Ускользающая мишень

- Похоже на тех самых воров, про которых говорил парень с хутора.

- Что будем делать?

- Ничего... Я думаю, они на военные машины не нападают. Но на всякий случай стоит показать им автомат...

Аня так и сделала - демонстративно высунула ствол в открытое окно.

- Все вокруг колхозное - все вокруг мое! - прокомментировал Павел и надавил на сигнал, приветствуя мародеров. - А ты говоришь - поймают!.. Кому мы здесь нужны?!

Однообразная унылая дорога казалась бесконечной, и пустые, заброшенные селения, которые они проезжали, лишь подчеркивали безлюд-ность и заброшенность этих мест. Павел несколько раз тревожно взглянул на приборы.

- Заправиться бы надо.

Но заправочных станций в этой глуши не было и в помине, поэтому они до беспамятства обрадовались, когда увидели на дороге бензовоз бледно-желтого цвета, рядом с которым восседал мальчишка - по виду северянин. На цистерне бензовоза были намалеваны яркой краской цифры: старые зачеркнуты, а новая, последняя, самая свежая, указывала нынешнюю цену. И все цены - и старые, и новая - были в долларах, словно не по России ехал "Урал", а, скажем, по настоящему Техасу.

- Бензин бар? - спросил весело Павел.

- Бар, бар, - заученно кивнул мальчишка. Однако не встал, не поспешил обслужить. Лишь важно ткнул пальцем - где ведро, где кран. Павел и Аня выбрались из машины, заплатили деньги и заправились, налив в бензобак через воронку какую-то подозрительную на вид жидкость.

- Вот он, Аня, настоящий капитализм! - подмигнул Павел. - Привыкай!..

- Да ну тебя!..

Павел засмеялся от души и крикнул мальчишке из кабины:

- Сынок, ты что же это, бензин ослиной мочой разбавлял, да?!

Тот лишь улыбнулся в ответ, оскалил белоснежные, как у фотомодёли, зубы.

- Бар? - подыграл Павел.

- Бар, бар, - заученно кивнул мальчишка.

- Все! Забыл русский язык! Напрочь забыл! А ведь врет, подлец, по глазам вижу, что врет!.. Ведь врешь, сынок?

Тот промолчал. Оскалился. Притаившиеся под мохнатыми бровями хитрые глазки остро и недобро смотрели на незнакомцев. Ждали, что будет дальше...

- Давай, давай! - сказал Павел. - Наживайся, спекулянт. Может, и станешь когда-нибудь нефтяным королем!

Холмы показались неожиданно. Над ними было какое-то странное красное свечение...

Еще пять минут назад их не было видно, но вот воздух вдруг сгустился, засеребрился и потемнел на далеком горизонте, и темнота эта не пропала, когда капитан протер глаза. Он сидел за рулем уже несколько утомительных часов и устал настолько, что сейчас любой мираж принял бы за явь. Но на этот раз впереди был вовсе не мираж.

- Полигон где-то рядом, - уверенно сказал Павел.

- Ну?

- Точно. Скоро доберемся до отрогов... Через час они действительно очутились у подножия гигантского хребта, к которому жалась долина. С гор подул свежий ветер, сразу стало темнее. Дорога пошла круче, теперь она поднималась вверх и петляла среди каменных уступов.

На подъеме грузовик натужно заревел. Одолев несколько поворотов, капитан вдруг притормозил, заметив лежащего поперек дороги мертвого олененка. Животное распласталось так, что мешало проезду.

- Скверно, - мрачно заметил Павел.

- А что такого? - удивилась Аня и взялась за ручку дверцы. - Сейчас я уберу. Всего делов-то!..

- Не нравится мне, как он лежит.

- Почему?

- Не нравится, и все! - упрямо повторил Павел. - Ладно, иди... Я тебя прикрою.

Он достал из-под сиденья автомат, передернул затвор.

Аня усмехнулась, наблюдая за его приготовлениями. Затем спокойно вышла. Огляделась.

Вокруг все было спокойно. Все тот же пустынный пейзаж.

Она подошла к олененку, нагнулась и вдруг с удивлением заметила фонтанчики пыли, которые взметнулись возле ее ног. Взметнулись ровной полоской, беззвучно, совсем нестрашные. Аня замерла и за мгновение до того, как прозвучала вторая автоматная очередь, отпрыгнула в сторону. Перекатилась, сделав кувырок. Встала на четвереньки, еще ничего не понимая. Тело при звуке выстрелов сработало автоматически, и разум не успевал за ним...

