Как приручить Обскура

— Я здесь как частное лицо, — сухо сказал Грейвз.

— А, — сказал Ньют, будто понял что-то. — Конечно… не стоит, — неожиданно добавил он. — Не благодарите.

— Я и не собира… — начал Грейвз, но вовремя вспомнил, что вообще-то ему есть за что благодарить этого нескладного кузнечика. Если бы он не разоблачил Гриндевальда — Персиваль бы до сих пор сидел на острове. А может, был бы уже мёртв. — Я вам очень обязан, Ньютон, — сказал он, заставив себя подавить неприязнь. — Ваше своевременное вмешательство спасло много жизней, в том числе и мою. Я бы хотел поблагодарить вас от имени американского аврората, но уже не могу.

Ньютон смотрел на него из-под рыжей чёлки с таким недоверием, будто ждал, что Грейвз сейчас закончит с благодарностями и перейдёт к порицаниям. Когда этого не произошло, он поднял брови, моргнул и неуверенно улыбнулся.

— Может, вы слезете со стола?.. — спросил Грейвз. — Я хотел бы с вами поговорить.

— Конечно, — торопливо кивнул тот.

Мановением руки он убрал иллюзию, обнажив обычные стены кабинета, сунул в карман стеклянный шарик, в котором остался риф и медуза. Спрыгнул на пол.

— Чем я могу вам помочь?..

У него была странная речь, полная неестественно широких улыбок, пауз и беглых взглядов в сторону.

— Я ищу Криденса, — прямо сказал Грейвз.

Скамандер мгновенно спрятал глаза, шагнул за свой стол, начал перебирать бумаги, будто искал в них что-то.

— Криденса… Он был убит. Вашими аврорами. Его больше нет.

— Вы врёте еще хуже, чем Тина, — сказал Грейвз, и отодвинул себе стул для посетителей. — Я знаю, что он у вас. Мне нужно его увидеть.

— Нет, — быстро сказал Скамандер.

— Да, — твёрдо сказал Грейвз. — Не юлите, вам это не поможет.

— Даже если бы… если бы Криденс однажды и правда был у меня, — осторожно заговорил Ньютон, — почему вы думаете, что это всё ещё так?.. Он мог уйти…

— Куда? — с сарказмом спросил Грейвз. — К кому? В чужой стране, где он никого, кроме вас, не знает?.. Не держите меня за идиота, Ньютон.

— Встреча с вами не пойдёт ему на пользу, — с твёрдостью в голосе сказал тот. — Он едва оправился. Он только-только начал разговаривать, есть, нормально спать… Ему слишком многое пришлось пережить, он не готов…

— Если держать его в клетке, — Грейвз кивнул на потёртый кожаный чемоданчик, скромно лежащий на полке за спиной Скамандера, — он никогда не будет готов.

— Вы его напугаете, — уверенно сказал Ньютон. Защищая одного из своих питомцев, он преобразился, даже сумел выпрямиться.

— Давайте я напугаю вас, — жёстко предложил Грейвз. — Рано или поздно Гриндевальд узнает, что Криденс выжил.

— Откуда?.. — с вызовом спросил тот.

— А откуда об этом узнал я?.. Оттуда, что вы не умеете хранить секреты, Ньютон.

Грейвз смотрел прямо ему в лицо. Тот пытался отвернуться, спрятаться за чёлкой, но ему это явно не помогало. Он машинально прижал к груди папку с бумагами, обхватил её руками. Наверное, мог бы — закрыл бы ею лицо.

— Если бы вы хотели надёжно спрятать Криденса — вы бы держали язык за зубами. Но вы проболтались Тине, Тина проговорилась мне, а её сестра просто читает мысли. Уже слишком много людей знает этот секрет. Рано или поздно узнает и Гриндевальд. И тогда он придёт за ним. Мне нужно объяснять, что произойдёт дальше?..

— Он не сможет захватить Министерство Магии, — заметил Ньютон.

— Вы не проводите в Министерстве круглые сутки, — сказал Грейвз. — И я бы не сказал, что вы достаточно тщательно следите за вашим чемоданом. Чтобы украсть его у вас, достаточно сделать вот так, — он шевельнул пальцами, даже не вынимая палочку, и Скамандер замер, как был, скованный простым заклятием обездвиживания. — И что мне теперь мешает взять ваш чемодан и просто уйти?.. — спросил Грейвз.

Несколько мгновений он смотрел в широко распахнутые зеленоватые глаза, потом повёл кистью:

— Фините.

