Страница 23 из 60
— … и я предоставляю слово нашей наследной эйсе Алисии.
Мля-я-я-я-я, теперь я поняла выражение “скрестились взоры и задымилась одежда”. Резко захотелось почесаться, защипало в носу. Я чудом не скривилась, а встала. Ладони вспотели.
Еще никогда не приходилось выступать перед такой аудиторией. Да ладно, мой максимум — защита диплома перед пятью преподавателями и однокурсниками в партере.
От меня все чего то ждали. Пауза затягивалась. Видимо, у эйсы в генетической памяти должны быть заложены пафосные речи.
У меня в генетике были только родители и многочисленные пра и так далее бабушки.
Потому я мысленно откашлялась и проговорила нежным голоском.
— Пусть победит сильнейший.
После чего скромно села обратно, пока мой голос облетал все закоулки помещения.
На лицах женихов проступило недоумение. Видимо, они ожидали большего восторга. Ну извините, я с незнакомыми мужчинами сначала переглядываюсь, а уж потом начинаю знакомиться.
Положение спас церемониймейстер. Я этого седовласого и усатого мужчину готова была расцеловать, когда он звучным голосом проговорил:
— Начинаем знакомство!
Я незаметно впилась ногтями в ладони. Да, да. вира Дардена все мне рассказала, даже написала какие лучше фразы произносить. Но сейчас, глядя на толпу людей, мне захотелось залезть под трон и остаться там, пока все не разойдутся.
Боязнь сцены, кажется это так называется? Но боюсь в таком случае меня в лучшем случае не поймут и посчитают странной. В худшем — женихи оскорбляются все разом и пятьдесят королевств или что у них там объявляют нам войну. Ага, называется, разобралась с ситуацией.
— Представитель Черных драконов, — тем временем проговорил церемониймейстер, а у меня натурально мурашки побежали по всем частям тела, — принц Аластар Рэндлл Черногривый. Младший сын императора Джехона — правителя Темной империи и Карнейских островов.
“Бу-га-га”, - кто-то гоготнул внутри меня. Потому что воображение почему-то подсунуло статного жеребца, бьющего копытом и призывно ржущего. Черногривый, придумают же звание.
Но тут весь внутренний смех резко оборвался, задумался и притих.
Черный дракон медленно шел по широкому проходу, ко мне. И я слышала как тихо шуршал его плащ по каменным плитам.
Ш-ш-ш-ш-ш…
Так шелестит кожа змеи во время линьки.
Мурашки перебрались на затылок и грозились перекинуться на мозг. Высокая темная фигура в черном плаще с серебряными нитями, в капюшоне, под котором поблескивала маска… это уже тянуло не на сказку, а на дарк-фентези.
И дело не только в мрачной прикиде Черного дракона, но и в его сопровождении.
Рядом с ним, в такт шагам шла… шло… шел, короче шагало существо. Я назвала бы его собакой. Только вот сделана она была из металла, стекла и чего-то жидкого зеленого. Жидкость плескалась в стеклянном брюхе, переливалась в светящихся глазах и в сочленениях суставов. Остальное было из металла. Из серебристого металла. “Собака” едва слышно полязгивала при каждом шаге. Из ноздрей то и дело вырывались светло-зеленые струйки, а уши двигались на любой шорох. В какой-то миг она едва заметно оскалилась и я поняла фразу “пошел в лес пописать, увидел медведя, заодно и нагадил”. Острейшие металлические клыки сверкали в лучах солнца.
Черный дракон знает толк в эффектны появлениях.
Он остановился в паре шагов от меня. К тому времени я не просто страдала от мурашек, я уже окончательно убедилась, что сейчас идеальное место — в моей комнате, под матрасом. На собаку-киборга мы не договаривались!
По этикету, жених должен был приветствовать первым. Но Черный молчал, я тоже молчала. Хотя бы потому, что боялась издать позорный писк.
Собака фыркала зелеными газами и стреляла не менее зелеными глазами. Где ж таких разводят то?!
— Эйса Алисия.
Голос Черного дракона оказался очень хриплым, очень низким. Он отдавался вибрацией в каждой клетке тела. Так что я невольно передернулась. Но нашла в себе сила чуть опустить голову и произнести:
— Эйс Аластар, я рада приветствовать вас в Деланей.
