Страница 3 из 11
У Долонтера глаза округлились ровно к концу предложения.
– Продолжай.
Старик немного помолчал, словно выдерживая драматическую паузу, поёрзал, поохал, а потом выдал:
– КВЕСТ!
Тут уж настал черед Долонтера выдерживать паузы. Он нахмурил брови:
– Чего?
– КВЕСТ, – повторил Старик, – Командный всеобщий ежегодный стратегический турнир.
– Это те самые игры, на которых ты участвовал десять лет назад? – Припомнил парень.
– Именно! – Подтвердил Старик, будто бы его собеседник только что отгадал загадку века.
– Но зачем? В смысле, их же закрыли из-за того, что с их президентом что-то случилось.
– Да… Тёмная история, – почесал затылок Старик, – но это в прошлом! А в этом году они снова запускают проект, но уже с другим руководством! Представляешь! И суммы фигурируют не малые!
– Ну, не знаю… Странно всё это. При загадочных обстоятельствах много лет назад умирает президент игр. Лавочку сворачивают на семь лет, и вдруг всё возобновляется. Это, как минимум, странно и, как максимум, безумно.
– О чём ты? – Старик удивился так, будто бы не слышал всех аргументов, только что приведенных Долонтером, – Федерация не разрешила бы запустить проект, будь это что-то нелегальное. Ты же знаешь, КВЕСТ всегда был популярным. Это интересная, свежая, бодрая заварушка. Я очень рад, что они восстанавливаются! И это отличная возможность поучаствовать! Только представь!
Глаза Старика загорались всё сильнее с каждым словом. Он, кажется, был твердо намерен осуществить задуманное.
– Так, давай ещё раз, – наконец сдался Долонтер, – мы собираем команду на КВЕСТ этого года, выигрываем, получаем деньги, и я расплачиваюсь с долгами?
– Именно!
– Но есть парочка непонятных мне моментов.
– Каких?
– Первый – не факт, что мы выиграем.
– Не обязательно быть именно первыми, – у Старика уже был готовый ответ на этот вопрос, – достаточно быть в тройке призёров. Любое призовое место ждёт неплохой гонорар.
– Ладно, допустим, нам удастся выиграть. Даже при этом твоём неплохом гонораре, его придётся поделить на… Сколько там человек в команде? Шесть?
– Пять.
– Хорошо, пять. Вдруг, мне не хватит полученной суммы? А?
– Ерунда. За деньги не беспокойся. Если что, я поделюсь своей долей. В конце концов, я тоже заинтересован в том, чтобы ты расплатился. А мне важнее участие. Ты знаешь, вновь участвовать – это и есть для меня награда. Твой Старик стал сентиментальным.
– Да уж, – Долонтер почесал подбородок, как бы оценивая все возможности, все за и против. – Так как проект восстанавливают, наверняка будет много желающих участвовать. Значит, у нас будет много соперников и скорее всего, достойных.
– Или же, – парировал Старик, – Напротив, после перезапуска команды будут так себе, потому что соберётся всякий сброд.
– Ох, Старик, даже не знаю, предложение то заманчивое, – Долонтер запустил пятерню в густые тёмные волосы и шумно выдохнул. Он только что представил, что он и его команда во главе со Стариком выигрывает в самом знаменитом турнире реальности прошлого и нынешнего поколения. Представил, что деньги сыпятся пачками с неба, что он не только расплатился с долгами, но и десять раз утёр нос Большому Дядьке. Больше никто над ним не властен, никто не помыкает, а довольная мама, наконец, сможет спать спокойно, не беспокоясь о счетах за следующий месяц и за счета в принципе. Немного погодя, он задал самый судьбоносный вопрос за последние несколько лет его жизни: – А кто в команде-то?
– Йес! – Старик вскинул кулак вверх в знак своей маленькой победы, уговорить Долонтера оказалось не так сложно.
– Эй, я еще не сказал окончательный ответ, – улыбнулся парень.