А Павел уже стрелял из кабины, смешно высунувшись, открыв рот и что-то крича. Он бил длинными очередями в каменную гряду, нависшую над дорожным поворотом.

Аня машинально взглянула туда, куда стрелял капитан, но ничего не увидела, и в этот момент перед ней вновь взлетели крохотные фонтанчики пыли.

- Назад! Анька, назад! - бешено орал Павел, стреляя почти непрерывно.

Как он это умудрялся делать, притом что патронов у них оставалось всего ничего? Но времени раздумывать у девушки не было. Вскочив, она бросилась к грузовику...

"Урал" неожиданно легко развернулся и помчался назад. Дорога шла под уклон, и через некоторое время уже казалось, что машина несется на страшной скорости.

Аня держала в руках автомат, который сунул ей Павел, едва она запрыгнула в кабину.

Она несколько раз посмотрела назад, готовая стрелять, но так никого и не увидела.

- Кто это был? - спросила ошеломленная Аня.

- А черт его знает! - не глядя в ее сторону, крикнул Павел. - Тут Север, тут свои законы, чтобы их всех перевернуло и... - Он смачно выругался. Я тебе сейчас одну историю расскажу, и ты все поймешь! О черт! - Машину подбросило на камне. - Ты, главное, почаще назад оглядывайся. И если что стреляй!

- Так нет же никого!

- Ну да! - хищно засмеялся Павел. - Это так только кажется!..

Он вдруг резко затормозил, грузовик пошел юзом, едва не слетев в обрыв. Павел, как зверь, понюхал воздух и вновь начал разворачиваться.

- И здесь мне не нравится! - пояснил он свои действия.

"Урал" осторожно повернулся, подъехал к кювету, стал тихо сползать по сыпучке.

- С ума сошел! - закричала Аня.

-Тихо!..

Грянула далекая автоматная очередь. Стреляли где-то впереди. Павел засмеялся. Хлопнул девушку по плечу.

- Вот видишь!.. Так им и надо!.. - Стиснув зубы, он сделал невообразимый вираж и благополучно спустился на следующую петлю горного серпантина. - Пусть теперь палят друг в дружку! "Урал" снова помчался по дороге. Павел нервно поглядывал по сторонам, словно ждал подвоха из-за каждого камня. Но пока все было тихо-спокойно.

- Так вот, слушай историю, - уже спокойным голосом, не крича, начал Павел. - Меня после института призвали на два года в армию. Сначала в СаВО служил, а потом уже - в ТуркВО...

- Что такое СаВО? - не поняла Аня.

- Среднеазиатский военный округ.

- Понятно.

- Ты меня не перебивай, а то забуду!.. Так вот, был у нас в части прапорщик. Такой здоровенный казах. Морда - во! - Павел на секунду отпустил руль и широко развел руки. - Шварценеггер ему в подметки не годится!.. И была у казаха собачка. Обычная дворняга...

На этот раз Павел не успел среагировать, да и чутье его, видно, подвело. Из-за большого валуна, что мелькнул за поворотом, вдруг поднялся кто-то в темном камуфляже - все случилось так быстро, что Аня не успела заметить, кто это был, - и несколько раз выстрелил из винтовки.

Павел инстинктивно пригнулся. Пуля срикошетила от капота, а вторая и вовсе прошла мимо грузовика.

Аня дернулась, высунула автомат, но было уже поздно - за камнем никого не видно, машина несется мимо подобно звездолету; секунда-другая, и все промелькнуло, осталось за очередным поворотом...

- Ладно, не стреляй! - Павел выглядел спокойным. - Теперь их уже не остановишь!..

- Да кого же?!

- А бог его ведает! - засмеялся Павел. - Я тебе о чем толкую? Это же Север!.. Разве разобраться православному человеку в этом бардаке?.. Может, за нами охотятся. А может, меж собой дела решают... Засекли по звуку на подъеме... - Он вновь смачно выругался. - И подбросили олененка!

- И что теперь делать?

- А ничего! - беззаботно отозвался Павел. - Кричать и звать на помощь бесполезно. Остается одно - выкручиваться!

-Как?

- А так!.. - Он резко вырулил, сполз по сыпучке на очередную площадку, миновав опасный поворот. - Постараемся прорваться на равнину. Главное спуститься!