Маг

Разодетые в плотные кожаные доспехи отряды солдат в сопровождении одного-двух магов патрулировали и обыскивали Диффенхейм круглыми сутками, сменяясь только для того, чтобы немного выспаться и перекусить. Чердаки, склады, квартиры, особняки, подвалы, сточные канавы, клозеты – каждый уголок обшаривали максимально тщательно и при малейшем подозрении на наличие Заразы – сжигали.

Запах гари, дыма и жжёной плоти надолго завис над городом. От него не спасали повязки, маски и надушенные платки, но каждый из тех магов, кто прибыл в Диффенхейм в кои-то веки ощущал спокойствие. Все знали – опасность миновала и вскоре можно будет отправиться домой.

Признаюсь, лично я думал только об этом. Мне осточертел родной город Эрин, да и она сама не особо радовалась тому, что приходится находиться здесь. Поэтому, когда мы получили сообщение от Учителя, настроение у нас слегка улучшилось.

Лайен, молчавший очень долгое время, объявился неожиданно. В один из мрачных дней, когда небо было затянуто тучами и дождь, ливший из них превратил сажу и пепел в грязные потоки, бегущие по лужам, я неожиданно почувствовал, как в кармане разогрелся один из кристаллов связи, которые я постоянно носил с собой.

Учитель, вызвавший меня, сообщил, что место нашей с ним встречи изменилось. Он заявил, что у него много не самых приятных новостей, поэтому ждать времени нет – встреча состоится в Диффенхейме. Более того – это будет не просто встреча, а собрание Братства! Точнее, тех его членов, что оказались в городе и ближайших окрестностях.

За всей суматохой и бесконечным выжиганием Заразы я и думать забыл о том, что у организции, созданной Лайеном, наметились проблемы. Порт-Магран совершенно вылетел у меня из головы, но теперь, когда карантин был снят, со всей серьёзностью встал вопрос – кто узнал о Братстве, что эти люди предпримут и что, в конце концов, делать нам?

Впрочем, если для Эрин эти вопросы были и вправду наиважнейшими, то для меня они, скорее, просто представляли интерес. Поймите правильно – до сих пор для меня Братство было всего лишь словом. Да, Учитель рассказывал о его членах (не упоминая, надо заметить, имён) и том, чем они занимаются. Он дал понять, насколько важна их миссия и действительно, я, увидев, что Разломы делают с шаманами и магами, прекрасно понимал его опасения. Новые знания, которые Лайен мне дал, действительно завораживали, но… Это были слова и действия всего лишь одного человека. Который, к тому же, дал мне возможность постичь магию и помог добраться до Тирейского архипелага. Конечно, я чувствовал себя слегка… обязанным ему, но не настолько, чтобы слепо следовать указаниям. И, думаю, он прекрасно это понимал и наверняка это была одна из причин, по которой он познакомил меня именно с Эрин.

Старый хрен наверняка знал, что мы понравимся друг другу и сойдёмся. И конечно же, наши общие видения что-то да значили. И именно это интересовало меня больше всего из той прорвы загадок, что обрушились на меня за последние годы. То, что видели обо мне Таскар и Учитель, Маргрев Мэй и его преследователи, загадочные люди, использующие Разломы, видения, в которых Зараза захватывает неизвестные (и известные) земли и… Лина.

Эта эльфийка не давала мне покоя. Она приходила во снах даже тогда, когда я спал рядом с Эрин и ощущал её ровный эмоциональный фон, который успокаивал меня. Конечно, по отношению к Лине имелась куча вопросов, но на один из них, кажется, я всё-таки мог ответить. Осознание того, что я слышал о ней пришло в тот момент, когда организм окончательно очистился от влияния листьев куагарового дерева. Мне вспомнилось, что имя «Лина» называли братья-эльфы, которых я встретил в Корневище едва ли не в самом начале своей новой жизни.

Могло ли это быть простым совпадением? Как прожжённый скептик, я думал, что это возможно, но… Признаться честно, подозревал, что Лина, которую тогда искали братья и эльфийка из моих видений – один и тот-же человек. То есть эльф, конечно же эльф! Не приведи небеса сказануть такое при представителях древней расы – через пару секунд ушей не досчитаешься, а может и головы.

