Страница 4 из 11
Кожнар смотрит на меня.
На вид ему не больше двадцати восьми – немножко старше меня. Если вспомнить, что кожнары становятся бойцами с четырнадцати-шестнадцати лет, то можно предположить, что у этого уже был свой отряд. Не-бойцов кожнаров, насколько мне известно, нет. Ремёслами у них занимаются немощные, женщины и старики. Этого немощным явно не назвать.
– Тебя захватили в бою, – предполагаю я вслух.
В глазах кожнара мелькает яростный огонёк, но он и не думает отвечать. Конечно, как ещё? А у меня нет ни инструментов, ни желания чтобы его пытать.
– Послушай, – сделав паузу, продолжаю я. – Я действительно не знала, на что настроена печать. Как у тебя, у меня нет никаких оснований тебе доверять. И всё-таки мы не на войне. Между нашими народами заключён мир.
Его глаза вспыхивают от удивления.
Т-так… А вот этого, я, кажется, не учла.
– Сколько лет ты уже здесь? – с подозрением спрашиваю я.
Кожнар колеблется, но после долгой паузы отвечает:
– Два.
– Два, – повторяю я. Лучше, чем я подумала только что. Но мир всё-таки подписали, когда он уже находился здесь. И, значит, кожнар, по законам обоих народов, раб.
Рука невольно тянется к нему, чтобы успокаивающе погладить его по волосам.
Да какого аспида?! А они наших девчонок гладят по волосам или по чему-то ещё? Сколько пленниц захватили эти гады? И пока что не собираются возвращать!
Поджимаю губы и выпрямляюсь.
– Ну, вот что: если не хочешь знакомиться со мной, я познакомлюсь с тобой сама. Как я уже сказала, я – Эгле из дома Кобры, магистр боевой магии второго ранга, капитан семнадцатого восточного патруля. – Закатываю рукав и наклоняюсь ближе к нему, чтобы показать засечки на левом предплечье, девять штук. В глазах кожнара сверкает яростный огонь. – Ты знаешь, как их прочитать, – со спокойной улыбкой продолжаю я. – На моём счету девять форпостов. Назад не отбито не одного.
– Что же ты делаешь здесь… капитан? – склонив голову, он исподлобья с усмешкой смотрит на меня.
Поднимаю бровь.
– Владею тобой.
Знаю, что играю с огнём, но с этими тварями иначе нельзя. Кожнары понимают силу. Только силу, и больше ничего.
Заяр продолжает сверкать глазами, но я спокойна. Подумываю о том, чтобы избавить его от наручников. Решение три в одном: во-первых – акт доверия, во-вторых – у него красные следы на руках, и мне больно на них смотреть. И, в-третьих, если выпендрится – будет повод его заломать.
– Я освобожу тебе руки, – говорю вслух, –если ты ответишь на несколько моих вопросов.
Кожнар долго думает. Я разглядываю его лицо, чёрные пряди слипшихся волос.
По сравнению с нашими мужчинами он некрасив. У него нет тонкого длинного носа и бледных нежных губ, светлых глаз и пушистых мягких ресниц… Его ресницы выглядят жёсткими. Они густые и чёрные, как смоль. Ещё у него крупные губы и довольно широкий нос. И всё же на кожнара хочется смотреть. Приблизиться. Вдохнуть исходящий от обнажённого тела терпкий аромат…
Так… Поспешно отодвигаюсь назад.
Кожнар, наконец, кивает.
Облегчённо вздохнув, отстёгиваю от пояса связку ключей, которую дала мне Лорелей.
Кожнар протягивает ко мне скованные руки, и я вставляю ключ в замок.
***
Кажется, парень не верит своим глазам. Я бы, честно говоря, на его месте тоже не поверила.
Массивные железные наручники один за другим падают на пол.
Вижу, как сильно поднимается и снова опускается его широкая грудь. Кожнар испускает вздох облегчения и тут же напрягается, смутившись, что выдал себя.
Делаю вид, что не заметила. У меня сейчас собственного смущения будет выше крыши…
Когда вторая рука кожнара оказывается на свободе он, не выдержав, принимается растирать левое запястье.
– Перестань… – Мне приходится ударить его по рукам, потому что он только раздирает поджившие рваные раны. Видимо, пытался вырваться – и вот результат.
Делаю глубокий вдох.
Я – боевой маг, но азы медицины нам преподавали.
