Бабочка и факел

Неожиданную противницу, кстати, звали Мельша. И она была, как с гордостью прошипела девушка, представившись, дочерью очень богатого купца. Видимо, предполагалось, что Риви после этого станет ей завидовать. Эта странная особа почему-то вбила себе в голову, что недостаточно высокородные аристократы с другого материка ко всему хорошему должны быть еще и бедны.

Почему она полезла драться, Мельша так и не объяснила. Просто прошипела, что какая-то Раника насчет Риви абсолютно права и неведомого «его» нужно спасать. Кого именно, странная девушка не уточнила. Но, в принципе, выбор был невелик.

Либо Витара. Но Риви слабо представляла почему кто-то вдруг воспылал желанием его спасать, и где прячет свои несметные богатства сынок старосты. Ага, те самые богатства, на которые Риви вроде бы как покушалась.

Либо магистра Варну, с которым уже случались какие-то недоразумения. Тем более, заведующий аспирантурой был мужчина видный, красавец, если честно. Но по мнению Риви, там было проще нажаловаться его жене и посмотреть, что будет.

Либо еще одного магистра – Яфина. Из-за которого подавальщицы дерутся.

В общем, Риви склонялась к последнему, но уточнять не решилась. Мало ли как не шибко умная купцовая дочка отреагирует. И мало ли что ей наговорила неизвестная Раника, которая, похоже, и натравила ее на Риви. И мало ли зачем оно той Ранике понадобилось.

– Клуба женских боев? – уточнил немолодой мужчина, мирно выдергивавший какие-то травинки на грядке в оранжерее, до того, как Локар надумал привести к нему девушек.

– Да. Причем, у обеих даже свой стиль прослеживается. Одна явно натренировалась на сестрах, с которыми дралась за гребни и прочую дребедень, пока злой папенька не рассадил своих раскрасавиц по разным учебным заведениям, подальше друг от друга. В общем, привычный такой стиль скандальной бабы, с вырыванием волос и царапаньем личика противницы.

Мельша отчаянно покраснела.

– А вторая, похоже, проходила муштру совместно с братьями до того, как ее родители заметили, что у них с одним ребенком что-то не то, как-то не шибко он на мальчика похож.

Риви зачем-то пожала плечами. Впрочем, муштру она проходила, традиционную для семьи, но с наблюдательностью у родителей было все в порядке.

– И что мне с ними делать? – спросил садовод.

– Магистр Леска, у вас ведь традиционно неубрано в лаборатории. Вот девушки пускай там приберутся, полы помоют, из-под мебели выметут мусор, расшатавшиеся гайки подкрутят. Тем более, обе мелкие, до гаек вашего лабораторного стола точно пролезут.

Садовод загадочно улыбнулся. А потом махнул рукой и предложил делать все, что угодно. Главное, ничего не выбрасывать. А он через часик придет и проверит, не поубивали ли они друг друга.

– Ладно, – сказала Риви, после того как вылезла из-под грандиозного стола, опиравшегося на множество металлических ножек. – Ладно, допустим, я угадала, что ты пытаешься защищать магистра Яфина, которому не повезло с тем, что именно ему пришлось искать меня у болота. Куда меня выбросил неправильно настроенный портал…

– Лучше бы в болото выбросил, – мрачно произнесла Мельша, возившая тряпочкой по древней тумбочке у стены. Ну, там возившая, где это было возможно. Потому что большая часть крышки тумбочки, как и любое мало-мальски подходящее место, была заставлена стопками бумаги. Столь же древними, судя по их виду, как и тумбочка. Давно спрессовавшимися, слипшимися, а то и вырастившими в своих глубинах плесень и мох.

Лаборатория магистра Лески представляла из себя удручающее зрелище и нуждалась вовсе не в уборке. Это место нуждалось в пожаре, который сожжет весь хлам. А уборка здесь была просто издевательством над теми, кого посылали убирать. Выбрасывать ведь ничего нельзя.

– Ладно, допустим я угадала, – с нажимом повторила Риви, сама не зная зачем. Пытаться достучаться до разума Мельши столь же бессмысленно, как и убираться в этой лаборатории. – И допустим я действительно мошенница, которой нужны муж, несметные богатства, положение в обществе, домик у моря… что там еще?

