Князь

С трудом кашлянув, Анима вновь посмотрел на лицо мальчика. Некоторые черты которого действительно напоминали старого знакомого, однако этот юноша казался больше ребенком при рассмотрении. Ему от силы можно было дать семнадцать. И грязные волосы, и одежда картину отнюдь не красили.

— Как тебя зовут? — постаравшись сделать заботливый тон, спросил демон. На что парень лишь мельком глянул на него, после чего покачал головой.

— У этого раба нет имени.

Анима чуть за сердце не схватился.

— Нет имени?! Но как он тогда тебя называет? Разве хозяин не должен был тебе его дать.

Парень пожал плечами и стал неторопливо доедать лепешку. Анима провел пальцами по подбородку, оглядывая паренька.

— Он даже не следит за тобой. Ни нормальной одежды, ни имени. Вот уж, не позавидую.

— Хозяин хорошо обращается с этим рабом.

Демон отмахнулся.

— О, я вижу. Он кормил тебя хоть раз? Ох уж эти путешественники.

Паренек, сузив взгляд, медленно перевел его на демона. В нем открыто читалось недопонимание.

— Но, разве вы не путешественник?

— А по мне не видно? — улыбнулся демон, выглядя при этом изящно, с ноткой игривости. Тот, слегка покраснев, отвернул нос и в два укуса доел свою лепешку. Анима, достав из сумки еще одну, снова протянул ее парню и, не сказав ни слова, поудобнее устроился на крыльце. Тому, только что и пришлось молча принять дар, и продолжить есть.

— Твой хозяин тот орк, да? Он был в черных одеждах. Мда… Ну, что поделать, не в моих силах просить его получше следить за своим имуществом. Прости за это. Однако…

— Мистер, — прервал его раб. Анима тут же посмотрел на него. — У вас когда-нибудь был раб?

Демон отвел взгляд, надув губы, пожал плечами. Увидев его ответ, паренек вернул взгляд на свою еду.

— А будь у вас раб. Что бы вы в таком случае сделали?

— Я не могу тебя выкупить. Уж прости.

— Этот раб не о том. Был бы у вас раб, как вы поступили.

— А как бы?.. — Анима сидел ровно и поправив свои черные одежды посмотрел в землю. — Я бы… Заработал денег и купил ему одёжку. Желательно магическую. Боевой раб не должен ходить в лохмотьях, они мало того не защитят от ударов, так еще и от непогоды не прикроют. Соответственно — дал оружие, подходящее для моего раба. А еще… Я бы убрал все вот эти вот патлы.

Анима показал на его длинные, грязные волосы, и тот тут же за них схватился.

— Нет, ты не подумай что они ужасны. Наоборот, очень красивый цвет. Тебя бы помыть, а их завязать в хвост. Так бы я и сделал.

Тот качнул головой.

— Выглядя этот раб так, это возможно даст больше чести его хозяину.

— Нет. Даже не так. Выглядя ты так, это тебе станет намного удобнее и комфортнее, чем носить вот это.

Тот распахнул глаза уставившись на демона, напрочь забыв о своей лепешке.

— Ты хороший парень. Жаль, твой хозяин не придумал тебе имя.

Анима поднялся, и отряхнул пыль и песок со своих одеяний. Он собрался уйти, и тот поспешил сказать.

— Раз хозяин не хочет давать имя этому рабу, может друг этого раба даст ему имя?

— Что? Я? А ты уверен? А вдруг твой хозяин захочет тебе его дать?

Тот ничего не ответил, однако его взгляд горел, как обжигающее пламя. Анима задумался. Имя само всплыло в его голове и, не успев подумать, сорвалось с губ.

— Ало…

Прежде чем Анима успел опомниться, тот вскочил со ступеней и резко поклонился, выпалив.

— Отныне этого раба будет звать Ало! Благодарю вас, добрый господин!

— А… Погоди!

Мужчина только успел вытянуть руку, но тот уже на всех парах несся по улице, держа в руках жирную лепешку. Проведя рукой по затылку, Анима смотрел в след, недоумевая с живости этого юноши.

— Вот уж. Какой все же хороший парнишка достался тому орку. А он ему даже нормального комплекта одежды купить не может.

