии, чудес и волшебства.
И это всё, вся моя жизнь, была обычной, скучной, немного печальной. В ней не было ничего удивительного и волшебного. Я даже до сих пор не встретила свою любовь, хотя мне уже девятнадцать. Конечно, это ещё не предел, и у меня всё впереди, но я уже уверена, что в этом не будет чуда.
У меня будет обычный муж, обычная работа до пенсии, дети… Это всё будет также, как у всех. Ничего удивительного, ничего волшебного, ничего. Самая скучная жизнь.
А тут вдруг волшебство, магия, в которую я всегда верила, сказочные существа, целый дракон и невероятное количество приключений! Да кто от такого откажется по доброй воле? Точно не я.
— Круто, — широко улыбнулась я папашке, — а сколько будет длиться этот конкурс?
Мужчина странно на меня поглядел, но ответил:
— Около месяца.
Месяц! Аж целый месяц рядом с драконом! У меня от волнения сердце забилось в два раза быстрее, уже мысленно потирая ручки. А если я ещё и выиграю и стану женой дракона… меня невольно пробрало на нервный смех от этой мысли. У нас будут маленькие дракончики!
Так, мне срочно нужно его увидеть, дракона этого. Чтобы уже исходя из увиденного точно решать: нужен он мне или нет. Потому что император императором, что дракон, тоже неплохо, но если у него кошмарный характер, то мы с ним точно не уживёмся.
— Просто превосходно, — задумчиво протянула я, — а чего там делать надо будет?
Отец посмотрел на меня так, будто очень сомневался в моей адекватности. Не понять ему всей радости обычного человека, испытываемой при слове «дракон».
— Этого никто не знает, — осторожно отозвался он, рассматривая меня с лёгким прищуром.
— Как это не знает? — я нахмурилась, — А сколько участников будет?
— Двадцать.
— И что, — теперь мои брови удивленно взлетели вверх, — из двадцати участников никто не поинтересовался, чего от этого конкурса ожидать можно?
Проблемой это, в принципе, не было. Интрига, все дела. Но всё же странно, что действительно никому не было интересно, что с ними делать будут.
Раздумывая об этом, я повернула голову и всмотрелась в танцующее в камине пламя. Яркое, горячее, таинственное. Интересно, дракон такой же?
Андор Ракердон усмехнулся, вглядываясь в резвящиеся в камине языки жгучего пламени, сквозь которые отчётливо проступал образ миловидной девушки. Огонь не передавал цветов и запахов, но император Эрании точно знал, что чуть вьющиеся, растрепавшиеся в низком хвосте длинные волосы девушки имеют чёрный цвет, внимательный взгляд, устремлённый в пламя, принадлежит тёмно-карим глазам, а гладкая кожа сейчас бледна от лёгкого страха и непонимания.
Он знал и то, что от её волос пахнет дыней, а от одежды — ванилью.
Лорд Ракердон ни в коем случае не был маньяком и не следил за девушкой, он просто знал всё вышеперечисленное.
— Приказы императора не обсуждаются, — прозвучал голос короля Остара Эжен, — если он приказал явиться к нему и участвовать в конкурсах, значит, так нужно. Если бы была необходимость, он бы рассказал про конкурс.
— Глупец, — ещё раз усмехнулся император, который в этот самый момент пользовался своими врожденными способностями, сквозь огонь наблюдая за ничего не подозревающим правителем и его дочерью, — ты такой же глупец, как и все остальные. Жаль, что за столько лет вы так и не уяснили, что за спрос не убивают.
Девушка в огне повернула голову и, не скрывая скептицизма, посмотрела на отца.
— А если он скажет голову о стену разбить, вы все тут же поспешите выполнять его приказ? — спросила она с насмешкой.
Хитрая улыбка расползлась по губам императора.
— Какая забавная девочка, — негромко произнёс он и в который раз подумал о том, что ему давно уже следовало бы избавиться от привычки разговаривать с самим собой.
— Он не прикажет такого, — уверенно ответил ей король, который не вызывал у Андора симпатии.
У него вообще очень немногие вызывали хоть какие-то положительные чувства. За двести лет существования этот дракон достаточное количество раз успел разочароваться в людях и нелюдях, чтобы основательно пересмотреть собственное мировоззрение и принципы.
— Ну да-да, — покивала Яра с умным видом и отвернулась к огню, чтобы поджать полноватые губы и едва заметно покачать головой.