Сломанный

И мы схлестнулись, обмениваясь тяжёлыми ударами. Пожиратель даже не пытался блокировать или уворачиваться, пропустив удар он одобрительно кивал, словно хвалил меня. Я же не стеснялся защищаться, хотя помогало слабо. Человеческое тело было бы сломано от единственного его удара, но похоже я больше не был человеком, и, хоть удары причиняли боль, она не мешала, напротив, помогала сосредоточиться, то самое чувство, чувство свободы и дикого азарта боя полностью захватило моё существо. Обменявшись дюжиной ударов мы сцепились в борьбе, несколько долгих мгновений топтались на месте, словно в танце, а затем рухнули на землю, скатываясь по склону. И в один момент, выжав последние остатки сил, я сумел оказаться наверху и обрушил на лицо пожирателя град ударов. Внезапно монструозный эсэсовец ослабил хватку.

— О нет, ты сумел одолеть моё физическое воплощение. Знаешь что это значит?

Я на мгновение перестал крушить противника кулаками и замер.

— Это значит что пришло время второй формы!

Офицерская форма превратилась в набедренную повязку из шкур, на мощной шее появилось ожерелье из клыков, а голову украсил шлем из волчьей шкуры. Боковым зрением я успел заметить, что так же стремительно одежда Ангела тоже сменилась на доисторическую. Этой заминки хватило, чтобы Пожиратель отбросил меня в сторону и легко поднялся. Он снова был полон сил.

— Я был сильным воином и хитрым охотником, когда с неба упал камень, который высвободил из земли древние чудеса. Началась война между племенами, и в одном из вражеских была прекрасная юная шаманка. Чтобы быть вместе, нам обоим пришлось отказаться от родичей и завладеть небесным камнем…

Дикарь из древности бросился на меня с диким воплем. Глаза застилала кровавый туман, сердце рвалось из груди, и лопнувшие сосуды выпускали фонтанчики крови, кости скрипели от усилий мышц. Каждое движение сейчас не просто заставляло страдать, но разрушало организм. Эти раны никогда не восстановятся, и магия здесь не поможет, даже выжив в схватке я останусь калекой. Но это не важно. Я должен победить, чего бы это ни стоило.

Дикарь упал на землю и я из последних сил вцепился в горло.

— Достаточно. Ты оказался сильнее чем я думал. Достоин узреть третью форму.

На этот раз я ни на миг не ослабил хватку рук, но не помогло, изменившийся Пожиратель снова отбросил меня, впечатав спину в камень. Что-то хрястнуло, но ещё до этого я перестал чувствовать руки и ноги. Теперь узнать сломан позвоночник или нет можно было только попытавшись встать.

А Пожиратель уже поднялся сверкая металлом, не просто покрывавшем плоть, но в проникающим внутрь. Ангел превратилась в нечто, отдалённо похожее на голограмму.

— Такой богатый, технически развитый и в то же время гнилой мир. Я был чем-то средним между частным детективом и охотником за головами, давно заменившем слабую плоть на имплантанты. Простое задание, раздобыть прототип искусственного интеллекта нового поколения. Фантастическая технология, использовавшая человеческий разум для создания машины. Но что если у машины есть душа? Чтобы не отдавать её, мне пришлось бросить вызов корпорации.

По крайне мере позвоночник не сломан, ведь я смог встать. Увы, это всё, на что я был способен. Киборг шёл нарочито медленно, то ли наслаждаясь моментом, то ли давая мне лишнюю секунду отдышаться. Но я не мог отдышаться, мешали сломанные рёбра. Из последних сил я ударил в свободный от металла подбородок и рухнул сам, упёршись искалеченной спиной в холодный камень. Вот и всё. Конец. Я больше не могу пошевелиться.

Но Пожиратель вместо того чтобы добить так же тяжело рухнул рядом и, вернув человеческий облик, прислонился к тому же камню.

— Однако ты заставил меня напрячься. Выдержать три моих формы не каждому под силу.

— И много у тебя форм? — говорит я ещё мог, хоть это требовало сейчас усилий не меньших, чем сражение.

— Достаточно. Но не все такие интересные.

— Кто же ты на самом деле? Что из этого правда?