Короче говоря, пока я изучал тонкое искусство магии на архипелаге и странствовал с Эрин, вопросов накопилась масса. И к Учителю, и вообще. Поэтому, когда границы города, наконец-то открыли и в Диффенхейм прибыли первые представители Братства, у нас с Эрин слегка отлегло от сердца. И это при том, что рыжая категорически отказывалась встречаться с ними. Откровенно говоря, она и до этого момента не горела желанием организовывать собрания тех магов, что уже были в городе (а они, как я понял из нескольких её фраз, были). Разумеется, главной мотивацией девушки была осторожность – она попросту боялась, что в такой непростой ситуации подобное тайное собрание обязательно привлечёт ненужное внимание – и была права.

Но вечно откладывать встречу было нельзя. К пятому дню после снятия карантина я почувствовал в кармане уже знакомое жжение. Достав очередной кристалл связи, получил новое сообщение от Учителя. Он сообщил нам с Эрин время и место собрания. Как раз сейчас мы двигались туда – в один из особняков района, который очистили парой недель ранее.

Раньше здесь проживали достопочтенные торговцы, чиновники и прочие зажиточные горожане. Дома, выполненные в «пряничном» стиле настолько сильно контрастировали с окружающей действительностью, что выбивали из колеи даже Эрин, бывавшую тут раньше.

Вместе с нами на собрание отправился (что было вполне ожидаемо) Ритц. Еще на Тирейском архипелаге я подозревал, что мой новый знакомый – не просто приятель Лайена. Так оно и оказалось – Ритц де Фонекас был «связным» Братства в этом городе. Разумеется, по причинам того, что общество было тайным, он ничего мне не рассказал о нём, разумно полагая, что Учитель сам просветит своего ученика.

Эрин указала нам на один из домов – длинный трехэтажный особняк, построенный из желтого песчаника и укрытый красной черепичной крышей. Внутри, казалось, никого не было, но едва мы подошли к ограде с запертыми воротами, как я почувствовал отголоски магии, присутствующей внутри. Включив сонар, убедился, что в особняке собрались люди. Нет, не по их контурам – маги братства были весьма умны и тщательно скрывали своё присутствие. Но моя персоналия могла показать то, что не заметил бы кто-нибудь другой – энергетические провалы людей, скрытых в коконах изолирующих чар. Грубо говоря – это как смотреть на толщу воды, в которой неведомым образом появились отверстия, которые эта самая вода почему-то не заполняет.

Ворота оказались заперты, но едва Эрин коснулась замка рукой, как тот сухо щёлкнул, и одна из створок слегка приоткрылась. Я успел заметить эманацию разрушенной печати заклинания и мы втроём протиснулись внутрь. Створка за нашими спинами тихо вернулась на место и охранный контур возобновил работу.

Внутри нас уже ждали – сразу за входными дверьми стояли трое дюжих парней в простых кожаных бриджах и жилетках на голое тело. Они были одинакового роста, но совершенно не похожи друг на друга. Три разных цвета волос (соломенные, чёрные и рыжие), три разных цвета глаз, разные лица и даже голоса. Как выяснилось – эти ребята исполняли роль охраны. Обыскав нас, они не остались удовлетворены, поэтому ещё некоторое время проверяли меня, Эрин и Ритца неизвестными заклинаниями.

– Тут всё серьёзно, – заметил я, когда нас наконец-то отпустили и Эрин направилась по длинному коридору к видневшимся в его конце дубовым дверям.

– Полагаю, Лайен действительно узнал что-то, отчего заставляет лакаццо проверять прибывших на чужие личины.

– Чего? – не понял Ритц и я присоединился к его вопросу.

– Лакаццо – это образы давно умерших магов. Точнее – один образ, разделённый на несколько частей. Обычно такие, ммм… духи, по-другому их не назовёшь, живут в каком-нибудь предмете и выполняют строго отведённую функцию. На другое их сил просто не хватает.

– Как ты поняла, что это не люди? У них же было физическое тело? – удивился я и рыжая, услышав это, тихо рассмеялась.