Тени (II)

Холодный металл шариков впивался в руку сквозь неплотную ткань перчаток, ботинки бесшумно ступали по мраморному полу помещения, аварийные красные лампы, мигая, отражались в стекле ее маски — Птица была напряжена до предела, все ещё не видя своего противника. Как только эта мысль проникла в ее голову, она тут же увидела спины наёмников, что проникли в компанию ее лучшей подруги. Люди, облаченные в черную форму без опознавательных знаков, медленно, шумно, бесстрашно передвигались по коридору, явно зная, куда они идут.

Военные шлемы одного из последних образцов закрывали их головы, делая невозможным опознание личности, однако автоматы в руках давали капельку надежды на их происхождение — это не были автоматические винтовки.

Лиз, прокрутив головой, прибавила ходу, уже не думая о скрытности и готовясь к бою.

Последние двое бойцов, заметив движение, развернулись к девушке, но было уже поздно.

Лиз быстрым отточенным движением оттолкнулась от пола, уходя по диагонали к стене. И, сделав один шаг по стене, разворачиваясь в полуполете, мощным ударом ноги сбила ближайшего к ней наемника с ног, сопровождая его падение хрустом челюстной кости. Выбросив шарики из ладони под ноги остальных бойцов, что заметили незнакомку и начали разворачиваться, девушка выхватила из-за спины одну из двух своих дубинок, сходу ударяя ею по коленному суставу второго бойца. Громкий хруст заглушил его болезненный стон, который продлился недолго — второй удар второй достанной дубинки повалил его на пол, вынуждая присоединиться к спящему напарнику.

Не успела Лиз подняться на ноги, как пистолетный выстрел заставил ее резко выгнуться и чуть попятиться назад — один из солдат оказался сообразительнее остальных и первым открыл огонь. Однако его друзья уже все же присоединились к нему и начали вскидывать автоматы, вглядываясь в темноту коридора, освещаемого лишь психоделично мигающими аварийными лампами.

Птица вскинула голову, нажимая на небольшую кнопку на рукояти одной из дубинок, и шарики, что до этого были достаточно метко рассортированы ее броском под ногами у наёмников, резко взорвались, освещая весь коридор ослепительным белым светом, сопровождаемым оглушающими хлопками. Бойцы вскрикнули от слепящей боли, протирая глаза и затыкая уши, теряя всякую ориентацию в пространстве.

Лиз, конечно, намеревалась обездвижить нескольких солдат, но полного эффекта явно не ожидала, что вызвало у нее довольную ухмылку.

Коротко разбежавшись, она влетела с двух ног в того умника, который стрелял в нее пару мгновений назад, сбивая его с ног и приземляясь на одного из поверженных противников, сразу же вскакивая и нанося размеренный удар дубинкой по горлу следующего бойца, ошеломляя его. Удар в живот, в ногу, по голове — ещё один готов. Следующий попытался направить на неё автомат, но тут же об этом пожалел, поскольку был обездвижен его же оружием. Дальше пошла слабо разбираемая каша из хрипов, вскриков, свиста металлических дубинок, с хрустом крошащих кости, изредка прерываемых автоматным огнём в пустоту коридоров.

Лиз вышла из этого боя запыхавшейся, немного усталой, но при этом здоровой и не раненой. Как только последний из наемников с вздохом рухнул на кафельный пол, она убрала одну из дубинок обратно за спину, смахнув каплю крови со стекла ее шлема.

— Этаж зачищен, — Птица активировала внутреннюю связь с базой, докладывая о состоянии.

Какой-то из наемников, что чудом оказался в сознании, судорожно схватил ее за лодыжку, не понимая, кто где и что вообще происходит. Красный аварийный свет ослеплял его сквозь треснувшие военные очки, добавляя контраста к изувеченным собратьям, что лежали вокруг него. Не воспринимая эту картину всерьёз, наёмник пытался подняться на ноги, не понимая, кого он просит о помощи. Лиз лишь коротко приподняла бровь, и, перехватив дубинку, что была в её правой руке, наотмашь ударила парня, отправляя его обратно к своим друзьям. Теперь этаж был точно зачищен.

