Маг

Но, к сожалению, попасть в Конклав можно было только через эту переправу. Другая дорога заняла бы месяцы пути по густо заселенным людским территориям – а это однозначно обернулось бы проблемами. Здесь же – нужно всего лишь перебраться через реку, а дальше начнется степь. В ней народ практически не живёт, и степняков нет – можно спокойно добраться до побережья, минуя тракты, и подыскать тихое место. А уж там, переведя дух, решать – как быть дальше?

Скрыться от любопытных взглядов не представлялось возможным – эльфы слишком выделялись своей статью среди местных, даже несмотря на грязную, потрепанную одежду и капюшоны, натянутые на лица и скрывающие длинные уши и тонкие, правильные черты лица. На воротах при въезде в город их остановила стража, проверив повозку.

– Длинноухие? – пробасил сержант, – Куда собрались?

– На Юг, – спокойно ответил Яльги. Впрочем, спокойствие в его голосе было напускным – эльф напрягся, готовый в любой момент ответить на возможные враждебные действия.

Сержант словно почувствовал исходившую от возницы опасность, и задумчиво почесал бороду.

– У нас тут народу полно, мерркадо*(нецензурное слово, распространённое в южных провинциях Аластонского королевства)! Сезон торговли начался, даже дождь не помеха. Мест нет.

– Мы не собирались оставаться – пояснил Яльги, – Нам нужно на другой берег.

– Понимаю. Видал уже нескольких ваших родичей пару месяцев назад, туда же собрались.

– И вы их пропустили?

– А почему нет? – пожал плечами сержант. О пластины его стального доспеха с шумом разбивались капли дождя, – Нашему городу вы, вроде как, ничего плохого не сделали. Да и магистрат округа спокойно относится к любым путешественникам. Лишь бы деньги платили. А насчёт вашего племени у нас особая директива, – напоследок бородач блеснул словом, которое недавно услышал от знакомого писаря.

Яльги намёк понял. Плати, кто бы ты ни был – и проваливай. А если эльф – плати втридорога, и проваливай. Всё предельно ясно.

– Сколько стоит воспользоваться услугами парома?

– Как я уже говорил – насчёт эльфов распоряжение особое. Вы можете остаться в нашем гостеприимном каземате, и дождаться мага из магистрата округа. Он проверит вас, и если не обнаружит той заразы, о которой все болтают – вас пропустят.

Лина, услышав это, не выдержала, и возмущенно зарычала. Никто из людей даже не знал, что такое Зараза! Какие, к чёрту, проверки провинциальными колдунами?! Какой, к демонам, каземат!? Да если бы они принесли сюда Заразу!.. Её бесило, что подобные предприимчивые владыки пытались нажиться на происходящем, даже не осознавая, насколько это опасно и страшно! И вместо того, чтобы помочь эльфам – выдумывали идиотские приказы. Только чтобы содрать с народа кёльс три шкуры!

Бородач, глядя на девушку через откинутый полог, заметил:

– Есть и другой вариант. Вы можете заплатить больше, и прокатиться через реку, скажем так… Вне очереди.

«Что и требовалось доказать», – с презрением подумала эльфийка, переглянувшись с Ларенной. Блондинка, судя по её виду, думала точно также.

– И во что нам это встанет?

– По пять золотых с каждого, – сержант загнул цену, – Но не думайте, что я наглею. За эти деньги вас проведут к парому который уже на причале. Отходит через час, и вам не придётся лишний раз пересекаться с теми, кто вас не очень то и жалует. Не смотрите на меня так, госпожа, – он снова обратился к Лине, – я говорю правду. Мы, местные жители, ничего не имеем против эльфов. Но, как я и сказал – начался сезон торговли, и в городе много приезжих. А они прибывают из разных мест, и о вас рассказывают такое… – он покачал головой, – В общем, советую вам воспользоваться моим предложением.

– Мы согласны, – заставив взглядом Лину умолкнуть, Яльги достал кошель, и вынул из него пять массивных кругляшей, номиналом по пять золотых каждый.

Получив деньги, довольный сержант подозвал одного из своих солдат, указал на эльфов и бросил ему несколько слов. Тот кивнул, и скрылся за воротами, махнув Яльги, чтобы тот следовал за ним.

