Заложница тёмного мага

О времена, о нравы, мне достанутся два по цене одного.

Была не была, решилась я:

- Я нижайше прошу прощения за то, что побеспокоила вас.. .двоих в канун столь важного события, но заклинаю - дайте мне шанс объясниться.

- Нам обоим необходимо привести себя в порядок. - начал было Тони.

- У нас нет времени, - прервала его я, - Хант может появиться здесь в любую минуту. Прошу.

Напольные часы дважды глухо бумкнули, оповещая нас о самой середине ночи, когда мы с относительным удобством расположились в небольшом кабинете графа. Патриция присела на обитую парчой софу, кутаясь в плед, Энтони расположился рядом и две пары глаз, выжидательно вперились в меня, а я всё никак не могла собраться с мыслями.

- Мы не в коем случае не торопим вас, Клэр, - тихо сказал граф, - но быть может.

- Я прошу вас выслушать меня беспристрастно, - начала я, самовольничая у бара и наполняя бокалы легким вином. Я не могла усидеть на месте, так сильно нервничала и поэтому во время рассказа расхаживала туда-сюда, мельтеша, но ничего с собой поделать не могла. Надежды на то, что они поверят мне на слово и синхронно примут универсальное противоядие у меня не было, значит придется хитрить. Я налила в бокалы прозрачную, отдающую ванилью жидкость и мысленно скрутила дулю. Вдруг получится.

В отличие от Айзека, Патрицию я не подозревала, мне она виделась не ушлой хищницей, а такой же жертвой сестринских интриг, как Тони или Себастьян, поэтому подняв свой бокал и опрокинув содержимое залпом, мне пришлось выложить им всё. Я старалась преподнести подлое решение не снимать с них приворот как можно мягче, щадя не честь Ханта, а чувства Энтони, защищать Рейджа тем более желания не было, и всё же опрокидывать на людей горькую правду, лучше все же подсластив пилюлю.

Конечно, надеяться на то, что они мне безоговорочно поверят было бы наивной глупостью, и всё же мои доводы заронили ростки сомнения. Для того, чтобы универсальное противоядие подействовало его нужно было выпить ровно то количество, что было в тех крошечных пузырьках, коими меня снабдил когда-то супруг. Если приворота не было, для них ничего не изменится, если был.. .поживем - увидим.

Они слушали меня молча, не перебивая, а когда я закончила, то увидела влажные дорожки от пролитых слез на бледных щеках Патриции. Поймав мой взгляд, она решительно вытерла щеки тыльной стороной ладони и залпом опрокинула бокал, через пару мгновений вино выпил и граф.

Понятия не имею как должен действовать отворот, поэтому, когда Энтони со всей силы швырнул хрупкий бокал в пылающий камин (хорошо, что не мен в голову) я заволновалась. Я ожидала слезы, упреки, обвинения в конце концов, но никак не слов благодарности, и когда Патриция, а затем и Мэлиори сказали спасибо - растерялась.

Было видно, как еще совсем недавно образцово-показательные влюбленные чувствуют друг к другу неловкость свойственную малознакомым людям, вдруг пойманным в одной постели после убойной вечеринки:

- Я бы хотела ошибаться, - устало вздохнула я, потирая переносицу. Я пропустила ужин и захмелела на пустой желудок, но напряжение было столь велико, что мой организм пропустил стадию релакса и сразу перешёл к незабываемым ощущениям слабого похмелья,

- но увы. Что будете делать?

В наступившей тишине было слышно, как стреляют бревна топляка в камине, а потом, Тони, вновь поразив меня решительностью и силой характера, произнес:

- Мы попробуем, правда Патриция? - и протянул ошарашенной девушке ладонь.

Несмело, она вложила свою руку в его и кивнула.

- Да, - улыбнулась она, - либо играть по-крупному, либо не играть вообще. Но.. .быть может в качестве альтернативы мы поменяем заверенный магическими клятвами союз на светский? Сейчас нами движет стыд и желание избежать скандала, но.

- Ты права, - поддержал её Тони. - В сложившихся обстоятельствах это лучший вариант.

- Ваша Светлость, - обратилась ко мне невеста, - спасибо вам.

Я было поднялась, желая оставить будущих молодоженов наедине. Им было что обсудить, а мне давно пора было возвращаться домой.

