Страница 14 из 73
- В самом деле? – человек отошел к окну и пальцами затушил свечи. – Я могу быть незаметным, если захочу, но становиться невидимым полностью – это высочайший дар! – он откинул капюшон, и Сая увидела рассыпанные по плечам длинные волнистые черные волосы, серо-голубые глаза, смотревшие внимательно и строго, и властные черты лица. Она вздрогнула. Вновь перед ней пронеслось ужасное видение.
Залитое огнем небо, отсветы пламени играют вокруг. Земля пропиталась влагой… Нет. Кровью! Впереди бежал какой-то человек. Потом он подскользнулся, упал и, обернувшись, с ужасом уставился на какую-то девушку. На ней развевалась под ветром длинная рубаха с короткими рукавами, вся заляпанная бурыми пятнами. Длинные аспидно-черные волосы падали на плечи и на лоб. Ноги были по колено в крови, руки - по локоть. В правой длинные пальцы сжали обтянутую кожей, покрытой ромбовидными изумрудами и обсидианами, рукоять меча, на кончике которой сиял золотой полумесяц. Длинное лезвие с углублением, шедшим по всей его длине, также было заляпано кровью. Лицо все забрызгано алыми точками и подтеками, глаза широко распахнуты. В них открыто бесновалась ненависть. Радужки наполнены кровавым огнем, зрачки сузились до крошечных точек. Девушка пару секунд стояла неподвижно, потом занесла меч и стремглав бросилась на человека. Раздался чей-то вопль: “Арагорн!”.
Видение исчезло. Сознание Саи опять вернулось в комнату в Брыле.
- Арагорн… - тихо прошептала она. Человек слегка напрягся, но виду не подал. Потом Сая подняла глаза и произнесла: - Кто вы?
- Ты боишься? – вопросом на вопрос ответил Странник.
- Да.
- Будет хуже! Я знаю, тебя преследуют, — и мужчина медленно подошел к Сае. В эту секунду распахнулась дверь. Человек молниеносно обернулся, выхватив из ножен меч. В комнату ввалились трое хоббитов - Сэм с кулаками, Мерри с подсвечником, а протрезвевший Пиппин где-то прихватил сковородку.
- Пусти ее! – заорал Сэм. – Мы с тобой расправимся, чертов Верзила!
Странник глубоко вздохнул и убрал клинок.
- У тебя смелое сердце, маленький хоббит, – сказал он, - но оно тебя не спасет. Ты больше не можешь ждать мага, Сая, - обратился Странник уже к девушке. – Они совсем близко!
***
Привратник, сидя у открытой двери своей сторожки, вдруг услышал конское ржание. Он открыл заслонку, охнул и едва успел отскочить в сторону, когда гигантский черный конь буквально снес хлипкие ворота и промчался по дороге вперед. За ним следом неслись еще трое. Разбрызгивая грязь и расплескивая лужи, Всадники внеслись в деревню и остановили коней у гостиницы. Входная дверь распахнулась, впуская ледяной ночной туман, свечи затухли от порыва ветра. Пять фигур с мечами наперевес влетели внутрь. Маслютик, с перепугу забравшийся под первый попавшийся стол, с ужасом закрыл глаза и принялся бормотать молитвы. Но Тени не заметили его - их интересовало кое-что другое.
Сэм, Мерри и Пиппин мирно спали, накрывшись одеялами. В комнату, освещенную слабым лунным светом, бесшумно вошло четыре черных силуэта, сжимавшие кольчужными перчатками эфесы мечей. Как по команде разойдясь каждый к своей кровати, они занесли клинки. Острые, в многочисленных зазубринах лезвия на мгновение блеснули в темноте. Сэм перевернулся на спину. В ту же секунду удары обрушились на одеяла. Сэм резко открыл глаза. Мечи, не останавливаясь, продолжали колоть и рубить. У окна комнаты, расположенной как раз напротив, затаился Странник. Всадники схватили одеяла, резко их откинули, и жуткие вопли разорвали тишину - вместо окровавленных тел под одеялами оказали всего лишь пуховые тюфяки! Всадники в ярости опрокинули кровати и, выскочив во двор, влетели в седлах своих скакунов.
Пиппин проснулся, и они вместе с Мерри вскочили к стенке и присоединились к Сэму, задыхаясь от страха. Сая, так и не сомкнувшая глаз, сидела на полу, обхватив руками колени. Странник неподвижно замер у окошка, стиснув в руках оружие.
