Человек

— Если все будет как в прошлом году, это затянется, — произнес Бьянка, вышагивая рядом с Дузелом по коридору к главному залу.

— Не хотелось бы. Но приходится.

Кот качнул головой.

— Бьянка, а в Веятее не было беспорядков на отборочных?

— Лишь первый год. Теперь все идет нормально. Народ каждый год с нетерпением ждет турнира.

Дузел улыбчиво покачал головой.

— Он произвел даже больший эффект, чем мы рассчитывали.

— Это к лучшему.

— Скоро нужно будет готовиться к следующему. Как же хочется самому поучаствовать!

Бьянка рассмеялся.

— Да, согласен. Это было бы захватывающе.

— Что же, давай закончим поскорее!

К сожалению, как бы они не торопились, Дузел все же опоздал. Схватки начались неожиданно, и к его возвращению Нео уже была в комнате, возле которой в волнении собрались все. Сначала Дузел не понял, увидев обеспокоенное лицо отца, но после он узнал о том, что у него вот-вот родится наследник.

Успев трижды покрыться холодным потом, настал тот момент, когда двери открылись не для того, чтобы поменять тряпки или принести воду, а чтобы сообщить, что им наконец можно войти.

Дузел застыл у двери, боясь пошевелиться. Помимо него никто бы не зашел в двери первый, а потому все смотрели на растерявшегося отца. Совсем недавно из-за двери доносился детский плачь, который уже стих. В тот момент он действительно понял, что произошло.

К нему подошел Легатус и положил ладонь на плечо.

— Пап. Мне страшно.

Тот усмехнулся, он и не знал как именно его подбодрить, так как понятно, что сам не проходил через такое. Однако он знал, что значит иметь сына.

— Страх уйдет и останется только тепло.

Дузел взглянул в его улыбающиеся глаза. Покачав головой, он неуверенно зашел внутрь. Легатус прикрыл за ним дверь.

— Пусть получше познакомится с новым членом семьи, — смутившись произнес он. Глициния обняла его за плечи и поцеловала. А Гудрайс, облегченно вздохнув, присел на скамеечку.

— Ух, чувствую себя так, будто стал прадедушкой, — прокряхтел он, но в его голосе чувствовалась радость. Легатус чуть наморщив нос произнес:

— То есть я получается, что?..

— Мои поздравления, ты стал дедушкой, — произнесла Глициния.

— Ох, господи… — простонал тот, потерев переносицу.

Дузел, волнуясь, не торопился подходить, остановившись у двери и глядя на кровать. Там служанка влажным полотенцем протирала лицо Нео, после чего взяла ею протянутую чашку и налила из чайничка заваренного отвара, по запаху несомненно крепкий чай из листочков древа. Дузел успел заметить, как ее побледневшее лицо наполнялось красками, и утраченная энергия восстанавливалась. Служанка, забрав чашку, поправила сверток в руках королевы и поспешила уйти, прежде поклонившись Дузелу.

Нео, наконец заметив его, улыбнулась.

— Родной, иди сюда скорее. Посмотри на нее!

— Нее… — прошептал он еле слышно.

Такую неуверенность в себе Дузел никогда прежде не испытывал, он сжал и разжал кулаки, после чего все же нашел силы сделать первый шаг и подошел к кровати.

— Нео, ты в порядке? — первым делом спросил он, все еще всматриваясь в ее лицо.

— Я выпила две чашки заваренных листьев, не переживай, я в порядке.

Она с мягкой улыбкой посмотрела себе на руки, именно туда, куда так боялся смотреть Дузел.

— Гляди, какая красивая.

Он взглянул на крошечное лицо, миниатюрные пухленькие щечки и надутые губки, глазки чуть приоткрыты и словно уставши осматривали все вокруг. Дузел с трудом выпустил воздух из легких, улыбнувшись.

— Какая маленькая… Все же девочка?

— Да, девочка.

Нео качнула головой и, поцеловав малютку, протянула ее Дузелу. Он, присев на стул рядом, аккуратно взял ребенка на руки.

— Боже, — с улыбкой выдохнул Дузел. — Какое чудо. Привет.

Из тела пропал весь страх, он держал в своих руках нечто невероятное, теперь дрожь, распространяющаяся по его телу, была ничем иным, как счастьем. Держа девочку одной рукой, он провел пальцем по крошечному лбу.