- Несса Хантингтон, - вдруг обратилась ко мне девушка, - а для чего вот это вот всё было нужно моей сестре? Что ею двигало? Ну не просто так же она развлекалась за наш счёт?

Во время разговора как смогла - обошла эту тему, не желая выдавать государственную тайну, но в глазах нессы Корвус плескались боль и непонимание, и я решилась, в конце концов, никаких договоров о неразглашении подписать мне так и не дали.

- Вашу сестру подозревают, да что уж там, ваш приворот стал прямым доказательством, одним из многих, - начала я, и не скрывая деталей, поведала обо всём начиная с похищения Кронцесса и заканчивая способом, которым можно было бы снять приворот. Единственное, о чем я умолчала - это о второй ипостаси Себастьяна, да еще о том, что, если в ближайшее время не дать ему противоядие, его запечатлит на вероломной девице на веки вечные, а съехавший на поиске истиной пары монструозный летающий ящер это меньшее, что сейчас нужно Оруму. - Ваша сестра обо всем догадалась, а хваленые службы потеряли её след, когда она скрылась.. .как по мне так они зря ждут её появления на вашей церемонии.

- Да, зря. Не подумайте, мне ничего не известно о её местонахождении и, если бы знала -не таилась, но моя сестра всегда была изощренной интриганкой и ловкой обманщицей.

Уж коли она ставила пред собой цель - шла по головам, не чураясь последствий и сопутствующих жертв. Но. думаю у меня есть решение как снять с Его Высочества приворот, - сбросила бомбу Патриция и загадочно улыбнулась.

Глава 28.

Как говорится, победителей не садят...

Утренний туман смотрелся клочковатой ватой в предрассветной мгле.

Бледнеющие звезды на ультрамариновом небе и тонкая золотая полоса на горизонте ознаменовали начало нового дня. Алый огонек сигариллы кружил словно надоедливый жук, силясь разогнать горьковатый дымок пряного табака. Мы молча стояли на ступенях особняка: я куталась в плащ, а Тони собирался с мыслями.

- Позволь помочь тебе с экипажем? - прервал затянувшееся молчание граф.

- Благодарю, Энтони, - улыбнулась я, - но что-то мне подсказывает, что это не понадобится.

- Клер, - наконец-то решился Мэлиори, - как ты думаешь, Айзек сожалеет?

- Хант грандиозный манипулятор, Тони, - ответила я. Сейчас, когда волна праведного гнева схлынула и мой разум перестала обволакивать слепящая, пульсирующая ядом ярость, я четко осознала, что моя реакция на происходящее с графом была предсказуемой. И Айзек прекрасно знал, как я отреагирую. Нарушить данную клятву ему было не под силу, а вот сделать всё, для того чтобы у меня не осталось других желаний, кроме как пойти наперекор - запросто. - Я пойду. - Устало шепнула я. - Увидимся уже сегодня. И что-то мне подсказывает, что Патриция будет отличной супругой.

Чёрная, без опознавательных знаков карета ждала меня, и стоило мне захлопнуть за собой дверцу кованной калитки, из тени экипажа появилась знакомая внушительная фигура. Не произнося ни слова, Айзек подал мне руку и после того, как мы с удобством разместились на мягких сиденьях, пару раз ударил в крышу, отдавая распоряжение вознице.

Тусклый свет луминос-камня освещал резкие черты хмурого супруга, сцепленные в замок руки были напряжены, как и плечи. Всю дорогу он жадно всматривался в мое лицо, когда думал, что я не вижу, и в глазах его читалась и вина, и надежда.

Я не злилась на супруга за то, что он предпочел разгрести жар моими руками, у него просто не было выбора. И, пожалуй, окажись я в подобной ситуации, не задумываясь ни на миг поступила бы так же, да вот только вырвавшиеся, необдуманные слова больно ранили меня. Я всё ждала удобного случая, чтобы признаться, оголить душу и сердце, и будь, что будет.. .но видимо время еще не пришло.

Да и придет ли оно когда-нибудь?

Молча мы доехали до просыпающегося дома, без слов поднялись каждый в свою спальню, и перед тем, как погрузиться в сон, я без стука вошла к нему и выложила три маленьких пузырька, наполненных венозной, почти черной кровью Патриции.