Ньютон, отмерев, порозовел и набычился.

— Как вы будете его защищать, если вы даже себя защитить не способны? — спросил Грейвз.

— А вы проиграли ему дуэль, — с досадой напомнил Ньютон.

— Да, — признал Грейвз. — Но вы только что проиграли её мне. Хватит спорить, — приказал он. — Дайте мне поговорить с Криденсом.

— Что вы от него хотите?.. — требовательно спросил Ньютон.

— Ему нужно учиться магии. Его сила слишком велика, чтобы оставлять её без присмотра.

— Даже если предположить, что он захочет учиться, — недоверчиво улыбнулся Скамандер, — вряд ли Криденсу будет приятно видеть… ваше лицо.

— Отведите меня к нему — и проверим, — сказал Грейвз, с трудом подавляя гнев.

— И как часто вы планируете… его навещать?..

— Навещать?.. — с недоумением повторил Грейвз. — Я собираюсь забрать его с собой.

— У вас не получится, — в улыбке Скамандера мелькнула снисходительность. — Он не хочет покидать чемодан.

— Я заберу его в любом случае, хочет он этого или нет, — сказал Грейвз.

— Вы не можете решать за него!.. — возмутился Ньютон. — Он имеет право быть свободным!

— И много у него свободы в вашем чемодане?.. — с сарказмом спросил Грейвз.

— Я отпущу его, только если он сам пойдёт с вами, — твёрдо сказал Скамандер. — Если же нет — вам придётся сначала перешагнуть через меня.

— Ньютон, — вздохнул Грейвз, который уже до чёртиков устал от этого разговора. — Если бы ради того, чтобы Криденс никогда не попал к Гриндевальду, мне было нужно покончить с собой — я бы сделал это, не раздумывая. А ваша жизнь для меня куда менее ценна, чем моя собственная. Я перешагну и через вас, и через любую из ваших тварей, если придётся. А теперь дайте мне поговорить с Криденсом, — резко приказал он. — Я — его единственный шанс выжить.

«Волосы отросли», — подумал Грейвз. — «Вытянулся. А сутулится так же, как раньше».

Криденс сидел прямо на зелёной траве, скрестив ноги. Солнечные лучи скатывались бликами с гладких чёрных волос, грели ему щёки. На них пробивался жесткий тёмный пушок, лежал тенью над верхней губой. Криденс был одет с чужого плеча — цветной джемпер, ношеная рубашка, синие брюки. Ньют одолжил, не иначе.

Огороженный с трёх сторон полотняным тентом, на котором колыхался цветущий луг, Криденс сидел на траве и держал в руках змейку с синими перьями. По траве волнами бежал ветер. Цветы качали головками, роняли на колени Криденсу жёлтую пыльцу. Грейвз мимолётно пожалел, что не разбирается в ботанике — так бы хоть знал, что за цветы он терпеть не может, эти белые, жёлтые, фиолетовые. Змейка вилась у Криденса между пальцев, обнимала запястье текучим хвостом, как браслетом. Чирикала, когда Криденс почёсывал ей крылья согнутым пальцем, топорщила их, подставляясь под ласку. Разевая маленький жёлтый клюв, скрипуче кряхтела. Криденс тянулся к ней лицом, щекотал змейку под клювом, гладил по иззелена-синим перьям.

И улыбался.

Он улыбался.

У него это всегда выходило робко и криво. Грейвз видел: не улыбка, а судорога по губам: уголки рта дёргаются то вверх, то вниз, ведь Криденс не знает, можно ли ему улыбаться, не получит ли он твёрдой ладонью по губам за недозволенную радость?..

Змейка, сунувшись ему прямо в лицо, клюнула его в щёку — и Криденс опять улыбнулся. Тихо, не разжимая губ.

«Я так скучал, мой мальчик», — подумал Грейвз. — «Я страшно скучал».

Он стоял на пороге хлипкого деревянного сарайчика, смотрел на цветущий луг, на синюю змейку.

— Я предупрежу его, — шепотом сказал Ньютон.

— Да, — отозвался Грейвз.

Скамандер выскользнул в широко распахнутую дверь, остановился у края тента, хлопающего от ветра.

— Криденс.

Тот поднял голову, посмотрел на Скамандера снизу вверх. Грейвз затаил дыхание.

— Один человек хочет поговорить с тобой, — мягко сказал Ньютон, подходя ближе.

Криденс с явным замешательством на лице молча смотрел на него. Он ждал продолжения, но Ньютон не давал никаких указаний, и замешательство начало сменяться тревогой.