Страница 3 из 16
– Почему?
– Так не было необходимости, – как-то слишком просто ответил маг. – Граф не показывается на людях, не посещает балов, не приглашает гостей.
– Живет отшельником, – добавила я и тут же стушевалась под взглядом голубых глаз. – Ходят слухи… Так говорят…
– Ходит множество слухов. Запомни, все, кому его нужно видеть – видят. Только они не знают точно, он это или нет.
– Как это?
– Чуть позже сама поймешь.
Историй о графе я слышала много и каждый раз разные. Каждый день в трактире говорят о Делереях, гуляешь по городу – наткнешься на новую историю о замке, пойдешь к старому зеленщику – будешь слушать о том, что в замке пытают, а если дойдешь до обувщика, так обязательно выслушаешь, как он лично делал благородному графу правый башмак.
Город жил под присмотром графа. Все служили графу. Думали, что граф может даже появляться среди простых людей. В общем, легенда о Делереях была здесь не просто страшной или интересной байкой для детей, а частью жизни каждого в городе.
– А что с перстнем?
– Перстень – это только полбеды, – вернулся к разговору маг. – Пропажу, конечно, возместить не удастся, но ради перстня я бы сюда не приехал. Дария – графиня – не очень любит рассказывать о своих тайнах, и я знаю только, что его надевает граф на безымянный палец, принимая власть.
– Эти традиции еще существуют?
– Существуют, – коротко ответил Сатиф. – Не в этом дело, не перебивай меня. Я сам разберусь с этим, ты лишь не должна задавать вопросов и понять, что странные вещи не вчера начались. Вот тебе другая новость. Ты знаешь, что граф устраивал прием для самых влиятельных людей королевства?
– Граф Делерей?
– А о ком я тебе только что рассказывал?
– Что-то слышала. Но никогда не думала, что это самые влиятельные люди, – я улыбнулась, понимая, что мало кто из высокопоставленных особ соизволит явиться в это захолустье.
Возможно, старик и считает гостей графа значимыми людьми, но мне приходилось сталкиваться с теми, кто намного могущественнее и держит всю власть в своих руках. Эх, были времена. Великая королевская академия. Великая гвардия короля.
Я сама не заметила, как страх ушел, и все больше начинала верить, что убивать меня или возвращать герцогу маг не собирается.
– А ты думала, он станет звать этих…, – старик выругнулся на незнакомом языке, больше походившем на карканье ворон, – которые трясутся за свои титулы и всем о них говорят? Нет, их власть велика, но даже она может быть свергнута и уничтожена. От того они и бегают, угрожая всем вокруг.
Он некоторое время молчал, показалось, что морщины мага стали глубже, а голубые глаза потускнели.
– В поместье Делерей, в великом фамильном замке, собираются другие. Те, кто всегда в тени. А теперь слушай внимательно. Ты должна сама знать для чего существуют такие балы, и для чего собираются эти люди. Я стар и знаю, что скоро умру, а за судьбу этого мира пусть сражаются молодые. Не знаю, что они там решили, но это и неважно. Привело меня сюда то, что произошло после бала. Так вот, даже средь всей охраны и всех предосторожностей произошло убийство.
– И кого убили? – спросила я, приготовившись к новому открытию.
– Баронессу Калирис, – ответил маг, внимательно за мной наблюдая.
Удивиться не получилось. Такой дом был мне неизвестен. Слишком много знатных семей у нас развелось, одной меньше – одной больше, очередные бароны уже никого не удивляют. Их обязанности нетрудные, а титул дается больше за заслуги перед нынешним правителем.
– Не знаю такую.
– Правильно, не знаешь. Я тоже о ней не слышал, да и никогда бы не узнал, если бы мне не рассказали, что ее отец в свое время спас на охоте мальчишку. Мальчик долго молчал, а потом попросил отвезти его в соседний город, ближе к морю. Там и стало известно, что мальчишка – единственный сын капитана «Черной вдовы», так сказать, флагмана пиратов. Вот тогда капитан и пообещал не нападать на земли барона и даже больше, поддержать в нужде. Пока барон к помощи ни разу не прибегал, но для всего когда-нибудь найдется свое время.
– И вы хотите, чтобы я раскрыла это убийство?
Маг оценивающе посмотрел на меня, затем улыбнулся, а после и вовсе засмеялся.