— Волосы… Золотые.

— Глазки тоже папины.

Дузел поднял взгляд, посмотрев на Нео, лежащую на большой подушке, и с улыбкой смотрящую на него.

— Я тебя люблю, — произнес он и та еще шире улыбалась.

— Я тебя тоже. Назовем ее тем именем? Ты не передумал?

— Нет, малышка Эвилин. Ей оно очень подойдет. Маленькая золотовласая эльфийка. Сокровище нового Хораксотикона.

Девочка приоткрыла глазки и взглянула на отца, и действительно такая крошка, а уже так сильно похожа на него.

— Я думала, у нас будет волчица полубогиня, как ты.

— Так даже лучше.

— Даже не думай ее баловать, Дузел.

Тот, вздрогнув, посмотрел на Нео.

— Я… Я даже и не думал.

— Не ври, я только что прочитала это в твоих глазах.

— Не буду, правда.

Он приподнял девочку и коснулся ее лба своим.

— Моя Эвилин.

====== Чудо Экасая ======

Через два месяца устроили званый пир в честь рождения первого ребенка — принцессы Эвелин. На него были приглашены все старые друзья, прибыли: Бьянка с Примул, прихватив с собой подарки. Зеленоволосая хранительница с любопытством расхаживала вокруг колыбельки, разглядывая малышку. Но она выглядела слишком жутковато, и обеспокоившись Дио отогнал ее от своей племянницы. Пришли Аши и Иолай, также подготовив подарки, пригласив также всех на свою свадьбу. Прибыли и другие правители, Деярнас посетила праздник, привезя целый сундук детских одежек. Еще не мог не приехать Альфа Финиас, со своей уже повзрослевшей дочкой, та вручила королю и королеве подарок — красивую куклу для юной принцессы.

Дузел с улыбкой встречал каждого гостя, придерживая Нео за талию. Они, как гордые король с королевой, радостно приветствовали всех, предлагая места за пышными столами. Играла негромкая спокойная музыка, собралось много высокопоставленных персон. Малютка Эвелин безмятежно спала в колыбельке, ее совсем не заботило происходящее вокруг.

Но, в один момент, в центре большого зала появилась ужасающая фигура, одетая во все черное. Словно капля ночи, разбавившая утреннее небо. Все тут же застыли. Существо, представшее перед ними, было неописуемо и неизвестно. Черный, как сама тьма, дым струился из-под летающего белого черепа.

— Иёва! — тут же ожил Легатус, узнав старого друга. Не медля он подбежал к незваному гостю и с улыбкой обнял. Тот также поднял руки, обняв его плечи.

— Вам не стоит волноваться! — громко произнес Легатус, подняв руку, став представлять гостя. — Это такой же бог, как и я, посланник самой Судьбы.

Было видно, как некоторые упали от шока на свои кресла.

— Иёва, дорогой брат, я рада видеть тебя.

К ним подошла Глициния и также обняла старого друга.

— И я рад вас видеть.

— Прости, мы не высылали приглашений, не знали что кто-то из богов захочет прийти, — произнес Легатус и было слышно, как смешок раздался из пустого черепа.

— Отец, — позвал Дузел, подходя к ним, а рядом, с сияющими глазами, впервые нерешительно шел Дио. Подойдя, он тут же поклонился.

— Какая честь встретить посланника Судьбы!

Того, по-видимому, позабавило поведение Дио, и он взъерошил ему волосы. Довольно игривое поведение для ужасающего черепа.

— Я тоже рад встретить посланника Веры. А еще… Я очень рад встретить тебя.

Его взгляд упал на Дузела тот лишь от части понимал, что происходит. На праздник его дочери пришел еще один бог, а что-то это определенно должно было значить. Он почувствовал, как позади к нему подступила Нео, взяв за руку, и он сжал ее пальцы.

— Раз посланник Судьбы здесь, что-то нехорошее должно быть случиться? — уточнил Дузел смотря прямо в черные глазницы. От того не исходило ни холода, ни ужаса, да и страха как такового он особо не вызывал. Лишь первое его появление напугало присутствующих, но вблизи он не казался настолько ужасающим.

Иёва покачал головой.

— Нет, совсем даже наоборот. Я пришел, так как сегодня, даже не совсем так… Так как вы двое смогли совершить нечто невероятное.