В плену предсказаний

"Молниеносность удара!" — Дэн почти дословно повторил речь царицы Анфелманы своим воинам перед сражением (пригодились-таки уроки Тобиаса Шпуна).

И теперь эта тактика приносила плоды. Зажатые с двух сторон, лучники отступали к горам, в руки армий союзных городов. Когда Кумыхтан понял, что в этот раз города объединились и легкой победы не будет, не будет дани, не будет новых воинов, то принял для себя небывалое решении — отступить. Отсидеться в каком-нибудь из завоеванных городов, продумать новую тактику. Но армии союзных городов не дали ему это исполнить. Они гнали и гнали войско Кумыхтана обратно к родным степям, освобождая один захваченный город за другим. Рекруты, поняв расклад сил, переходили на сторону освободителей, тем более что освобождались и их города. Кассий занял в этом огромном войске один из главных постов. Звание Первого Стратега объединенного войска ему присвоили после победы в решающей битве за Аркус. Дэн получил звание Главнокомандующего отрядом легких всадников, наводивших ужас на степняков. Много дней гнали они поредевшее войско пуштов в безводную степь. Такого разгрома армия Кумыхтана не претерпевала никогда.

Неожиданный поход Дэна вызвал у Сирин новый приступ болезни. Лана несколько дней не отходила от ее постели. Сандр метался по дому, пытаясь что-то сделать для хозяйки. То устраивал сквозняки, чтобы проветрить помещение, то топил везде камины, то делал влажную уборку.

— Сандр, сходи к тетушке Мелифе, попроси у нее для меня ведьминой травы, — попросила мальчика Лана.

— Ведьминой?! — испугался Сандр.

— Ну, если я тебе скажу: горечавки первородной трехлистной, ты запомнишь?

— Да!.. То есть… как? — Сандр в напряжении сморщил лицо, пытаясь запомнить название.

— Горечавка первородная трехлистная. Один кулек, — повторила девушка.

Мальчик нерешительно топтался у двери.

— Ну что, Сандр?

— А почему "Ведьмина трава"?

— Редкий лекарь ее умеет правильно применять. Ею можно вылечить, можно убить. Да и встречается она крайне редко, зато ее легко перепутать с другой травой: горечавкой четырехлистной, она совершенно бесполезна, только икоту вызывает. А эта трава — сильнейший яд, может свести с ума, если неправильно ее применять, а то и убить человека. Вот и назвали люди так эту траву, что лечить ею может только человек сведущий. То есть ведун или ведунья, ведьма значит.

— Так значит ведьма — это не злая колдунья? — настороженно поинтересовался парень.

— Очень не хочется быть злой, но может, ты уже пойдешь к Мелифе?! — Лана состроила строгую физиономию.

— Бегу, лечу! — Сандр убежал.

— Лечу, — в задумчивости прошептала Лана, — как иногда пригодилось бы умение летать!

— Люди умели летать, — также тихо сказала Сирин.

— Крылатые люди? — Лана оживилась. — Вы, что-нибудь о них знаете?

— Нет, не крылатые люди, а летающие, — поправила ее Сирин.

— Летающие люди?

— Да, летающие. Они летали на больших шарах.

— На шарах? Как интересно. Сирин, а вы не знаете, в Аркусе есть люди этого племени?

— Кто знает, Лана, этот народ еще больше вашего рассеян по свету.

— Я не из любопытства спрашиваю, мне нужно найти потомка этого народа. Да не простого, а принца летающих людей. Правда, я до этого считала, что все-таки — крылатых людей.

— И для чего он тебе нужен?

Лана задумалась. Она уже сказала Сирин, что ищет принца. На полдороге останавливаться не стоит. Она знает, что он должен быть в Аркусе, что он тоже Предсказанный. Но для чего?

— Он должен мне помочь.

— Помочь? Помочь найти дорогу в Долину, — догадалась Сирин.

— Да, но мало кто знает…

— Что вы пришли сюда искать дорогу? Не волнуйся, Лана, не только у твоего народа есть легенды и предсказания.

— Сирин, если вы что-то знаете, пожалуйста, скажите! — взмолилась девушка.

— Не упрашивай, Лана, в этом нет нужды, — женщина на минуту задумалась, — мой сын, Дэниэл Кондор — принц летающих людей. А я — дочь короля Тэола. Третья дочь.

— Дочь короля… невероятно! — тихо прошептала пораженная девушка. — Но как вы оказались в Аркусе? Где же ваша семья?