– Нет, девочка. Раскрыть это убийство должен я. От тебя мне нужны другие навыки и умения. Ты будешь следить, чтобы меня не убили. В конце концов, не каждый день можно встретить хорошо обученного телохранителя. Так что, будем считать, что мне повезло.
– Разве маг не может сам себя защитить?
Только произнеся этот вопрос, пришло понимание, что старик точно может. Он способен защитить себя, меня, да и любого на этих землях. Вот только если его решат убить, то первой в списке буду стоять я, как его охрана, а меня, наверное, не жалко.
Не знаю, понял ли Сатиф мои мысли, прочитал их или же мое лицо изменилось, но старик опустил глаза и, молча, принялся ждать ответа на такое странное предложение. Был и еще один вопрос, который меня сильно волновал:
– Скажите, зачем вы рассказали мне все? Не проще ли было нанять меня для охраны, заплатив мешочек блестящих монет? Без лишних объяснений и рассказов про знать, графа и остальных? Я бы не отказалась, вы же сами понимаете.
– Понимаю, – ответил маг. – А еще знаю, что ты была лучшей во время учебы. Да и приедь ты в замок, в первый же день начала бы докучать вопросами. А потом, глядишь, и сама бы за расследование взялась, попыталась бы заговор раскрыть, путалась бы под ногами.
– Так это чтобы я не мешала?
– Иногда проще выложить всю правду, чем потом разгребать последствия недосказанности. Да и теперь для меня и для семьи графа ты совершенно безопасна.
Было в этом что-то неправильное. Я подданная короля, бывшая баронесса, его верный страж и, возможно, шпион, теперь должна стать приманкой в доме кучки заговорщиков. Я обязана раскрывать заговоры против короны, а вместо этого буду охранять ушедшего из королевства мага, еще и рисковать собственной жизнью, защищая непонятно кого. Пусть я и повздорила с герцогом, но клятвы нашей семьи никто не отменял.
– Я не стану этого делать. Мне жаль, но ничем не могу помочь.
Маг смотрел внимательно, но продолжал молчать.
– Небольшая услуга охранника или пойти вместе с обозом, сыграть роль влюбленной дамы высшего света, заставить ревновать или выведать чужие тайны – во всем этом я с радостью помогу за отдельную плату, разумеется. Обращайтесь, если понадобится. Все остальное – нет.
Я даже улыбнулась, показывая заинтересованность в любой другой работе. Но маг продолжал молчать. Застыл, как восковая фигура.
– Поймите, Сатиф, вступить в ряды предателей. Со всем уважением, конечно, возможно, ваша цель и благородна. Но, нет, прошу простить, но ни за какие деньги я не стану этого делать.
Проклятый старик молчал, заставляя меня нервничать.
– Да почему я?!
– Ты подходишь, – тихо ответил он. – Ты никогда не участвовала в жизни графств и короны, но родители дали тебе знания и умения согласно титулу. Только твое нежелание выходить замуж заставило поступить на службу, лишив всего. К тому же ты отличилась в обучении.
– Хотела сама выбирать свою жизнь. Вот и выбрала. А могла быть женой. Да и вообще, откуда вы все это знаете?
– Это не имеет значения. Ты жалеешь?
– Только последние несколько дней. Но я все равно не стану помогать, почему я должна это делать?
– Правильный вопрос, очень правильный. У меня есть три причины. И если после этого ты не согласишься, то обещаю, я больше не появлюсь на пороге и даже дам денег за то, что отвлек.
Была бы здесь королевская гвардия или кто-нибудь из шпионов правителя, то цепи стали бы моими вечными и единственными спутниками. Но передо мной стоял только маг, а ведь узнать причины – не означает предать короля.
Маг принял молчание как согласие и продолжил.
– Первое, – сказал он, загибая палец. – Тебе дадут хорошую плату за труд. Ты убежала, все оставив. В герцогство дороги нет. А если по глупости решишь вернуться, то с разрешения короля встретишь смерть уже за одно то, что была здесь. Я же предлагаю тебе большую плату, чтобы безбедно прожить и встать на ноги, но уже в любом другом месте. Что ты сейчас делаешь? натираешь полы здесь, – он огляделся по сторонам. – Натираешь полы в этой дыре. Конечно, если ты хочешь так дальше жить, то я, пожалуй, оставлю тебя.