Страница 12 из 73
- Пригнитесь!
Хоббиты разом, как один, бросились на землю и вжались в нее, стараясь себя не выдать. В нескольких метрах на дороге, освещенной луной, появилась фигура Черного Всадника. Видно было, как изо рта его лошади идет пар, четко различимый в ночном холоде. Конь всхрапнул, и Всадник, стегнув поводьями, исчез в темноте.
- Мне надо покинуть Шир, - тихо произнесла Сая. Мерри повернулся к ней, подняв брови. – Сэм и я должны попасть в Брыль.
- Ну да, - не очень удивленно протянул Мерри. – Синехвостка, следуй за мной! – и скользнул вперед.
(Синехвосткой хоббиты прозвали Саю потому, что через два дня, после того как девушка очнулась в доме Бильбо, она умудрилась опрокинуть на себя банку с синей краской. Лицо отмыть удалось, а вот с волосами так легко не получилось, и еще три недели Сая ходила с аквамариновой шевелюрой. За это Мерри и Пиппин и стали ее так именовать.)
Сая, Сэм и Пип бросились за ним.
Но не успели они преодолеть и нескольких шагов, как из-за деревьев прямо на них с пронзительным кличем вылетел Черный Всадник. Сая от ужаса остановилась, как вкопанная.
- Сюда! – крикнул Мерри. Пиппин и Сэм побежали к нему, а вот Сае не повезло. Замешкавшись, она оказалась отрезана от остальных и в панике заметалась из стороны в сторону, пытаясь проскользнуть мимо чудовищного коня.
- За мной! Сюда! Убегайте! Сая! – слышались отчаянные крики хоббитов. Сая вихляла перед Всадником, стараясь из всех сил ускользнуть от него, но тот все время оказывался прямо перед ней.
Наконец девушка сделала последнюю попытку. Она резко рванулась влево, затем так же молниеносно метнулась вправо и, проскочив мимо коня, кинулась следом за друзьями. Всадник с воплем поскакал за ней вдогонку. Сая запнулась о какой-то корень, упала, но сейчас же опять вскочила на ноги и припустилась еще быстрее, под доносящийся сзади топот копыт и нечеловеческий крик, заставлявший сердце сжиматься от беспредельного ужаса. Ее друзья тем временем, оказавшись чуть впереди, добежали до берега реки, с разбегу, не останавливаясь, перепрыгнули через низенькую ограду и устремились к плоту, привязанному к столбику мостков. Мерри и Пиппин схватились за шесты.
- Сэм! Отвязывай веревку!
Тот быстро размотал узел и, перебросив конец на плот, сам туда же запрыгнул. Плотик начало течением относить от берега, но хоббиты уперлись шестами в дно реки.
- Сая!
Из-за поворота вылетела девушка и понеслась к мосткам, за ней по пятам мчался Всадник, испуская леденящие вопли.
- Сая! Беги!
- Нет! Уходите!
- Быстрее! Давай! – силы шестов не хватало. Расстояние между плотом и берегом увеличивалос все быстрее.
- Сая! Скорее! Давай же!
Сая с ужасом обернулась на Всадника и, достигнув края помоста, внезапно согнулась, как пружина, и прыгнула. Несколько мучительных секунд, свист воздуха в ушах, ощущение отсутствия почвы под ногами, и Сая с грохотом упала прямо на Сэма. Всадник, поняв, что несется прямо к реке, изо всей силы натянул поводья. Конь заржал и, елозя копытами по скользким от влажности бревнам, затормозил прямо у самой кромки воды. Хоббиты, побелев, уставились на него.
Ночь в очередной раз разрезал оглушительный вой. На этот раз в нем смешались ненависть и разочарование. Развернув лошадь, Всадник ускакал в темноту. Хоббиты не увидели этого, но Сая заметила, как во мраке пронеслось еще несколько коней.
- Сколько до ближайшего моста? – задыхаясь, спросила девушка.
- Двадцать миль до Брендидуинского, - отозвался Мерри и налег на шест, между тем как Сая с трудом пыталась отдышаться, откинувшись спиной на площадку плотика.
***
Лил проливной дождь. Его косые и упругие струи неумолимо хлестали по лицу и ногам. От давно промокших плащей не было уже совершенно никакого толку. Затаившись в тени ограды, Сая осторожно выглянула вперед и завертела головой. Никого не было видно, ни Всадников, ни людей.
- Вперед.