Мельша на мгновение задумалась, а потом опять изобразила пальцами любимую фигуру. Идти на диалог и помогать разобраться в том, что же ею двигало, эта девушка явно не собиралась.

– Ну, неважно, так неважно, – не стала требовать невозможного Риви. – Допустим, ты права…

Мельша так провела тряпкой по тумбочке, что раздался подозрительный скрип. Или это она зубами скрипела?

– Допустим, ты права, – просто ради эксперимента повторила Риви. Скрип, увы, не повторился. – Я все это. И дома, увы, ни мужей, ни богатств, ни моря у нас не существует. Великий всеед сожрал, видимо, не зря же нас этой тварью в детстве пугали. И вот я, такая нехорошая, приехала сюда, чтобы восполнить в своей жизни все, что он уничтожил. Каким-то невообразимым образом, наверное, воздействуя на мифический тонкий эфир, заставила магистра Яфина себя искать и начала втираться ему в доверие… Кстати, вот тебе еще одна идея зачем оно мне нужно. Я надеюсь, что он поможет мне получить достойное образование. Ну, поможет так, чтобы мне самой не пришлось прилагать для этого усилия. Здорово же, правда?

Мельша что-то пробормотала, вроде бы не согласившись. Впрочем, кто ее знает? Может она ночей не спит, все мечтает, что найдется молодой и красивый, всего-то тридцать шесть лет, при нынешней возможности прожить около четырехсот, для мага – сущая ерунда. Юность, можно сказать. В общем, найдется молодой и красивый магистр, влюбится без памяти, напишет за нее диплом, потом оденется в ее любимое платье, замаскируется иллюзиями и его защитит, потом за нее же работать будет на какой-то высокооплачиваемой и престижной работе – надо же сестрам нос утереть. Ага, не снимая платье и иллюзии. А потом так забодается изображать из себя эту девицу, что женится и сделает все возможное, чтобы она больше о работе и не помышляла. Ага, осыплет бриллиантами с ног до головы и наделает кучу детей, чтобы было чем заняться.

Чем не мечта?

– Ладно, допустим ты права, – снова повторила Риви.

– Гадина! Ты чего издеваешься?! – заговорила по-человечески Мельша.

– Я не издеваюсь, – терпеливо произнесла Риви. – Я говорю, что допустим ты права…

Мельша запустила в гостью с соседнего материка тряпкой и потянулась к мирно лежащей на полке книге.

– Я не издеваюсь! – с нажимом сказала Риви, очень убедительно сказала. – Я просто не понимаю, почему ты решила, что мастер Яфин настолько не может о себе позаботиться, что ему нужна защита девчонки, не закончившей старшую школу.

– Женское обаяние и у вас своя какая-то магия! – рявкнула Мельша. – Раника уверена, что вы даже без любовных зелий так воздействовать умеете… куда тем ведьмам с приворотами!

– Да? – удивилась Риви.

– И не смей привораживать магистра Яфина! Я тебе глаза повыколупываю! – решила перейти к угрозам дочь купца.

– Уверена? – мрачно спросила Риви, которой вдруг очень захотелось познакомиться с Раникой.

– Да, я! – взвизгнула Мельша.

Но что она хотела пообещать, Риви уже не узнала.

Дверь лаборатории распахнулась, порог переступил Яфин собственной персоной. Удивленно посмотрел на Риви и спросил:

– А здесь ты что делаешь?

– Участвую в клубе женских боев, – честно призналась Риви. – Вот, присоединилась к подавальщицам против своей воли.

Яфин осмотрелся, словно надеялся увидеть каких-то подавальщиц. Потом пожал плечами.

– Ладно, – сказал спокойно. – Я скажу Леске, что лично вас отпустил. Только не надо никаких клубов. Дерущиеся женщины не слишком приятное зрелище. Вы бы лучше чем-то полезным занялись.

Мельша отчаянно покраснела. Риви тихонько хмыкнула. А потом, повинуясь внутреннему чутью спросила:

– Магистр Ласс, вы случайно не знаете где тут поблизости сдаются комнаты с возможностью пообедать, поужинать и даже позавтракать в том же здании? А то, боюсь, теперь, если стану искать сама, я до вечера ничего не найду и ночевать буду под чьим-то забором.