***

Майкл по лебедке поднялся обратно на крышу через тот же проем, в который он сиганул пару минут назад.

Вокруг было ни души — не то, что людей, не было ни птиц, ни другой живности. Ни следа того, что здесь было какое-то движение. Лишь серебряные вентиляционные трубы вкупе со своими металлическими друзьями-коробами населяли это пустое, продуваемое насквозь промозглыми ветрами место.

Осторожно, внимательно изучая окружающее его пространство, Маска обошёл один из вентиляционных коробов, стараясь найти хотя бы следы той цели, о которой говорила его сестра.

Дуновение ветра позади парня обострили все его чувства, заставляя его внутренне сжаться и повернуться. Перед ним, в паре метров, спиной к нему сидел какой-то человек, словно манекен, поставленный сюда особенными умниками.

Парень резко выхватил пистолет из правой кобуры, взводя курок и направляя его на фигуру, прекрасно понимая, что его сейчас слышат. Но этот человек не то, что не вздрогнул — ни одна мышца, если таковые были, не вздрогнула на его теле. Не особенно удовлетворенный этим фактом, Маска медленно, осторожно переступая, как в военной школе, двинулся к цели, держа ее на мушке. Когда расстояние сократилось достаточно, Майкл повернулся боком к своему противнику, сверля его опущенную голову пристальным взглядом сквозь линзы своего шлема.

Неизвестный, словно почувствовав это, поднял голову, не удосужившись ни повернуться, ни подняться

— Кто ты такой? — измененным, роботизированным голосом спросил Майкл, направляя пистолет в голову неизвестного.

— А кто ты? — он ответил вопросом на вопрос, будучи совершенно спокойным, словно они вели светскую беседу.

— Не твое собачье дело, — огрызнулся Маска, продолжая испепелять неизвестного своими белыми холодными глазами, потихоньку теряя терпение. — Так кто ты?

— Я то, что осталось от моего жалкого физического тела, что пало в бою, — словно не в себе, начал философствовать новый игрок, медленно поднимаясь на ноги. — Я Призрак.

— Охуеть, сколько пафоса, — парень не сдержался и съязвил, начиная осторожно обходить свою цель, внимательно ее разглядывая.

Это был среднего роста человек, полностью, с ног до головы покрытый в черную одежду, которая сливалась в единое целое, создавая ощущения соединенности. Военные брюки, переходящие в черную, непроницаемую кофту с высоким воротником, что переходил в маску на лице. Торс сверху закрывал такой же чёрный бронежилет, собранный будто из треугольников. Даже на голове этого Призрака не было отверстий под глаза, рот или же нос — лишь слабые очертания под плотной черной тканью.

В руках он держал катану с переплетённой белыми нитями рукоятью, лезвие которой было закрыто чёрными, как и одежда, ножнами, отражающими свет вышедшей луны.

Майкл, обратив внимание на клинок, сдержал дрожь в своём теле, отчаянно желая, чтобы он так и остался в ножнах. Парень не понаслышке знал о реальной остроте японских клинков, с лёгкостью отрубающих человеческие головы и шелковые ткани — в частности, за эти знания ему самому должны отрубить голову.

— Знаешь, что мне особенно нравится в холодном оружие? — Призрак тем временем продолжил философию, кладя одну из рук на рукоять катаны, медленно и осторожно обнажая малую часть лезвия, которое ярко блеснуло на лунном свете. — В этом холодном металле больше жизни, чем в ваших пулях.

— Может, уже приступим? — устав от рассуждений, Маска наклонил голову, внимательно глядя на новоявленного философа.

Призрак, тихо хмыкнув, резко двинулся навстречу Майкла, который встретил его тремя пулями, выпущенными практически в упор. Однако противник легко ушел от каждой из них, двигаясь диагональными движениями, перемещаясь, словно тень.

Маска, получив удар в голову, понял, что пули не особенно действенны против его цели. Пистолет быстрым, отточенным движением ушёл в левую руку, которая тут же была выставлена вперёд, выискивая противника. Правая же ушла за спину, на пояс, сжав прорезиненную рукоять ножа. Он стал выжидать, пока Призрак снова появится перед ним и подойдёт ближе.