Беру в ладони его руки и подношу к губам.
Кожнар заледенел, а я, наверное, красная, как рак. Но мой язык выделяет лечебный эликсир, и… богини, не хватало ещё ему объяснять!
Осторожно провожу по длинной алой полосе. Чувствую, как дрожит под моими губами набухшая венка.
Приоткрыв рот, следую по той же линии языком… Теперь уже вся рука кожнара дрожит.
– Терпи! – приказываю я, отвлекаясь на миг, и тут же, не глядя ему в глаза, продолжаю лечебный процесс.
У кожнара довольно мягкая для его вида кожа. Хотя руки не мешало бы вымыть, но это я виновата – вовремя в голову не пришло.
Большие сухие пальцы судорожно сжимаются и разжимаются совсем рядом с моим лицом.
Переворачиваю обработанную ладонь и повторяю процедуру с обратной стороны. Кожу кожнара покрывает соль, но касаться её губами всё равно приятно.
Закончив, испускаю вздох облегчения и отодвигаюсь. Прикрываю губы рукой, затем, нашарив за поясом платок, промокаю им.
Кожнар странно смотрит на меня. Тягуче… я замечаю, что у него чёрные глаза, и меня затягивает в них, как в какой-то дьявольский водоворот… Всегда опасалась чёрных глаз. Когда гляжу в них, с трудом контролирую себя.
– Это была лечебная магия.
– Я понял…
У кожнара такой голос… глухой. И рокочущий, как гром.
– Слышал о волшебных свойствах вашего яда, – тише произносит он. – Но никогда не испытывал на себе.
Морщусь. Не хочу доказывать, что яд тут ни при чём. Наши естественные враги много о нас говорят, потому что боятся. И не зря: то, что нашей расой правят женщины и у нас нет когтей в полметра длиной, не значит, что мы не можем постоять за себя.
Передо мною дилемма. Солёный вкус его рук напомнил, что кожнара неплохо бы отправить в душ.
Опускаю глаза на повязку на его груди. Тут так просто не поможешь – нужны настоящие концентрированные эликсиры, а не то, что мой организм может выделить прямо сейчас. А если мне нечего сделать с его раной, то, наверное, не стоит её мочить…
Мои рассуждения прерывает взбунтовавшийся желудок – оказывается, меня не кормили с самого утра. И тут же возникает ещё один вопрос.
– Лорелей приносила тебе еду?
– Да.
– Давно?
– Днём.
Значит, уже несколько часов прошло.
– Хорошо, я распоряжусь, чтобы сделали ужин на двоих. А ты… – оглядываюсь по сторонам и к счастью нахожу в углу дверцу, которая, видимо, ведёт в душевую. – Приведи себя в порядок. Вернусь через пару минут.
Покинув комнату, старательно накладываю назад все три печати. Только теперь уже не те, Аянины, а собственные, которые не сможет снять никто.
Опускаю взгляд на свои руки – они ещё чувствуют жар от прикосновений его рук. Меня немножко трясёт, сама не знаю, почему.
Дождавшись, пока сердце слегка успокоится, спускаюсь по лестнице и начинаю искать кухню.
***
Я родилась не здесь. Нас с Аяной растили на острове, в паре километров к юго-востоку. Тихое место, куда редко добирались городские новости. Детей до шестнадцати лет у нас не принято демонстрировать в свете лишний раз – зачем, если многие из них до этого возраста всё равно не доживут?
К тому же, на островах климат мягче, больше влаги, и шанс адаптироваться всё же повыше.
Весь выводок воспитывала одна наставница, и это была та самая Лорелей. Сама немногим старше нас на тот момент, она почему-то не захотела заводить мужей и вместо этого осталась с нами.
Оттого, что из всех пятерых остались только мы с Аяной, наша дружба стала крепче. Позднее у мамы были ещё дети, но в основном мальчики. Из них выжило четверо – ещё одна сестра младше нас с Аяной на шесть лет, и сейчас ей семнадцать. Один из братьев получился настоящий жемчужник – стройный и красивый, как этот Танай. Его отдали в услужение к госпоже Нарвей. С двумя другими маме не повезло. Это был её последний выводок, и поговаривают, что кровь у этой партии не чиста. Из неё родились всего двое, и оба выжили. Оба довольно крупные для такого аристократического рода, как наш. Из того обращения мать уже не вернулась, и дом возглавила Аяна. Из братьев она приказала сделать росомах.