– Счастливого пути, – пожелал сержант, массируя кожаный мешочек. В нём весело позвякивало золото. Декларировать этих эльфов он, конечно же, не станет. Отдавать такие деньги в магистрат?! Вот уж дудки! Сейчас парнишка отведёт их на паром и через пару часов эти приблуды окажутся в Конклаве. Там они, конечно же, тоже раскошелятся – и тамошний префект тоже вряд ли об этом узнает. А потом эльфы исчезнут, и никто их больше не увидит.

Лина. Третий месяц лета года Встреч. Империя Шан.

На улице стояла мёртвая (как принято говорить у людей) тишина. Поместье, куда Ренуар вызвал Лину, находилось за городом – примерно в семи километрах к юго-востоку. Это было довольно живописное место – невысокий холмик, на котором расположилась усадьба, окруженная небольшой каменной оградой. Внутри стен кроме большого дома, построенного в традиционном для здешних мест стиле, стояли еще несколько построек – конюшня, пара сараев и склад.

К воротам вела одна единственная дорога, рассекающая поле ярко-жёлтой ржи, которая сейчас, в предрассветной дымке, склонила стебли ближе к земле, словно ещё не проснувшись. Карета, привёзшая Лину, остановилась на перекрестке перед каменным указателем. Отсюда до поместья было рукой подать.

Вокруг и правда было тихо – стоял густой туман, съедающий любой звук, да и мало кто в столь ранний час откажется поспать. Лина, как и любой другой эльф, отличалась от людей не только внешностью. Как вид, генетически более совершенный, она могла обходиться без сна куда как дольше чем любой из её подчиненных. Не говоря о повышенной реакции, силе, выносливости и восприятию, а также магической силе. Поэтому девушка, совсем не сонная, неодобрительно поглядывала на своего кучера. Это был один из людей Ренуара. Бородач клевал носом всю дорого сюда, а сейчас только усилием воли (и, возможно, припрятанной за пазухой фляжки с настойкой огненной таури)не проваливался в сон.

Эльфийка ждала условного сигнала. Ренуар, отыскавший поместье и спрятанного в нём Айсина всего за неделю, пообещал, что их беседе никто не помешает. Но для этого следовало подождать. Словно в ответ на её мысли, на втором этаже дома несколько раз мигнул фонарь. Девушка, внимательно наблюдавшая за поместьем, выбралась из кареты и направилась по уложенной каменной дороге прямо к главным воротам.

– Жди здесь, – бросила она кучеру.

Калитка рядом с воротами была открыта. Оказавшись во дворе, Лина сразу направилась к усадьбе. Краем глаза отметила нескольких мирно спящих стражников, которых люди Ренуара заботливо оттащили в конюшню и связали. Сам господин Водье ждал девушку на крыльце дома.

– Неплохо сработано, – заметила Лина, – Жертв, надеюсь, нет?

– Как вы и просили, – слегка поклонился Ренуар, – Пришлось повозиться некоторое время, но все слуги и охрана (весьма немногочисленная, кстати) – спят. Не в последнюю очередь – благодаря вашему зелью.

Лина не стала отвечать на этот реверанс. Сонная настойка, собственноручно приготовленная ей, и вправду была мощной – она гарантировала до восьми часов сна сильному мужику, если в пищу или питьё попадет хотя бы несколько капель.

– Надо полагать, вашему человеку удалось наведаться перед ужином на кухню к жильцам дома?

– Верно. Остальных пришлось отправить в забытье… Более простыми способами.

– Я рада, что вы учли моё пожелание, и никого не убили. Но задерживаться всё же не стоит. Где Айсин?

– Прошу вас, Лина, – Ренуар прошел вперед, распахивая входную дверь. Он повернул направо, и из небольшого коридора свернул вниз по лестнице, направившись в подвал.

В доме расположились люди Ренуара. Выглядели они как разбойничья шайка, оккупировавшая дом в ожидании нападения – каждый находился на своём посту, и никто не страдал отбезделья. Каждое окно находилось под наблюдением, несколько человек затаились во вдоре с разных сторон дома – чтобы приветливо встретить незванных гостей, если такие неожиданно объявятся.