Сломанный

— Я согласен. Приступим. — я принял стойку.

Орк радостно заревел и бросился вперёд, и тут произошло неожиданное. Стоявшая неподалёку скучающая Пента давно перестала вникать в суть разговора, но орочий рёв заставил её встрепенуться и неправильно оценить ситуацию. Молниеносным рывком она отправила орка на землю, придавила лапами и обхватила паучьми челюстями горло…

— Назад! Отпусти его!

Арахнида удивлённо покрутила головой и и виновато отпустила ошеломлённого вождя. Я протянул ему руку и помог встать.

— Извини. Она неправильно тебя поняла. Это больше не повторится. Можем провести бой в любое другое время.

Аглак отряхнулся:

— Знаешь, я тут подумал… Может нам и правда не стоит драться. Есть и другой способ заключить союз. Я присягну если отдашь эту тенеплётку мне в жёны.

И тогда я его нокаутировал…

* * *

В итоге шаман присудил мне победу в поединке. Пристыженный Аглак принёс клятву верности, и пообещал доказать, что достоин руки дочери Повелителя. Его нисколько не смущало, что арахниде меньше года. Это что же значит, однажды мне придётся отдать их всех замуж? На всякий случай я сказал что арахниды съедают мужей после использования, Аглак побледнел, но не дрогнул, изобразив мрачную решимость. Ну что за больной ублюдок…

Пока вождь приходил в себя, я расспрашивал шамана об орочьей жизни. Они с вождём действительно были братьями. Более того, оказалось что после вспышки Второго Солнца орки всегда рождаются по двое.

Из путаных объяснений выходило, что Второе Солнце, чем бы оно ни было, оказалось мощным мутагеном. Конечно в 90 % случаев мутации вредны, а что-то полезное выпадает в лучшем случае один раз на тысячу. Но оркам повезло — они стали рождаться исключительно двойнями, при этом питая к единоутробному брату и ли сестре сильную привязанность. Запретом на сожительство между братьями и сёстрами орки себя не ограничивали, это действительно было бы глупо в маленьком племени, где все так или иначе друг другу родные, так что эволюционно выгодный признак закрепился. Устоявшееся мнение о том, что близкородственные связи ведут к вырождению небезосновательно, но селекционеры, выводящие породистых животных знают о другой стороне медали — вырождение происходит только при отсутствии выбраковки, что обычно характерно для людей. Но у орков естественный отбор проходил на протяжении всей жизни. С одной стороны им не грозила смерть от голода или от неудачного стечение обстоятельств. Мясные деревья хорошо плодоносили, а если их начинало резко не хватать, племя снималось на новую землю, благо территорий вокруг много, либо разделялось, поддерживая численность на полусотне. Но в тоже время орки постоянно охотились на самых опасных зверей. Не только ради мяса или шкур, но и ради статуса. И часто погибали. Каждая женщина орков давала обет родить не меньше десяти раз. В итоге каждая семья выращивала не меньше 20 детей. Три четверти из них неизбежно погибали не оставив потомства, но выжившие были самыми сильными и сообразительными. Двести лет активной селекции сделали их улучшенной версией обычных людей.

Наконец Аглак примирился с мыслями:

— Повелитель, я решился. Я не откажусь от твоей дочери, но грядёт война, и я нужен тебе живым. Вернёмся к этому разговору когда победим всех врагов.

— Меня это устраивает. Учти, я не буду никого принуждать, но если Пента сама захочет стать твоей женой, то и препятствовать не стану. И теперь, раз вы готовы сражаться, у меня на примете есть крепость.

— Мы готовы сражаться хоть сейчас, — сдержанно отреагировал шаман. — Но разве не будет разумнее заручиться поддержкой других племён?

— Именно этим я собираюсь заняться. Мне понадобятся проводники.

— Но вам не обязательно искать всех лично. Мы можем созвать совет вождей. На это уйдёт какое-то время, но всё равно это быстрее, чем договариваться с каждым.

— Есть подвох, не так ли? — очень уж подозрительно звучал голос шамана.

— Верно. Не со всеми договориться будет так легко. Боюсь вождей больше, чем ваших дочерей…

— Так, я ничего не обещал Аглаку. И они мне не совсем дочери… так ты хочешь что-то предложить?