- Кто они? – спросила у него девушка.
Странник повернулся к ней.
- Правильнее сказать, что они. Когда-то эти существа были людьми, Великими Королями. Потом обманщик Саурон дал им девять колец Силы. Ослепленные своей жадностью, они взяли их без вопросов. Одна за другой их души попали во Мрак. Теперь они – рабы Лорда Тьмы. Их называют Назгулами, слугами Кольца, ни живыми, ни мертвыми. Они всегда чувствуют присутствие Кольца, которое создавалось для покорения всех остальных. Они никогда не перестанут охотиться за тобой!
========== Глава 10 ==========
Страйдер оказался прав. Судя по сплетням за завтраком, Черные Всадники стояли теперь на всех дорогах, ведших к деревне. Видевшие их тряслись от страха и пары слов связать не могли, но хоббитам этого и не требовалось. И без лишних подробностей было ясно, что просто так им из Брыля не уйти. Но Странник сказал, что готов им помочь. Сэм завозмущался - он ни в какую не хотел доверять этому Верзиле, Мерри и Пиппин благоразумно держали нейтралитет, а Сая… Сая почему-то не могла отказать этому человеку. Ее тянуло доверять ему, она чувствовала в нем что-то неуловимо знакомое и, в конце концов, приняла предложение.
После того как все поели, Страйдер раздобыл в деревне одного пони у Билла Хвоща, и, нагрузив животину припасами и вещами, компания двинулась прочь из Брыля. Наконец, деревня осталась за спиной. Еще несколько миль шли по дороге. Она постепенно забирала к востоку, огибая подножие брыльского холма, а потом бодро припустила вниз, исчезая в раскинувшемся впереди лесном краю. Слева еще попадались изредка дома и хоббичьи норки, подальше к северу из лощины поднимались дымки, там лежали Овражки, а за ними начинались уже дебри.
Вскоре холм остался позади. Страйдер остановился возле неприметной развилки, где узкая тропа уходила на север, и двинулся по ней в гору, подальше от обжитых мест. Шел он быстро, размашистыми шагами, и хоббитам приходилось чуть ли не в вприпрыжку гнаться за ним. Следопыт торопился не зря. Когда Всадники пронюхали, что Кольцо ушло из Брыля без их ведома, они тут же пустились за ним по следу.
Между тем Страйдер уже покинул открытые места и углубился в лесистые долины. Хоббиты не знали этих краев, но без пояснений поняли намерение своего проводника обойти Овражки с востока, а потом через Пустоземье идти прямо на Заветерь. Так было, конечно, короче, зато на пути лежали болота. Пока, не считая беспокойств минувшей ночи, путешествие складывалось вполне благополучно.
Мягко, по-осеннему светило солнышко. Леса в долине еще не сбросили листву и выглядели мирно и приветливо. Страйдер двигался уверенно, не обращая внимания на частые, вроде бы попутные тропинки. Без него хоббиты мигом заблудились бы. Сбивая со следа возможных преследователей, он часто резко поворачивал, закладывая петли, временами переходил с дорожки на дорожку прямо через кусты.
- Куда вы нас ведете? – спросила у Страйдера Сая.
- В глубину леса, - отозвался тот.
Деревья воздымались теперь со всех сторон, практически не пропуская солнечный свет. Внизу витал сумрак, веяло прохладой, кое-где клубился туман. Следопыт перемещался впереди, принюхиваясь и приглядываясь, то и дело забегал вперед, а потом останавливался и поджидал хоббитов. Но те следовали за ним медленно, не торопясь приближаться к своему проводнику. Мерри наклонился к Сае.
- Может, этот Страйдер вовсе и не друг Гэндальфа?
- Слуга врага выглядел бы по-другому – более подлым и гадким, - ответила ему Сая, глядя в спину человеку. Признаваться в том, что этот мужчина ей казался до колик знакомым, она не хотела, боялась показаться сумасшедшей.
- А он и так гадкий, - буркнул Брендискок, поправляя плащ. Сая шикнула на него, пихнув в бок локтем.
- Будь повежливее, не хватало еще, чтобы он нас тут бросил! Держи свои эмоции при себе! Он – наш единственный шанс выбраться отсюда целыми и, по возможности, живыми.
Хоббиты не знали, что Страйдер прекрасно их слышал. При словах Мерри он слегка погрустнел, но, услышав Саю, тихонько усмехнулся.