– Да куда ты денешься со своими долгами, – это прозвучало скорее дружественно, чем оскорбительно. – Итак, в команде пять человек, – Тон Старика сделался собранным и сосредоточенным. Словно в своей стихии оказался сейчас Старик, человек, который уже десять лет ходил по этой земле, словно ходьба была его бременем, а сейчас ему, вроде как, крылья вернули. Он быстро достал из кармана свою кейс-карту и пикнул пару раз. Тут же перед ними высветилась голограмма с большими текстами. Долонтер сразу догадался, это были положения об игре, разные правила, оговорки и тому подобное. Видимо, друг подготовился к их сегодняшней встрече, зашёл на официальный сайт игры, нашёл и скачал всё, что может понадобится. Значит ли это, что он не сомневался в согласии Долонтера?
Старик стал водить пальцем по тексту перед ними, размышлять и рассуждать. – Есть одно важное правило – в команде обязательно должен быть один человек, который уже участвовал.
– Так это же ты! – Весело хлопнул в ладоши Долонтер.
– Ага, вот повезло, – Старик его будто бы и не заметил, он продолжал читать подсвеченные им же ранее строки, – Раньше такого не было, и вообще, игроков отбирали по-другому. А сейчас просто формальности. Также, в составе команды желательно иметь механика, это можешь быть ты…
– Что? Я? – Удивился Долонтер, но Старик снова пропустил мимо ушей.
– … картограф, водитель, лекарь, человек, владеющий боевыми искусствами.
– Что? Боевыми? Не честно! А если я владею другими искусствами?
Старик шутку оценил и даже улыбнулся:
– Имеется ввиду, что если у команды есть преимущества в виде человека, который хорошо дерётся, водит машину или будет всей команде раны залечивать, то это будет на руку самой команде.
– Что? Раны?
– Не переживай, я утрирую.
– Нет, я имею ввиду, там разве нет инновационной медицины?
– Дол, не переживай, за всю историю игр не было ни одной жертвы или серьезной травмы.
– Хорошо, – успокоился Долонтер. – Тогда каждая команда заинтересовала в том, чтобы обладать такими кадрами, не так ли?
– Конечно. Но у меня немного другая тактика.
– И какая же?
– Держись подальше от других, включи мозги на полную и действуй быстро и бесшумно. Толку махать кулаками, если кто-то за спиной проберётся ближе к разгадке? М?
– А что, логично, – заулыбался Долонтер. Кажется, идея участвовать в играх нравилась ему всё больше. – Однако, стратегию действий расскажешь позже, ты всё же не ответил на мой вопрос. Я не спрашивал о составе команды. Мне хотелось бы знать, есть ли у тебя кто-то на примете для нашей собственной?
– Есть парочка заблудших душ, вроде тебя, – загадочно улыбнулся Старик.
– Эй, я не заблудился, – оскорбился Долонтер.
– А то как же.
– Хорошо. И что они? Согласились?
– Один да. Не раздумывая. Ему-то точно уж нечего терять.
– Хорошо. И кто он? Я его знаю? Он кто, каратист или географ?
– Ни то, ни другое. Он просто хороший человек со светлой головой.
– Чего? – Разочаровался Долонтер, – просто с какими-то там светлыми головами нам не выиграть…
– Не торопись, парень, – одёрнул Старик, понижая голос, – ты ничего не знаешь об играх. Думаешь, просто так в правилах один их участников – уже участвующий в играх ранее? Или ты думаешь, что тебя бы я не заменил кем-то? Нет уж, моя команда будет особенной. Это будут не профессионалы, но им будет за что сражаться.
– Что значит, заменил бы… – Снова оскорбился Долонтер. – Сам же сказал, что я за механика сойду…
– Ты не на тех словах акцентируешь внимание, Дол. У тебя есть причина, по которой я предложил тебе. У него тоже. Я хочу, чтобы каждый получил своё.
– То есть, он тоже увяз в долгах? – Предположил Долонтер, на что Старик хлопнул себя по лбу ладонью, недовольный тем, как узко мыслит его друг.
– Есть ещё несколько условий, но мы их учтём. На что ещё нужно обратить внимание? – Старик теребил бороду и говорил, скорее, сам с собой, не ожидая от Долонтера ответа. – Вот, например, «команда не должна быть полностью однополой». – Зачитал Старик.
– Значит, нам нужна девочка. – Не то спросил, не то констатировал Долонтер.
– Я подумаю над этим. А как тебе нравится вот это «в команде должно быть 4 и более пар, незнакомых друг с другом».