— Да. Прошлый Повелитель оставил не только завет для орков. Есть ещё тайное послание, запечатанное в магическом кристалле. Кристалл хранится в потайной пещере, я могу туда провести.

— И что говорится в послании?

— Мы не смогли его прочитать. Властелин запечатал его тайным словом.

— И это слово вы конечно же не знаете?

— Верно. Но есть подсказки. Это слово означает место, где Повелитель родился. Ещё в пещере изображение неизвестного мне зверя. Если вы сможете прочитать послание, это поможет убедить орков.

Загадка… Родина прошлого повелителя. Он был таким же пришельцем из другого мира как и я. И очень надеюсь что это один и тот же мир. Тогда кодовым словом будет Земля. Или Мир, или Родина. Там ведь ещё какое-то животное? Гадать можно бесконечно. Лучше взглянуть и решить на месте.

— Хорошо, значит ты проводишь нас до места.

— Лучше если мы пойдём вдвоём…

— Даже не думай. Я не собираюсь оставлять своих девочек наедине с твоим братом.

Шаман смутился, похоже я разоблачил его хитрость.

— Повелитель, не подумайте плохого. Мой брат не решится обидеть вашу дочь. Он лишь хочет получить возможность ей понравиться.

— Думаю обидеть её он не сможет при всём желании, сегодняшняя стычка это показала. Послание существует или ты его только что выдумал?

Орк принял оскорблённый аид:

— Я бы ни за что не стал врать. Можем выдвигаться хоть сейчас… но лучше утром.

Глава 23. Завещание

В итоге пошли налегке, оставив обоз и всю нежить в стойбище, орки к мертвецам отнеслись равнодушно, они явно не привлекали столько внимания, как юные арахниды, которые сейчас радостно носились вдоль тропинки. Время от времени раздавался испуганный писк какой-то зверушки и довольное чавканье. Мы с Карой шли вслед за шаманом, и дорога оказалась на удивление хорошо протоптанной, но при этом заросли её хорошо скрывали, так что без проводника можно было заблудиться просто сойдя с тропы.

Путь пошёл в гору, идти стало сложнее, но появилась надежда, что цель уже близко, Так и вышло, солнце только начало клониться к закату, когда перед нами предстала пещера, больше напоминающая дырку в земле. Впрочем протиснувшись через узкий вход мы оказались в более просторном месте. В глаза бросились несколько вырезанных из кости статуэток. В основном человек с большим мечом, есть несколько изображающих пауков и местных волкоящеров.

— Кристалл в глубине. — шаман достал из тайника у входа факел, зажёг его кремнем и протянул мне. Я пошёл вперёд. Так, а на стенах рисунки. По большей части сражения, хорошо бф рассмотреть их получше, но это подождёт, факел не бесконечный. Через десяток шагов я наткнулся напьедестал, увенчанный восьмигранным кристаллом, слегка светившемся в темноте. И что дальше? Надеюсь тут голосовой интерфейс.

— Земля!

Ничего не произошло.

— Родина. Мир. Солнце. Планета.

Ничего. Я поднёс факел поближе. Ага, вот он, неизвестный зверь. Стоит на двух лапах, плоская морда, изображён чёрным. Да это же мишка!

— Россия. Русь. Москва.

Ничего. Приглядевшись я заметил что медведь заключён в рамку, образующую форму щита. Насколько я знаю, прошлый Властелин сражался двуручным мечом, так что щит явно неспроста… Стоп, да это же герб! Медведь на щите. Осталось вспомнить, какой город он символизирует. Надеюсь это не какой-нибудь Усть-Пердольск. Нет, прошлый Властелин не был дураком, загадка должна решаться легче. Увы, я не знаток геральдики. В какой же берлоге жил этот мишка… Берлога, ну конечно!

— Берлин!

И кристалл загорелся ярко, словно экран монитора. Кто бы мог подумать, что Тёмный Повелитель, захвативший половину мира но павший после того, как против него объединились все остальные, окажется родом из Германии.

Свечение слегка ослабло, сформировавшись в столб, внутри которого виднелась человеческая фигура истинного арийца. Мы и правда немного похожи внешне, опять же редкий для местных цвет глаз, неудивительно что меня с первого взгляда принимают за его ре инкарнацию. Тёмный Властелин заговорил: