Страница 35 из 107
Мы свернули в очередной каменный коридор и быстро оказались в небольшой комнате, которую при наличии фантазии можно было окрестить кабинетом. Пара письменных столов, куча разбросанных повсюду книг, какие-то древние на вид листы, целиком исписанные мелким почерком… не похоже, что меня привели на убой.
Балахон-старший повернулся ко мне и снял капюшон. Магистр Дамиус, наш славный некромаг, суровый и принципиальный. Змей.
— Расскажи, как ты здесь оказалась.
Помня совет «не юлить», я выложила правду: выследила Дао, нашла портал и сумела им воспользоваться. Провалилась в темный коридор и просто двигалась на свет. Не уверена, как именно воспринял мою историю некромаг, его лицо вообще ничего не выражало. Как и обычно, впрочем, он и на занятиях эмоциональным не бывает. Даже когда Лану Эсмо покусал мертвый оборотень, Дамиус едва ли не зевал от скуки.
— Дай руку, Эва.
И опять я не сопротивлялась. Некромаг закатал рукав водолазки, надавил на предплечье, вызвав противную дрожь во всем теле. Перед глазами мелькнули непрошеные воспоминания: я, скрюченная и бессильная, лежу на каменном полу в полной темноте, и ничего не могу с этим поделать. Никогда мне этого ощущения не забыть.
— Хм, неплохо, неплохо, — пробормотал Дамиус, неоднозначно улыбаясь. Смотрел он на мою руку – конечно, там появилась та самая метка. Уроборос, их знак. — Давно новички не преподносили сюрпризов.
— Что будет дальше? — спросила я, не выдавая волнения. Обо всем подумаю потом, главное сейчас – выбраться из этого подземелья и выжить.
— Это все, что ты хочешь узнать?
— Да.
Все равно на другие вопросы он отвечать не станет. Кажется, Дамиусу понравилась моя собранность – он одобрительно кивнул.
— Дальше мы не станем нарушать традиций, Эва. Я отведу тебя к остальным и ты сыграешь свою роль до конца. Пусть ты и обставила всех.
— Я не…
— В логове змей нужно быть змеей, — сурово перебил меня некромаг. — Остальным будет проще, а ты просто помни мои слова. А теперь иди за мной, только балахон оставь где-нибудь здесь, он тебе не пригодится.
Мы идем к остальным. Хорошо, это хорошо.
Дамиус провел меня по замысловатому коридору и буквально подтолкнул к очередной арке, обрамленной факелами.
— Тебе сюда. Дальше сама, — и ушел.
А я прижалась спиной к прохладной стене и несколько минут ни о чем не думала, лишь тряслась от ужаса. Почему мне так страшно? И почему вчера я все воспринимала иначе, как игру, в которой так хочется одержать победу и получить главный приз? Вместо страха был мандраж, предвкушение будущего и цель, которая стоит вообще всего. Сейчас же меня словно окунули в ледяную воду и хорошенько перетряхнули все мысли. Может, я приложилась головой о злополучную ступень и не почувствовала?
Нельзя стоять здесь и дальше. Я быстро привела себя в порядок (насколько это вообще было возможно), пригладила волосы и собрала их в хвост, пощипала щеки, дабы убрать бледность, которая наверняка угадывалась на лице. И быстрым шагом отправилась туда, куда мне велели. И оказалась в уже знакомом атриуме, где успели собраться все наши. Я была последней, за что удостоилась пары презрительных взглядов. Неважно.
Лица всех присутствующих новичков пылали энтузиазмом, их глаза блестели от предвкушения и восторга. Столь знакомые ощущения, но почему-то я их резко лишилась. Среди остальных выделялся лишь Артур – он поглядывал в мою сторону с заметной тревогой. Наверное, выглядела я совсем печально.
— Отсчет пошел, — на верхних выступах вновь появилась та самая четверка, что в прошлый раз приветствовала нас. Заговорил мужчина, его голос отражался от стен и разносился повсюду, и звучал иначе, нежели в жизни. Но теперь я его узнала – Магистр Дамиус собственной персоной. — Все вы знаете, зачем мы здесь собрались. Вы – избранные, и каждый из вас уникален и необходим. Достоин стать одним из нас. Готов отдать свою жизнь во благо нашего общества, достоин хранить наши секреты. За каждым из вас мы следили с самого первого дня обучения, все ваши тайны нам известны и мы готовы принять их, как впоследствии вы примете и наши, и поклянетесь в вечной верности. Мы готовы учить вас, делать лучше. Направлять вас. Наставлять вас.
— Отступать некуда, и сегодня ваши жизни изменятся навсегда, — голос номер два.
— Десять жизней изменятся, а одной не суждено.
— У вас было время, чтобы найти ответ. Вы готовы его озвучить? — как и в прошлый раз, стоящие наверху балахоны говорили по очереди. Змеи, что очевидно уступали по положению и стояли ниже, опять отмалчивались. И, благодаря следилке, я знала, что Дао наблюдает за происходящим справа от меня, а вот Кей оказался простым студентом и в данный момент сидел дома.
— Мы готовы, — конечно, за нас всех ответил рыжий близнец Микаэль. Лидер, которого никто не назначал. Микаэль повернулся в мою сторону и сообщил: — Это она, Филиппа Эва Хаст.