Аластар чуть пошевелил затянутой в перчатку рукой. Серебряная маска бесстрастно на меня взирала, за ней нельзя было разглядеть цвет глаз. почему-то они упорно представлялись мне красными. И с щелевидным зрачком.
А вот собака, повинуясь жесту хозяина, сделала несколько шагов и села рядом со мной. Я с трудом удержалась от визга и поджимания ног. Держись, Алиса, держись. Представь, что это интерактивная игрушка.
— Мой дар вам, эйса Алисия, — снова проговорил Аластар, — гончая тьмы, изготовленная лично мной.
Вокруг послышался шепот. Кажется, мне только что подарили нечто мега крутое? Я сглотнула и покосилась на собаку. Гончая тьмы. Ну да, а почему бы и нет.
— Бла… — голос едва не сорвался на писк. — благодарю вас, эйс Аластар, за такой необычный подарок.
“Эй, как ей управлять? Как ее кормить? Как ее выгуливать?”
— Она станет вашим преданным охранником. — продолжал Аластар, и его голос все так же отдавался вибрациями во мне. — Ее зовут Эрра. Дотроньтесь до нее, эйса.
“Зачем? Мне и так хорошо. У меня запасных рук нет”.
Все молчали, тишина прямо таки звенела вокруг. Точно невидимый гигантский комар. От меня явно ждали решения. Я же смотрела на гончую. Она смотрела на меня. Искра, буря и все такое.
Что ж, надеюсь, в планы Черного дракона не входит подарить мне еще и руку-протез после знакомства с собачкой. Я просто гордилась собой, когда опустила подрагивающие пальцы на голову гончей.
Тепло. Теплый металл и едва ощутимая вибрация. А после кисть окутал туман. Зеленый туман. Лишь на мгновение, но после этого я знала, как обращаться с гончей. Более того, я точно ощутила ее мысленно.
Вроде есть меня не собирается, просто ждет приказа.
— Сидеть. — проговорила негромко, но твердо.
Это мне знакомо. Есть знакомый кинолог, насмотрелась как он из неуправляемых собак создает на диво милых зверюшек.
Тут главное сразу расставить роли. И показать кто хозяин.
Гончая тьмы села, издав едва слышное жужжание. А от Черного дракона донесся хриплый смех.
— Вы понравились ей, эйса Алисия. Хорошего Отбора. И пусть победит сильнейший, о да.
С этими словами он отвесил поклон и просто вернулся на свое место. Оставив меня щуриться и думать, не послышался ли сарказм в последних словах.
Еще сильнее выпрямила спину, так что в позвоночнике что-то подозрительно захрустело. Кто там следующий?
— Принц Кальяс Фейдхельм, младший сын Красного дракона и повелителя Золотой Империи. — объявил церемониймейстер, точно услышал мой вопрос.
А, ну конечно, если не первый, то второй. Кальяс, сверкая алыми и золотыми оттенками в одежде, буквально подплыл ко мне. За ним семенила свита. Видимо, чтобы оттенить величие своего господина, сопровождение тоже сверкало золотом. У меня в глазах зарябило.
— Эйса Алисия. — Кальяс едва ли не мурлыкал, точно сытый кот. — Ваша красота не поддается описанию.
“Язык подвешен. Давай, пой, птичка”.
— Выбирая подарки, — продолжал разливаться соловьем дракон, — я не думал, что вы окажетесь в разы прекраснее всех нарисованных портретов. И оттого мои дары могут лишь подчеркнуть ваше великолепие. Как вы знаете, Золотая Империя — монополист драконьего шелка. Я взял на себя смелость приказать достать вам самые изысканные ткани, а также пошить одежду, которую носят наши женщины.
“Короче. чувак, ты меня подкупаешь тряпками. Класс!”
Я чуть наклонила голову, внимая сладким речам. Взгляд Кальяса оставался внимательным. Ага, этот понял, что я не дура. Улыбнулась в ответ и ответила.
— Благодарю вас, принц. если ваши мастера так же искусно плетут ткани, как вы — речи, то наряды вне всяких сомнений окажутся просто восхитительными.
А сама положила руку на теплый лоб Эрры. Внутри той что-то едва слышно клокотнуло, затихло. А вот дракон чуть побледнел. Видимо, его собачка в такой восторг не привела. Ну ничего, я в первое мгновение тоже думала, что описаюсь.