Черный король

Она вложила свою руку в его ладонь.

Ей сейчас показалось? Это был просто шум в ушах, или мужчина вздохнул с облегченнием?

***

Солнце почти село, становилось сумеречно и темнело на глазах. Густые тени вырастали стремительно вокруг. Ночь в горах падает быстро, и Ника в полной мере осознала это сейчас.

Их встречал отряд всадников с факелами. Одни мужчины, все вооружены, в легких латах и шлемах. Они избегали смотреть на нее, только на своего короля, чему Ника сейчас была только рада.

Короткая речь. Какой-то доклад, Дэймар что-то сухо проговорил в ответ. Ника почти ничего не поняла, у нее сейчас так звенело в ушах от волнения, что она не слышала и половины из сказанного. И затаилась, радуясь тому, что ее как будто не замечают.

Но так продлилось недолго.

Отряд расступился, к ним подвели большого черного жеребца. И вот тут его величество изволил ее заметить. Повернулся к ней всем корпусом и взглянул так, что она чуть не приросла к земле. Нет, она и не думала устраивать дурацкую сцену сопротивления, не сейчас и не здесь, на глазах у его солдат. Ника уже поняла, что этот человек унижения не простит никому.

И все же, когда он подхватил ее за талию и рывком усадил на своего коня, ей было так страшно от неизвестности, ожидавшей впереди, что она чуть не вцепилась в его руки ногтями. Однако он тут же вскочил на коня следом, и теперь она снова была прижата спиной к его груди, только теснее. А его стальные руки словно взяли ее кольцо.

Он тронул повод, конь медленно пошел шагом. Эскорт по бокам и позади.

— Черт с вами со всеми! — подумала Ника, понимая, почему он не спешит.

Король везет свою добычу. Все должны увидеть победителя.

Пусть смотрят, подумала она выпрямляясь. Пусть.

Волнение вымотало, казалось, сейчас ее уже больше ничего не сможет удивить.

***

Король вроде бы не спешил, а к воротам замка подъехали быстро. Здесь не было рва или каких-то еще защитных сооружений как в Фейсале у Марграса. Подъемный мост был перекинут прямо через пропасть. Пока ехали по нему, пока цокали по бревенчатому настилу копыта, Ника старалась смотреть только вперед, чтобы не дай Бог, глаз не скользнул в бездну вниз.

Наконец, миновав ворота, отряд въехал во двор замка. Здесь тоже везде горели факелы. На большом крыльце, крытом ярким ковром, стояли люди. Много. Деймар направил коня прямо к ним. Остановился у самых ступеней, спешился сам, снял ее с седла и, держа Нику за руку, стал подниматься вверх.

От этой толпы отделилась и вышла ему навстречу ему вышла пожилая женшина в богатом наряде. Деймар кивнул ей, как родной, а она радостно улыбнулась ему и потрепала по щеке.

— Ты все-таки привез ее, молодец!

Он перехватил руку женщины и пожал, а потом он обернулся к Нике и произнес, показывая на старуху:

— Знакомься, моя вторая жена Тирсия.

глава 24

Женщина неожиданно радостно улыбнулась ей, а Ника обомлела.

Она думала, это его мама или бабушка! Или еще какая-нибудь престарелая родственница. Тысяча разных предположений, одно бредовее другого, все они разом полезли в голову. И главное — зачем она здесь???

Но долго ей пребывать в прострации не дали.

Король Дэймар, а здесь он был именно король, властным жестом сжал Нику за запястье и повернулся вместе с ней лицом к людям, столпившимся во дворе. А потом резко вскинул их соединенные руки вверх и гаркнул:

— Приветствуйте леди Беренис из рода Серебряных королев!

Ника чуть не оглохла от ответного вопля толпы. Они стояли так еще несколько секунд, как будто он давал возможность всем хорошенько разглядеть ее. А ей хотелось упасть в обморок и отключиться, лишь бы это прекратилось.

Потом король повернулся и, не отпуская ее руки, стремительно вошел внутрь. Остальные, встречавшие влились в высокие портальные двери вслед за ними. А дальше он вел ее куда-то по коридорам замка. Там были мужчины и женщины, больше мужчин, стража. Лица, голоса, шум шагов, отдающийся под высокими сводами, факелы, все это мелькало и смешивалось перед глазами. Наверное, Ника все-таки отключилась бы и сползла на пол где-нибудь по дороге, но они как-то внезапно пришли.

