Страница 15 из 107
— Приглашены все?
— Да. Кроме Артура. Завтра все вместе и решим, стоит ли его вмешивать.
— Его уход тебя тревожит?
— Нас всех, Эва. Тебе трудно понять, но мы все с самого детства готовимся вот к такому моменту, и знаем – со Змеями просто не бывает. Считай, что ночью твоя жизнь поменялась навсегда. Отсчет уже пошел. Да и к тому же… — Надя замялась и неуверенно посмотрела на меня, явно не желая продолжать.
Я надавила:
— К тому же?
— Знаю, вы с Артуром когда-то встречались. Не уверена, что тебе стоит…
— Это в прошлом. Говори.
— Зря я вообще это начала, но ладно. Подумай, Эва, вспомни сегодняшнюю ночь и хорошо подумай: а могла ли ты так свободно отказаться от всего и уйти? Хотя бы на секунду у тебя возникло такое желание?
Не могла. Ни за что
Надя продолжила:
— А вот Артур плюнул на все, как ни в чем не бывало. И ушел, как будто это было так легко и просто, и ушел. Как у него это получилось?
— Не каждый мечтает стать Змеем.
— Не глупи. Ты знаешь, о чем я.
Трудно не догадаться. Всеми нами заправляло нечто необъяснимое, странная сила, притащившая в то подземелье. Что-то похожее на ментальную магию, но агрессивнее и сложнее. Интересно, что это…
А, неважно. Потом выясним, когда-нибудь.
Нам наконец принесли заказанный Надей обед и мы вместе перекусили. Честно говоря, еда – это последнее, о чем я думала, но пришлось усердно наворачивать деликатесы, дабы воспользоваться случаем и расспросить посольскую дочку о Змеях. Она не раз намекнула, что в ее кругах кое-какая информация о них имеется, а мне требовалось восполнить пробелы.
Узнала я от Нади не так уж и много. Знак Змей, что продемонстрировал нам Жак, девушка видела впервые, но слышала о нем не раз. Вполне возможно, знак станет наградой за прохождение грядущих испытаний. О составе самих испытаний Надя могла только гадать, но утверждала, что они будут ужасными, меняющими человека навсегда. А еще без таких препятствий Змеем не стать.
— А родители не намекали тебе, что это за испытания? Я к тому… ну, твой-то отец точно должен быть Змеем. Или родители Колина, к примеру.
— Нет, Эва. Ни слова, ни намека, ничего. И от этого только страшнее…
Примерно на такой позитивной ноте я и покинула Надю. Мысли мои метались в разные стороны, я то ругала Надю за попытку меня запугать, то находила во всех ее словах рациональное зерно. Змеи ведь приложили свою руку... чешую к созданию Александрийской академии, создали собственный Паноптикум, где наблюдали за будущим поколением. Или заставляли так думать. Вот и сейчас: все может быть на самом деле просто, этакий эксперимент, за которым забавно понаблюдать. Быть может, детишки просто наломают дров на пустом месте, разведут панику там, где не следует. Или детишки на самом деле должны паниковать и искать правильный ответ на двусмысленный вопрос. И неизвестно, что будет в случае неправильного ответа. Игра, правил которой мы даже не знаем, но играть обязаны. Иначе что?
Уж не знаю, как там все задумано, но мы в панике. Времени и в самом деле остается все меньше. День почти прошел, осталось всего два.
__________