Оглянувшись на друзей, Сая перебежала дорогу. Хоббиты последовали за ней. Остановившись у больших, но не особо прочных деревянных ворот, Сая трижды постучала по створкам. Из-за них послышалась какая-то возня, кряхтение, верхнее окошечко приоткрылось. Мрачного вида охранник с большим корявым носом посмотрел в него, потом захлопнул и, открыв оконце пониже, на уровне глаз хоббитов, прищурившись, придирчиво оглядел их.
- Чего надо? - не особо дружелюбно осведомился он.
- Нас ждут в “Гарцующем Пони”, – сказала ему Сая.
Сторож исчез, затем раздался тяжелый скрежет, и привратник, распахнув дверь, осветил компанию ярким светом фонаря. Сэм, Мерри и Пиппин от неожиданности отшатнулись назад, с непривычки щурясь, и только Сая осталась неподвижной.
- Хоббиты! Аж четверо! Куда идете, что надо, и какие дела занесли вас в Брыль из Шира? – громко проворчал сторож.
- Идем на Восток. Надо гостиницу. А что нас сюда занесло – не ваше дело! – в тон ему ответила Сая.
Охранник с пониманием закивал.
- Хорошо, молодая леди, я не хотел вас обидеть. Уж извините, у меня такая работа – задавать вопросы. Здесь теперь много чужестранцев бродит, приходится быть осторожными! – и, пропустив мимо себя хоббитов, привратник закрыл ворота и вернулся в свою сторожку, а компания пошла по наполовину размытой дороге мимо оград, за которыми стояли коровы и лошади, к домам впереди. Достигнув непосредственно деревни, друзья едва успели увернуться от пронесшейся мимо них с бешеной скоростью кареты. Вокруг проходили какие-то высокие люди и незнакомцы, то и дело задевавшие хоббитов и ругавшиеся такими словами, что уши вяли.
Правда, задевали они только Сэма, Мерри и Пиппина. Сая с поистине кошачьей ловкостью (взявшей неизвестно откуда) уворачивалась от всех этих громил, с некоторым изумлением смотревших ей вслед, и наконец остановилась возле трехэтажного здания с множеством окон, на котором висела чугунная вывеска с изображением вставшей на дыбы низкорослой лошадки. Надпись снизу гласила: “Гарцующий пони”.
Сэм сомнительно глянул на это строение, и сердце у него упало. В пути он не раз представлял себе встречу с великанами или еще с кем пострашнее, но сейчас, в середине утомительной ночи, при виде здешних высоченных домов ему стало совсем уж худо, а буйное воображение быстренько дорисовало стоящих в гостиничном дворе злобных черных коней и Всадников, наблюдающих за ним из верхних окон.
- Мы ж не будем здесь ночевать? – вырвалось у него.
- А чем тебя это место не устраивает? - вяло бросила ему Сая. – Там сухо, тепло, есть крыша над головой и еда, а я так устала, что завалюсь сейчас хотя в гнилом бараке, лишь бы там этот проклятый дождь не лил!
Раскрыв дверь, Сая ступила внутрь, и друзья последовали за ней. За порогом они откинули капюшоны и принялись отряхивать безнадежно вымокшие плащи. Девушка тем временем внимательно оглядывалась по сторонам. Тут было немало народу, хватало и людей, и хоббитов. Все они смеялись, ели и пили, рассевшись за длинными столами на деревянных скамьях. Заметив прилавок, на котором лежала гостевая книга и стояла чернильница с пером, Сая подошла туда.
- Извините! – позвала она.
Через край свесился невысокий толстый человек в белом, в смысле, когда-то белом фартуке, краснощекий, с большой лысиной, темными волосами, усами щеточкой и улыбкой до ушей.
- Добрый вечер! – приветливо поприветствовал он компанию. – Чем я могу вам помочь? Если ищите хорошие условия для ночлега, у нас есть удобные комнаты для хоббитов. Мы всегда рады принять у себя маленьких друзей, мисс! Так чего вы желаете, мисс… - Маслютик (а это был именно он) замялся. – Мисс…
Сая чуть не выпалила свою фамилию, но вовремя вспомнила наказ Гэндальфа.
- Андерхилл. Мисс Андерхилл, - сказала она.
- Андерхилл, - медленно повторил Маслютик. – Андерхилл… Ну конечно…
- Мы друзья Гэндальфа. Вы не могли бы сказать ему, что мы прибыли?
- Гэндальфа? Гэндальфа… - пробормотал хозяин, словно стараясь вспомнить, где он слышал это имя. Сая слегка нахмурилась. - Ах, да, помню его! Пожилой такой парень с длинной седой бородой и остроконечным колпаком!