— Все эти истории правдивы. Кто я? Неужели ты до сих пор не понял? Ну же, я был о тебе лучшего мнения. Неужели тебе не бросилось глаза, что у нас похожий образ мыслей, методы борьбы. Мы даже любим одинаково. Так кто я по твоему?

— Ты мой отец?

Пожиратель возмущённо подскочил с места, а затем захохотал.

— Нет, я конечно воплощённое зло, но не настолько же, чтобы обрекать на страдания новую жизнь. Присмотрись получше.

Я сосредоточился на лице Пожирателя Миров, хоть это было сложно. Мозг, столкнувшись с чем-то неизведанным, старается отвести взгляд, размыть изображение, всё чтобы сохранить рассудок. Но теперь ему некуда было отступать от беспощадной реальности. Это лицо, эту жуткую рожу, я видел каждый раз, когда смотрел в зеркало.

— Как это возможно?

— Теория мультивселенной, «сынок». Когда не остаётся больше достаточно сильных врагов, есть только один способ двигаться дальше — преодолевать самого себя. Когда я смог возвыситься над миром, то начал собирать собственные воплощения из альтернативных реальностей. Наши истории были разными, но похожи тем, что я встречал её.

Пожиратель показал на Ангела, нежно поглаживающую череп. Неужели… Так вот почему я всегда знал, что она прекраснейшая женщина в мире.

— К сожалению есть сломанные миры. В твоём мире не было Ангела. Её мать сделала аборт. В этом мире твои предки погибли во вспышке Второго Солнца. Конечно можно было просто забрать вас по отдельности, но появилась идея получше — собрать из двух сломанных половинок нечто цельное. И похоже получилось.

— Кара… где она сейчас?

— Она всё время была с тобой. Ангел забрала тело только потому, что не хотела смотреть как ты в отчаянии оживляешь её с помощью некромантии. Это никогда не срабатывает. Душа Кары была заключена в черепе. Или постоянные сны и доступ к её магии оказались недостаточно понятным намёком?

— И что теперь? Я стану чудовищем, которое уничтожает миры?

Глубокий вздох.

— С моей точки зрения это лишь удар милосердия. Мир несовершенен по своей природе, и все разумные существа в нём вынуждены страдать. Много ли ты встречал счастливых людей, которые при этом не были бы последними ублюдками, достигшими своего благополучия за чужой счёт? И встретив очередного сломленного, измученного человека, что ты сможешь для него сделать? Осыпать благами? Увы, это не работает. Тот кто хлебнул дерьма, никогда не избавится от того самого привкуса суровой действительности. Лучшее что можно подарить человеку — это покой. Легион теней получил от меня главную роскошь — блаженный сон с чудесными сновидениями. Впрочем иногда они выходят порезвиться, при пожирании очередного мира, но в основном пребывают в грёзах, где свободны от страданий. Потому что я пожрал их боль.

— И как ты с этим живёшь?

— Тебе ли не знать. Все ощущения в конечном счёте сводятся к боли. Научившись управлять ей можно даже получать удовольствие. К тому же у меня есть возлюбленная, рядом с которой вселенское страдание тревожит не сильнее, чем дуновение ветерка… Но хватит, вставай уже. У нас впереди много дел.

Я ухватился за протянутую руку и смог встать. Последнее, что я успел увидеть, это как ангел погружает череп Кары в свою голову, когда почувствовал, что растворяюсь. И в то же время становлюсь чем-то большим.

Эпилог

— Пожалуй я оставлю имя Кара. Звучит лучше чем Ангел Возмездия, а смысл тот же.

— А может тебе просто особенно понравилась эта история нашей встречи?

— Молчал бы лучше. Если бы не я, так бы и боялся даже за ручку подержаться. Есть хоть один мир, где инициатива шла от тебя?

— А как же в Рейхе?

— Ах ты про то, как большой и страшный офицер СС соблазнил беззащитную и наивную еврейскую девочку?

— Которая между прочим прекрасно владела каббалой.

— Всего лишь жалкие фокусы…

— Твои големы разнесли танковую дивизию…

— Да, было весело.

Некоторое время мы молчали.

— Не могу поверить что Окта решила пока остаться в мире. Похоже у них с Тианом всё серьёзно.