Страница 12 из 28
***
Стемнело резко, словно кто-то из богов накрыл мир тяжелым покрывалом; лишь в отдалении горел костёр, искрами и всполохами освещающий летнюю ночь. Ветер доносил смех и громкие голоса людей, сидящих у огня. Чуть подумав, я все же решила присоединиться к компании, коротающей вечер - не хотелось оставаться одной.
Подойдя чуть ближе, поняла, что Стаям с несколькими помощниками отправился на постоялый двор, и многие, оставив товар без присмотра, собрались у костра. Кивнув Эли, проскользнула мимо и села чуть в отдалении на бревно. Укрыв ноги одеялом, принесенным с собой – не для тепла, а для уюта - я зажмурилась от удовольствия.
Вокруг царило веселье: кто-то рассказывал байки, норовя под шумок приобнять заслушавшуюся подружку; кто-то перебирал струны гитары, тихонько напевая.
Я не вступала в разговоры, лишь слушала и впитывала все вокруг, наслаждаясь особой, непривычной атмосферой летней ночи. Я настолько растворилась в окружающих звуках и ощущениях, что вздрогнула, когда рядом со мной сел Дэмиор.
Мой испуганный взгляд он расценил по-своему и поспешил успокоить:
- С лошадьми остался Мирк.
Я рассеянно кивнула и вновь погрузилась в размышления.
Народ с других караванов постепенно подтягивался на огонек, и вскоре мое одинокое бревно оказалось заполнено людьми. В костер подбросили дров, и танцующее пламя взвилось вверх, осыпая нас искрами и пеплом. Кто-то сбегал к местным, и теперь кожаный бурдюк с домашним вином ходил по рукам. Его появление всюду сопровождалось взрывом смеха и довольным возгласами. Сквозь сгустившуюся толпу просочился маг - несмотря на кажущуюся неуклюжей фигуру, он двигался мягко и грациозно. Едва обратив внимание на меня, он остановился перед Дэмиором и наклонил голову.
- Здравствуй.
Охранник напрягся: его лицо словно окаменело, на скулах заходили желваки, и он резким кивком поприветствовал мага.
- Рад, что мы снова работаем вместе, - вскинув бровь, Рэйс криво улыбнулся. Его шрам, перекосивший лицо, в отсветах костра смотрелся жутковато.
- Да, - процедил сквозь зубы Дэмиор.
Еще раз стрельнув взглядом в мою сторону, Рэйс ушел.
Переведя взгляд на меня, охранник нахмурился:
- Ты уже успела познакомиться с ним?
- В таверне, за ужином.
- Держись от него подальше. Поверь, так будет лучше, – мужчина отвернулся, но я заметила, как его ладонь сжалась в кулак.
Я кивнула, решив последовать его совету - мне и самой не понравился маг, от него веяло опасностью.
Усатый мужчина, выправкой напоминающий стражника в отставке передал Дэмиору изрядно полегчавший бурдюк, но он тут же протянул его мне. Я рассеянно взвесила его в руке, вовсе не собираясь пить - от вина мне становилось нехорошо. Мужчина прицокнул языком и спросил:
- Эх, молодежь пошла! Чего не пьете-то? Неужто брезгуете?
- Нет, - спокойно ответил Дэмиор. – Но я на службе не пью.
- Расслабься! Сюда монстры ещё не забредают. Завтра выходим на Западный тракт, и там уж не отдохнешь! Видел ли ты этих тварей, парень?
Я вынырнула из своих мыслей и прислушалась к беседе: похоже, этот старый вояка знал, о чем говорит. Его волосы посеребрила седина, а мать Мафрина не всякому даёт мудрость.
- Видел.
Шепотки вокруг смолкли, гитару отложили в сторону, а чей-то веселый смех резко оборвался - теперь нас слушали все.
- А откуда они вообще взялись? Эти крэйтары? – вздрогнув, спросил Снори.
- Говорят, что хорсы специально вывели их, - ответил кто-то.
- Я тоже слыхал. Мэк, а что ты знаешь?
Пожилой мужчина посерьезнел:
- В страже сказывают, что этих тварей натравили не на нас, а на Тисовый Лес. А крэйтары, мол, за последние года расплодились и начали набеги на Ривалон.
Я замерла: спину обдало холодом, несмотря на теплую ночь и горящий костер. Неужели дриадам угрожают хорсы? Эти нелюди жили на северо-западе, на самом краю материка, возле моря. Телосложением напоминали людей, но намного выше и сильнее. А их кожа настолько плотна, что с трудом пробивалась арбалетным болтом.
А хорс в кожаных доспехах с двумя традиционными изогнутыми мечами Шоэн – непревзойдённый мастер убийства. В войне между людьми и Эр'Каэли Хоршэйн не участвовал, неужели сейчас решили взять свое? Но почему Тисовый Лес?
Тем временем Мэк продолжил:
- По всему Ривалону работают королевские маги, но крэйтары слишком быстро плодятся и хорошо скрываются. Здесь на Юге их почти нет, а вот к северу, ближе к дриадам…
Час от часу не легче! Что же мне делать?
- И как же дриады будут защищаться?! У них же там одни девки? – выкрикнул чей-то голос.