— Все погибли во время эпидемии. Страна была опустошена. Как и многие жители нашей страны, мы с бабушкой уехали, отправились на ее родину в Кабакар. Многие наши спутники умерли в дороге, а нас подобрали бризальцы.

— Цыгане?

— Да, в их караване были годсы. Их лекари нас тогда и вылечили. Мы с бабушкой добрались до Кабакара и остались там жить у родственников. Я была совсем маленькой. Все, что помню — несколько песен на родном языке и предсказание, что потомок королевского рода возродит землю. Я считала, что он возродит Саэру — родину летающих людей. Потом я вышла замуж за Рэма Кондора, родился Дэн. Я помнила о легенде, но не думала, что это будет Дэниэл. Ведь он воин, а воины только разрушают и убивают, даже если они защитники! Может быть, кто-то из моего рода тогда остался жив и теперь тебе нужен другой мужчина?

— Наши книги привели нас в Аркус, мы привыкли доверять нашим предкам и их предсказаниям, — девушка задумалась. — Но, может действительно в Аркусе есть кто-то еще из вашего рода?

— Я постараюсь узнать. Лана, я очень люблю своего сына, но… он суров и бескомпромиссен. Дэн недолюбливает ваш народ, и я не знаю, что должно случиться, что бы он стал тебе помогать. Все-таки, наверное, есть кто-то другой. Я обещаю тебе помочь.

Лана хотела что-то сказать, но Сирин ее опередила.

— Я сохраню это в тайне, не беспокойся!

Тут вернулся Сандр, и женщины прервали разговор. Мальчику не стоило знать секреты двух народов. Общая тайна сблизила Сирин и Лану. Между женщинами началась настоящая дружба.

Ведьмина трава начала свое благотворное действие. Лана научила Сандра заваривать и настаивать отвар, и мальчик легко справлялся с этой обязанностью. Сирин стало гораздо лучше, и она начала потихоньку исполнять свое обещание. Но ее поиски не дали нужного результата. Своих родственников она не нашла, но все же в городе было несколько человек из Саэры, но и они ничего не знали о ее семье. Кто-то покинул страну до эпидемии, кто-то родился уже здесь. И опять все предсказания сводились к Дэну, других кандидатов не было.

Потом Лана очень часто в своих мыслях возвращалась к тому разговору. Дэн был очень привлекательным юношей. Высокий, крепкий, отличный воин. Но его непримиримая позиция в отношении годсов ставила его на сторону врагов. Пока они были подростками, Лану забавляла его ершистость и надменность. Она легко вгоняла Дэна в смущение своим прямым, любопытным взглядом. Но теперь, когда Дэниэл Кондор стал одним из значимых людей в городе, он перестал обращать внимание на простых жителей. А уж тем более на годсов! Взгляд его стал тяжелым, но Лана не отводила при встрече глаз, хотя колени у нее подгибались. Она несколько раз беседовала с отцом, но его безраздельная вера книгам предков не давала ему усомниться в Предназначении, а Дэн это будет, или кто-то другой… Лана решила, что время все расставит по своим местам.

В этот раз возвращение войска из похода на самом деле было триумфальным! Теперь им не надо было придумывать себе подвиги, оправдывать награды. Конечно, не все воины вернулись с войны. Умер Первый рыцарь Стоун Черное Копье. Вроде рана была несерьезная, но началось заражение, и организм старого воина не выдержал. Его место занял Кассий Крон, как самый высокопоставленный рыцарь в войске. Своей правой рукой он назначил Дэна.

— Теперь Дэн будет мне предан больше, чем родной матери. Он и не мечтал о такой стремительной карьере, — Кассий делал большую ставку на Дэна. Сам, того не замечая, Кондор делал за него всю черную работу, а славу делили оба, причем большая часть доставалась Кассию. Преданный болван еще никому не мешал.

Размышляя о судьбе Дэна и своих планах, Кассий не забывал лучезарно улыбаться направо и налево, одаривая белозубой улыбкой радостных сограждан. Дэн, напротив, был хмур и мрачен. Он считал, что только суровое выражение лица может быть у заслуженного воина. Он не смотрел в толпу, взгляд его скользил поверх голов, и он не увидел устремленных на него синих глаз. Насмешливые прежде, теперь они смотрели с тревогой. Хмурый вид Дэниэла внес еще большее беспокойство в душу Ланы. Она провожала его напряженным взглядом. В отличие от Дэна, Кассий напротив, заметил девушку и ее интерес к другу.