Анима вернулся в таверну, та уже совсем опустела, и бабушка с улыбкой его встретила. Она дала ключ от комнаты и тот направился отдыхать. Комнатки в «петушином гребешке» были маленькие, однако, стены не пропускали шумы с улиц или соседних комнат. Развалившись на кровати, Анима уложил подушку так, чтобы не упираться в нее рогами.

— Ну и денечек выдался. То месяцами ничего не происходит, то все вот так. Хотя… Было весело. Да…

Накрывшись одеялом, он закрыл глаза и почувствовал, как сильно устал. Сон тут же забрал с собой сознание.

====== Дорога до Венирина ======

Полный сил, Анима вновь пустился в дорогу. До Венирина несколько дней пути, а стандартным темпом, с каким обычно он шел — еще дольше. Попрощавшись с бабушкой и внуком, тот вышел из города, огибая беснующийся народ и направился в лес.

«Странное все-таки задание. Возможно, было бы действительно неплохо, если кто-то составит мне компанию. Нет, ну… В своих силах я уверен. Вилл может и в шутку говорила, но я действительно потратил много сил на тренировку тела и духа. Но, в такой ситуации, нужно быть крайне осторожным. Постараюсь сильно не привлекать внимание, когда доберусь до Венирина. Там поспрашиваю у местных как обстоят дела. А вообще, мне было бы неплохо по пути насобирать хоть немного золота. Мало кто незнакомцу будет что-то за бесплатно рассказывать. Сколько живу в этом мире, а в Венирин еще не ходил. Только на карте видел. Хм… Надеюсь, там нет такой же толкучки как в столице. Один вечер в ней — как целую неделю в психушке».

Протерев лоб, Анима отбросил всякие мысли и свободно пошел вперед. Безопасный путь в Венирин был только один — дорога. Все остальные же пролегали сквозь чащи, болота и горы. Если бы он направился как-то иначе, нежели по дороге, то потратил на путь не меньше недели. Еще Анима вновь задумался о покупке транспортного средства. Так то, в принципе, у него была способность, позволяющая ему летать, что позволяло сократить путь, но манны она жрала немало. Пока он не продвинется чуть дальше на пути становления князем демонов, его силы не смогут возрасти. Так что приходится обходиться без могущественных заклинаний.

Однако размышления о пути становления князем и повышении магических сил не могли не порадовать душу демона. Стань он на ступень выше, сможет летать в свое удовольствие. Правда, радовался он не долго, вспомнив, что в данный момент для него только две альтернативы: это ходить пешком или купить скакуна, который стоит невероятных денег. А копить деньги… Анима не умел. Например, последние медяки он потратил вчера на покупку трех лепешек, при этом съел всего одну.

К вечеру демон добрался до какой-то фермы. Сначала он хотел пройти мимо, но заметил распахнутую дверь, оцарапанную когтями зверей. Остановившись, мужчина взглянул вовнутрь. Вид был не лучший, все было вверх дном, однако внутри дотлевали разбросанные по дому угли.

«Они не успели остыть… Значит, чтобы не произошло, это было недавно.»

Тут во взгляд попался разрушенный в щепки стол. В его плотной древесине остался отпечаток зубов и один торчащий обломанный клык, размером с палец. Выдернув его, демон сразу понял, что за животное напало на владельца дома.

— Обезумевший лют. Если повезет, хозяин еще жив.

Взяв с собой клык, Анима вышел на улицу и только сейчас заметил следы вокруг. Как можно быстрее, он направился через поле капусты в лес.

Он забежал в глубину, где стали отчетливо слышны рычания и голоса. Демон привлек внимание двух здоровых лютов, прежде чем успел добежать до обладателей голосов. Взмахнув рукой, он испустил волну, откинувшую монстров на несколько метров назад. Верное заклинание тут же убило врагов и Анима, пробежав мимо, чуть не споткнулся о ветку, заметив глубокий овраг. Как раз в нем и находились двое детей. Девочки. Они не заметили примчавшуюся подмогу, а лишь со слезами на глазах смотрели на волков. Одна, что была постарше, приходилась человеком, а помладше, хоть и была на нее похожа, но расы явно была огром. Люты кружили вокруг, они потрепали детей, но не стали есть, вероятно принесли добычу вожаку. Анима, быстро поразмыслив, спрыгнул с оврага и приземлился прямо перед детьми, те со страху завизжали только громче. Люты не успели понять, что произошло, так как прямо до приземления демон выпустил черные молнии. Они рассредоточились по оврагу и поразили все цели.