Князь

— Да?!

Демон с трудом постарался держать себя в руках. Ни о каком отсчете он и понятия не имел. Видимо, тот должен был висеть автоматом перед ним. ДОЛЖЕН. Но не висит. Он постарался сделать важный вид.

— Да… Конечно. Так вот оно что. Хорошо. Еще какие-нибудь новости?

— Ммм… Неа. Больше никаких.

— Тогда мы пойдем.

Девушка чуть поклонилась, как сделал Анима и Ало, и втроем они вышли из гильдии.

— Фух. Я от волнения даже сильнее есть захотел, — выдохнул демон.

— Только у нас денег не осталось. Опять. Вернемся в лес?

— Нет, обойдемся без этого. Следуйте за мной.

Постепенно они вышли к таверне, которая имела вывеску «петушиный гребешок».

— Таверна среднего класса? Серьезно? — непонимающе произнес Стеллар, когда демон уже отварил дверь. Следом за ним пошел Ало, который бросил взгляд на парня.

— Если ты не доверяешь господину, то что ты за помощник тогда?

— Заткнись, мелкий! Кто сказал, что я не доверяю?! — воскликнул тот, тут же поспешив за остальными.

В таверне было немного посетителей: в основном, одни живые и голодные энписи. Анима не успел пройти еще пары столов, как в него тут же врезался мальчик, обхватив руками.

— Господин Анима!

Мужчина улыбнулся, взъерошив его волосы.

— Мецин, рад тебя видеть.

— О, Господин! — выкликнула старушка, показавшаяся из кухни.

— Здравствуйте, бабушка. Ничего, что я к вам?

— Да с чего бы! Вы покушать, или на ночь?

— И то, и другое.

— О, так без проблем, Мецин подготовит комнату. А. Вы не одни. Но сразу три комнаты я предоставить не могу… — Она задумалась, а потом щелкнула пальцами. — У меня есть комната с двумя кроватями и диваном, думаю — вам самое то.

— Вы нам очень поможете. Простите, что стесняем.

— Да не волнуйся, путешественники редко останавливаются в таверне. Присаживайтесь, я принесу поесть.

Анима прошел за самый дальний столик, возле двери на кухню: как раз за ним он и сидел в прошлый раз.

— Кажется, без меня у тебя было немало приключений, — произнес Стеллар, он присел рядом с ним. Тот тихо рассмеялся.

— Немало.

— Господин. Но как мы будем платить? У этого нет денег.

— Волноваться не стоит, хозяйка позволила мне оставаться у нее бесплатно.

— Нахлебник, — вставил Стеллар.

— Ало, скажи, почему ты называешь себя «этот»? — задал вопрос Анима. Ему всегда было это интересно, но он не находил возможности поинтересоваться.

— Господа, что обучали с детства, всегда называли этого «этот раб».

— Меня тоже так называли, — произнес Стеллар, углубившись взглядом в старые воспоминания, и вдруг надменно усмехнулся. — Но недолго. Потом они стали называть меня «мелким ублюдком».

Глаза Ало расширились, он уставился на Стеллара, затаив дыхание, и лишь после того, как вновь ожил, произнес:

— А… Так ты и есть тот самый «мелкий ублюдок»? Неожиданно, большая честь! — в его голосе впервые слышалось восхищение.

— Ам… А в чем дело? — спросил Анима.

— Стеллар… Господин Стеллар до сих пор на слуху у всех рабов в столице, — пояснил Ало, при этом совершенно неожиданно став к нему более уважительно обращаться. — Он был единственным самым непокорным и сильнейшим. В самые тяжелые вечера нам рассказывали другие рабы о господине «мелком ублюдке». Его так до сих пор называют все учителя. Им сложно было не восхищаться, любой предмет в его руках становился опасным оружием, и он убил двоих надзирателей и одного учителя боевых искусств. Из-за этого его долго пытались воспитывать и ломать волю, из-за чего тот перешел возраст хорошей продажи. Однако, даже так он сохранил здравомыслие. Говорили, что его купил сумасшедший, так как только псих мог взять такого себе. Но, простите меня великодушно, я никак не мог представить, что это вы и есть. Вы дали многим рабам надежду. И Величайше простите этого Ало, Господин Анима, вы никаким образом не сумасшедший! Я был груб!

