Вкус ядовитого поцелуя

Магистр Дамиус, как и полагалось, ждал в кабинете, сидел за столом и просматривал какие-то бумаги. Надеюсь, не мое личное дело по второму кругу. Не хочу, чтобы он читал о моих родных, чтобы думал о них, помнил имена. После разговора с Роми мне казалось, что даже мысли Дамиуса могли причинить вред близким. Глупость, конечно.

Когда я зашла, Магистр поднял взгляд и улыбнулся:

— Филиппа! Как я рад, что ты заглянула.

— Вы же меня вызвали, — напомнила я, с тоской прикрывая дверь. Проходить дальше в кабинет не стала, боясь оставить за собой литры воды и мокрые следы. Под дождем я неплохо прогулялась.

Дамиус, или Синнер – как звала его Роми – не обратил на мой внешний вид ни малейшего внимания, а нетерпеливо подозвал к себе:

— Не стой же у порога, иди сюда, садись.

Раз ему все равно, значит, мне тоже. Без лишних слов я сделала, как было велено – прошла и села.

— Как твои успехи с поиском информации? — тут же спросил он, имея ввиду собственное задание. — Много нашла об универсальной магии?

— Достаточно, чтобы впечатлиться.

— Хорошо. Не буду тебя торопить, или подталкивать к скорейшему решению, но подумай об этом. Если что, я готов стать твоим наставником, и спланировать дальнейшее обучение.

— Спасибо. Я подумаю.

— Ты умная девочка, и примешь верное решение, — разулыбался Дамиус и с той же широкой улыбкой добавил: — В конце концов, ты получила метку и выжила.

Да уж, такое не забыть. И теперь я знала, что для выживания необходимо обладать определенном набором «змеиных» качеств. Ох, надеюсь, это что-то вроде доброты, честности, миролюбия и щедрости. Но, как ни тяжело это признать, во мне не очень много доброты и кристальной честности, а миролюбия вообще кот наплакал. Даже вон Роми это заметила.

— А теперь к делу, — резко посерьезнел Дамиус. — У тебя будет особенное задание, Филиппа, и все мы на тебя сильно рассчитываем. От того, справишься ты или нет, зависит твое же будущее. И жизни сразу двух человек. Я знаю, как бережно ты относишься к чужой жизни, я это видел.

Перед глазами сразу возник образ родных, мамули и бабули. Стараясь не поддаваться панике, я тяжело сглотнула и спросила:

— Что я должна сделать? — вопрос прозвучал не так уверенно, как в моих фантазиях, но я хотя бы не задыхалась от паники.

— Рассказываю: в прошлом году у нас произошел инцидент с одним из избранных. Один парень удивил всех и сумел нас обокрасть. Твоя задача – вернуть украденное. Видишь, как все просто.

Так, родные пока в безопасности, но перевести дух я все равно не смогла, потому что поняла, к чему ведет Дамиус, ведь Кейлор сам рассказал мне ту историю. Он перехитрил ползучих, спрятал парня, который должен был стать жертвой Змей, но выжил. И эту ошибку Змеи намереваются исправить.

— Что он украл? — не выдала я осведомленность.

— Тело.

— А избранный?

— Кейлор Грифф. Вы знакомы, ты справишься с заданием на ура. Выведаешь подробности и сдашь господина Гриффа.

— Мы вместе работаем, но я сомневаюсь, что Кей станет со мной откровенничать, особенно на такие темы.

Дамиус побарабанил пальцами по столу и разочарованно покачал головой:

— Филиппа, ты, кажется, не понимаешь всего. На кону две жизни, а я хочу помочь тебе их сохранить.

Я молча ждала, когда он продолжит.

— После недавних событий ни для кого не секрет, как тепло ты относишься к одному молодому человеку. Да и он… так защищать кого-то в его ситуации – веское доказательство больших чувств. Это ведь так мило, — Дамиус откинулся на кресле и по-змеиному мне улыбнулся: — Ты уже одна из нас, так что я могу немного отступить от правил и открыть один небольшой секрет. Помнишь, ты спрашивала о качествах настоящего Змея?

— Помню.

— Конечно, помнишь. Мы едины не без причины: каждый из нас должен в нужный момент совершить то, что потребует ситуация. Убить врага, предать друга или пожертвовать собой, отдать жизнь ради великой цели. Ради защиты мирных людей. Редкие качества. Если бы мы тащили в портал всех, кого нам захочется, смертей было бы сотни, и так каждый год. Потому что пройти через портал по-настоящему, без ухищрений и обмана, как это сделала ты, способны единицы. Остальным же приходится доказывать пригодность делом, пусть и не совсем добровольно. Ты понимаешь, о чем я?

— Да, — без особых эмоций ответила я, хотя внутри бушевал вихрь. Страшно, как страшно продолжать этот разговор, что сил нет.

— Ты умная девочка, конечно, — обрадовался Дамиус, который в моих глазах выглядел намного страшнее недавно встреченного демона. — И дальше ты поймешь всю важность подобных жертв. Тебе придется предать друга, чтобы спасти жизнь Артуру, по-другому никак. Артур не пройдет через портал живым, даже с нашей помощью.

— Я должна поверить вам на слово?