Звезда чародея (фрагмент)

- А к вам многих от нас вызывают? - воспользовался он первой же паузой в разговоре.

- Мало, - отозвался Морфей. - И к тому же редко. У нас ведь подолгу живут.

- Я думал, вечно, - удивился Тимка.

- Ах, молодо-зелено, - покачал косматой головой Морфей - Вечно нигде ничего не бывает. Все когда-нибудь да кончается. Вернее, в другую стадию переходит.

- Значит, вы все когда-нибудь умираете? - до сих пор не предполагал подобного Тимка.

- Во-первых, не "вы", а "мы", - Хозяин жилища кинул на него выразительный взгляд. - А во-вторых - конечно!

- И сколько же тут живут? - поинтересовался мальчик.

- По-разному, - махнул рукой Морфей. - Когда сколько отпущено. Кто пятьдесят лет, кто сто, а кто и по нескольку тысяч.

Тимка успокоился. Даже пятьдесят лет ему представлялись почта вечностью.

- Я, например, очень больной и старый, - Тема явно пришлась по душе домовому. - Давно на пенсии, но работаю. Потому как трудолюбивый. И Сил Троевич без моей заботы пропадет.

- А Силу Троевичу-то сколько? - полюбопытствовал Тимофей.

- У-у-у, - протянул Морфей, - Он еще до моего рождения долго-долго жил.

- И всегда здесь?

- Нет, насколько я знаю, в разных местах - Словоохотливый домовой почему-то насторожился и с хитрым видом добавил: - Но это ты лучше у самого Сила Троевича узнай. А то вдруг еще чего напутаю. Ох, старость - не радость.

И, схватившись за бок, он заохал.

"Темнит, - пронеслось в голове у мальчика. - Как же мне у него про Мишку-то выяснить?" Для начала нужно хотя бы снова свернуть разговор на нужную тему.

- Морфей, а у вас тоже были ученики? - словно бы невзначай спросил он.

- Домовым не положено, - внес ясность его собеседник. - У нас по-другому опыт передается.

Тимка сообразил, как действовать дальше. Сейчас он попробует узнать, кому тут положены ученики, и таким образом хотя бы сузит круг поисков.

- А кто же может брать учеников? - вопрос прозвучал вполне невинно.

Чародеи, ведьмы, - принялся загибать волосатые пальцы Морфей, - Ядвига Янусовна и прочие Люди.

- И у каждого из них есть ученики? - Тимка торопился выяснить как можно больше.

- Держи карман шире! - откликнулся Домовой. - Где же столько учеников напастись? Прежде всего, деньги нужны на покупку, а их не у каждого достаточно. Но и это не главное. Не все ведь из ваших могут учениками стать - только те, у кого есть волшебные способности. Такие рождаются редко. И почему-то все реже и реже. Вон, до тебя лет десять уже аукционов не проводили.

- Выходит, только меня одного и вызвали? - прикинулся, будто совсем ничего не знает, Тимка.

- Нет, еще кто-то был.

Морфей снова настороженно умолк.

- Значит, вместе со мной был еще один мальчик? - не отставал Тимка.

- Вот уж другого мальчика точно не было, - последовал четкий ответ домового.

Тимка расстроился и одновременно обрадовался. Конечно, с Мишкой было бы лучше. Но зато он хотя бы знает, что друг не попал к какому-нибудь злому волшебнику. И вообще никуда не попал, а сидит себе спокойно в Москве. Значит, им с Саней остается рассчитывать лишь на свои силы. Прежних учеников искать совершенно бесполезно. В этом Тимка не сомневался. За десять лет они уже плотно здесь прижились. И если за такое время не сбежали, то сейчас им это уже не нужно.

В углу громко хрустнула. Затем еще раз. И еще.

- У вас что - мыши? - спросил Тимка.

- Я тебе не Веспасиан, - надулся домовой. - Это Хрустуль.

- А он кто?

- Не знаю - ответил Морфей. - Никогда его не видел.

Просто он у меня тут живет и хрустит.

- Чем хрустит-то ? - покосился на угол Тимка.

- Понятия не имею, - пожал плечами Морфей - И вообще, какая разница? Хрустуль ничего моего не трогает и не портит. Есть тоже не просит. Так что мне не жалко. Пускай себе живет-хрустит.

Хруст в углу сменился одобрительным урчанием. Видимо, позиция домового находила у неизвестного существа полную поддержку.

- Значит, он у вас не говорит? - посмотрел Тимка на Морфея.

- До сих пор не говорил, - отозвался хозяин комнатки. - А дальше поживем - увидим.

Хрустуль окончательно затих.

- Сил Троевич с Веспасианом возвращаются, - объявил домовой. Больше тебе тут нельзя оставаться. Потом опять приглашу.

Он бесцеремонно вытолкал Тимку из щели и следом вылез сам. Мальчика охватила паника: пузырьки-то остались на столе! А надо срочно увеличиваться и спрятать отлитые элексиры, пока Сил Троевич не увидел. Он кинулся к столу. Морфей за ним.

- Не робей, сейчас подсажу.

Тимка вскарабкался ему на плечи.

- Бедные мои старые больные косточки! - простонал домовой.

Тимка схватил пузырьки и капнул на себя увеличительного элексира. В спешке он малость не рассчитал и получился выше себя обычного эдак на полголовы, однако времени на исправление не осталось: чародей и кот уже входили в дом. Тимка лишь успел сунуть в карман позаимствованные элексиры.

Кот нервно подергивал хвостом: видимо, что-то его расстроило или встревожило. Сил Троевич тоже был невеселый.

- Что-то ты за наше отсутствие вырос - с подозрением уставился на Тимку кот.

- Тренировка, - не растерялся мальчик. - Уменьшал, увеличивал. Наверное, немного переборщил с увеличителем.

- Будь внимательней, - покачал головой Сил Троевич.

- Сейчас исправлю.

И, добежав до шкафа, Тимка быстро отрегулировал рост.

Чародей, сняв с полки очередную толстую книгу, протянул ее ученику.

- Позанимайся сегодня у себя в комнате. У нас возникли кое-какие неотложные дела.

Глава XIX

Ступа Ядвиги Янусовны

- Хозяйка-то дома? - догадалась спросить у Бузины Кассандра.

- Нету. Ушла, - ответила та. - Не хочешь ягодок? Очень красивые.

Она тряхнула увесистыми гроздьями.

- Спасибо, - поторопилась отказаться девочка. - Пошли быстрее, махнула она Тимке.

Ступа нашлась на заднем дворе. Она стояла под навесом, прикованная массивной цепью к столбу. На цепи висел огромный амбарный замок.

- Что же делать? - растерялась Кассандра. - Ключ наверняка спрятан. Мы его не найдем. Тимка горделиво улыбнулся.

- Эх вы, ведьмы. Ты имеешь дело с учеником чародея, и у меня в кармане есть открывательный порошок.

Когда он сыпал порошок в скважину, руки у него дрожали. Ядвига могла вот-вот вернуться, и тогда...