Аниму сотрясло потрясение. Он впервые услышал нечто подобное, Стеллар никогда прежде не рассказывал о себе, из-за чего тому стало не по себе и даже грусть прокралась в уголок сердца. Однако мужчина понимал, что это было вполне логично. Не каждый захочет рассказывать о своем прошлом, а особенно раб. К тому же, Анима и сам никогда не рассказывал о себе.

— Вообще-то, — голос Стеллара выбил того из серых мыслей. — Я убил пятерых.

Те уставились на него. В глазах Ало горел огонь, и он спросил:

— Как это произошло?

— Первым был надзиратель. Я этого урода ненавидел больше всех вместе взятых. Он любил потешаться и насиловать поступивших детей. Это был первый год, как я оказался в рабстве и со мной было не меньше десяти детей. Мы все знали, что очередь однозначно дойдет до каждого из нас. И когда она дошла до меня, я впервые убил. Следующим был другой раб. Он был похож на меня, и это бесило. А еще больше бесило, что он был в любимчиках у учителя. Ему доставалось больше еды, чем всем остальным, и мы подрались. После той драки учитель всегда ставил меня с ним и заставлял его избивать меня сколько душе угодно. И я убил его, свернув шею прямо на площадке для тренировок. А сразу за ним был и наставник. Следующими — уже два надзирателя. Один урод хуже другого. Последний учитель. Просто потому, что он был слаб. Его убить было проще простого, неудачник. После этого нам привезли сильного учителя, сколько я не пытался, так и не смог победить его. А надзиратели больше нас не трогали. Потом нас развезли по разным магазинам.

— Стеллар… А со скольки лет тебя взяли в рабство? — спросил Анима.

— Мне было семь. Что с твоим лицом?

— А? А что с ним?

— Ты жалеешь меня? Это лишнее. Мне плевать на то, что было в прошлом. И плевать, помогает ли это поднимать моральный дух другим рабам. Мне до них нет дела. Тебе совершенно не нужно тратить свои переживания на такую ерунду. Я не хочу, чтобы ты из-за этого себя накручивал. Но то, что я пережил, сделало меня Стелларом. А это большая радость, и она давно уже перевесила все плохое.

Анима усмехнулся, покачав головой.

«Какая же это радость?.. Разве хоть что-то в нашей жизни было радостное?»

Он незаметно провел большим пальцем по черным наручам, словно пытаясь успокоиться, и это немного помогло.

— Думаешь, такая жизнь как сейчас хороша? — спросил демон, посмотрев в голубые глаза. Когда-то те казались пронзительно холодными, но это было настолько давно, что Анима и не помнит. Сейчас они смотрели с невероятной теплотой. Стеллар промедлил, прежде чем ответить.

— А ты думаешь иначе? У тебя есть что-то более?

— У меня когда-то может и было…

Он задумался, что в действительности для него теперь есть настоящая жизнь? То, как он живет сейчас? Хороша ли она? А то, как он жил раньше? Что собственно теперь для него приоритет? Задуматься, так если бы не любопытство, он бы и не стал пытаться становиться князем. Жил бы просто в какой-нибудь деревне. А смог бы он так на самом-то деле?

— Я думаю, что вот так путешествовать со Стелларом действительно здорово. Давно мне не было так весело.

У парня покраснели мочки ушей. Он, ничего не ответив, отвернулся, спрятав глаза за челкой.

Им на стол поставили шесть тарелок с едой, одна порция — был греческий салат, увидев который у Анимы тут же потекли слюни, а вторая порция — утка, запеченная в яблоках. Пахло так аппетитно, что сидящие к ним ближе всех тут же позвали хозяйку, попросив то же самое. Так же принесли и большие кружки с сидром. Ужин был безумно вкусным, последний раз Анима ел такую вкуснятину, только при прошлом визите в «петушиный гребешок».

Запивая все съеденное сидром, демон с огромным удовольствием выдохнул.

— Я все больше влюбляюсь в местную готовку.

— Конечно, твоя готовка же на грязь похожа.

— Позвольте этому заметить. Господин Анима довольно хорош в приготовлении мяса.

— Ну… Я поднял свои навыки немного.

— Слава богу.

— Ну что, давай разбудим твоего питомца? — с интересом спросил демон.