Дэймар остановился возле какой-то двери, выпустил ее руку и проговорил:

— Отдохни до завтра. — повернулся спиной и пошел дальше по коридору, со стуком впечатывая шаги в каменный пол.

Ника смотрела на его удалявшуюся фигуру и поверить не могла. Неужели все, он ушел? Хотелось прикрыть глаза от изнеможения.

Однако началось другое испытание. Пришлось остаться один на один с абсолютно незнакомыми людьми в незнакомом чужом месте. И это неожиданно оказалось еще тяжелее. Его присутствие подавляло и пугало, но когда Дэймар был рядом, Ника чувствовала себя защищенной. Сейчас же ей просто не на что было опереться, чтобы победить панику.

Повлажневшие от волнения ладони беспомощным жестом скользнули по платью, и тут рука неожиданно натолкнулась на пристегнутую к поясу сумку с книгой. Книга. Якорь. Стало как будто легче дышать.

А к ней уже подошли две прислужницы, обе низко склонились.

— Леди Беренис.

Она снова леди. Леди — это статус. Что-то, ставшее уже относительно привычным.

— Позвольте проводить вас в ваши покои.

Она слышала эту фразу сегодня уже второй раз. Сначала в замке опекуна, теперь здесь. Ника механически кивнула, женщины просто отворили перед ней обе створки двери и поклонились, приглашая войти.

Здесь многое отличалось.

Хоть она и была оглушена происходящим, но не могла не заметить особенностей. Другая одежда, обстановка, убранство замка. Было зрительно меньше прислуги. И отношение. В замке Маграса она прямо кожей чувствовала давление и неприязнь, а тут было почтение и неуловимо ощущалось какое-то затаенное ожидание.

Нике, ничего по сути, не знавшей о себе, трудно было понять, чего от нее ждут эти люди, и чему они так радовались. Она хорошо помнила тот момент во дворе, когда Дэймар с гордостью показал ее толпе, как какую-то олимпийскую награду. Все это казалось странным и настораживало.

Чтобы как-то абстрагироваться, она стала осматриваться.

Комнаты, в которых ее поместили, были просторными и строго, без излишней роскоши, но весьма добротно и дорого обставлены. Крепкая мебель. Тут была гостиная, спальня и кабинет. Имелась еще гардеробная при спальне и ванная.

Но первое, на что обратила внимание Ника, это светильники на стенах, явно магического свойства, и огромные арочные окна. Не то что в замке Маграса — свечи и бойницы где-то под потолком. Очевидно, замок был неприступен, и они здесь не опасались нападения.

Вот к окну Ника и подошла, пока служанки хлопотали, готовили ей горячую ванну и разбирали постель. Сейчас на улице была ночь, и все равно вид поражал воображение. Далекие горы, посеребренные лунным светом, ночное небо, облака. И скалы, уходившие подножиями в темноту.

Вокруг были горы, много камня. Все то время, пока они летели, Ника почти не видела лесов. Дикий край, подумалось ей. Суровый и неприступный. Как и его хозяин.

Вспомнила о нем и невольно поежилась.

Некстати пришли мысли, куда пошел Дэймар? Наверняка ведь короля тоже встречали и обихаживали прислужницы. И точно так же готовили ему горячую ванну. А может, и не только ванну? А может, не только прислужницы? Она видела в толпе молодых женщин. Король красивый мужчина. В конце концов, он король.

Ника не собиралась ложиться с ним в постель, но почему-то эти мысли о том, что может быть сейчас с другими женщинами, были ей неприятны. Она нахмурилась и отошла от окна.

Подошла служанка, поклонилась и доложила, что ванна готова.

Ника механически кивнула. Действительно, сейчас надо было просто помыться, заставить себя съесть что-нибудь, влезть в постель и дождаться, пока ее оставят одну. А потом попробовать почитать книгу.

Не нравилась ей эта непонятная обстановка и вся ситуация в целом. К тому же не шли из ума мысли об этой женщине, второй жене короля. Она же старая! Тут же напрашивался вопрос, а первая какая? И сколько ему лет в таком случае?! Не верилось, чтобы молодой, полный сил мужчина мог жениться на старухе, значит…?