Адаптация

Система рейтингов сначала появилась в крупных государствах, затем распространилась на более мелкие. В середине XXI века разразилось несколько крупных конфликтов, названных Третьей мировой или «чумной войной» — они сильно отличались от предыдущих столкновений. Основное оружие было биологическим, а главные солдаты — врачи и ученые. Неизвестно точно, кто начал конфликт, очевидны были только последствия — население Земли сократилось до пяти миллиардов человек.

Это серьезно изменило расстановку сил и приоритеты людей. Появилось мировое правительство, которое действительно стало контролировать деятельность региональных сил и соблюдать баланс интересов. Благодаря появлению новой силы единый рейтинг был утвержден для всех, что привело к глобализации человечества большей, чем все предыдущие попытки. С одной стороны, это обеспечило последующий долгий мир, а с другой — снизило возможности человека распоряжаться своей судьбой. Жизнь стала сытой и предсказуемой, но вместе с тем скучной и однообразной. Люди разных стран жили одинаково, уникальные различия стали исчезать, а вместе с ними снижался и творческий потенциал.

Удел бунтарей и просто несогласных — низкий рейтинг и жизнь в «муравейниках» с минимальным количеством благ, достаточным чтобы выжить, но не более того. Однако вопреки прогнозам, со временем таких людей становилось все больше — селекции законопослушных граждан не получилось. Для таких граждан была разработана бесплатная альтернатива, доступная каждому, — мир виртуальных игр. Игры были отдушиной и для маргиналов, и для граждан с высоким рейтингом. В виртуальном мире можно было вести себя как угодно: нарушать любые правила, хамить, оскорблять собеседников — за это не было никаких наказаний, это одна из немногих возможностей сбросить социальное напряжение.

Способов значительно повысить рейтинг было немного. Либо работа, желательно социально значимая, которую еще нужно найти и проработать на ней достаточно долго, либо общественная деятельность или профессии связанные с риском. Долгое время космические исследования оставались самым популярным способом повышения показателя, особенно в начале освоения космоса, но со временем там стали требоваться все более и более высококвалифицированные специалисты. Алекс получил подобную работу только благодаря способностям — он смог опубликовать несколько уникальных статей по своей теме — методы анализа возраста астероидов — и имел самый высокий балл на своем выпуске.

Иные методы резко увеличить рейтинг были доступны немногим. Поди попробуй выиграй олимпиаду, стань известным актером или соверши научный прорыв! Кто на это способен? Большинство людей повышало рейтинг очень медленно в течение всей жизни, поэтому объявленная правительством программа по освоению Другой Стороны для многих стала приемлемой возможностью улучшить свою жизнь несмотря на риск. Да и кто смотрит на риск, когда впереди маячит «вечная жизнь», даже в виде обещания.

На Другую Сторону отправились не только опустившиеся люди, которые хотели выбраться из социального гетто, но и авантюристы — скучная и сытая жизнь им казалось бессмысленной, а также бунтари, маргиналы и просто любопытные.

Была еще и категория заядлых игроманов, они думали, что Другая Сторона — это такая большая игра, созданная неизвестно кем для их удовольствия. Да это их и не интересовало! Главное, что правила того мира — интерфейс, уровни, монстры — напоминали мир виртуальный в которым они жили годами. Объяснение, что это не игровой мир, а отражение субъективной вселенной человечества, их мало интересовало.

Задача всех людей, отправленных на Другую Сторону — добывать пыльцу. Появился даже профессиональный жаргон: добытчик пыльцы — «старатель», исследователь — «сталкер», ну и игроманы — просто «игроки».

На Земле рейтинг отслеживается персональным чипом, но на Другой Стороне никакая техника не работала — для многих это еще одна причина отправиться туда. Поэтому баллы начислялись за собранную пыльцу, старатели сдавали ее интендантам в базовых лагерях, а те отправляли отчеты на Землю. Что это давало? Любой гражданин мог легко поднять рейтинг до 60–70 единиц, с трудом — до 100–120, с большим трудом — до 150, а максимально возможный результат — 180 баллов, что является нижней границей для разрешения на омоложение организма.

Но, как и в материальном мире, мало кто мог добиться максимального результата, к тому же с общим ростом добычи пыльцы росли и требования к собранному количеству. Для достижение поставленной цели требовалось в первую очередь везение, чтобы заполучить хороший набор способностей, но даже с ними нужно было потратить годы непрерывных усилий для набора рейтинга, а жизнь на Другой Стороне — опасная и непредсказуемая.

Алекс не чувствовал усталости после долгого разговора, его захватила перспектива путешествия на Другую Сторону.

— Сан Саныч, так что такое «Другая Сторона» и как мне это может помочь?

— Никто толком не понимает, что это такое, хотя объяснить берутся многие, — док явно развеселился, — возможно, это наше общее подсознание или субъективная реальность человечества — что-то в этом роде.

— Док, какое общее подсознание? Вы же ученый! Должно же быть нормальное объяснение этому феномену, — парень не узнавал старого друга, он его считал очень умным человеком, а тут такое витиеватое определение.

— Рано или поздно мы поймем этот, как ты сказал, феномен. Сейчас мы просто мало знаем о Другой Стороне. Нам неизвестны ни размеры, ни устройство того мира. Фактически старатели заняли небольшую территорию и просто добывают пыльцу. Правительство больше знает, но ты же понимаешь — эта информация непубличная. Тебя устройство Другой Стороны не должно волновать, самое главное — попасть в программу. Это сейчас, после выхода из комы, ты чувствуешь себя хорошо, но потом состояние будет ухудшаться, а второй раз я тебя не вытащу.

— Почему? — поинтересовался Алекс.

— Я использовал небольшую дозу модулятора клеток — того самого, который применяется для омоложения. Фактически ты прошел курс мини-омоложения. Препарат крайне дефицитный — его распределение регулируется на правительственном уровне. Квота на исследования крайне маленькая. А достать его просто так, для нецелевого использования, невозможно. Я лично получил разрешение только потому, что доказал необходимость тестирования в рамках исследования болезни Котлера. Но второй раз мне ни разрешения, ни сам модулятор не дадут! Ты даже не представляешь, чего мне это стоило.

— Спасибо Док! — искренне поблагодарил Алекс, — а что вы предлагаете?

— Влияние Другой Стороны на организм старателей — самая популярная тема в медицине сегодня. Мы многого не знаем, но имеется масса подтверждений, что при трансформации тела на Другой Стороне излечиваются многие болезни, в том числе и такие, которые на Земле лечению не поддаются. Времени у тебя немного. Мы купировали болезнь, но по моим оценкам через полгода она снова начнет развиваться и очень быстро и в течение двух-трех месяцев ты снова впадешь в кому.

Доку было 125 лет — большой возраст даже по меркам нового времени! К тому же он был врачом, поэтому он говорил с Алексом прямо, не сглаживая углов.

— Ясно, что нужно делать? — спросил парень.

Он давно не испытывал страха. Годы борьбы изменили его, он коснулся смерти, пережил ее и больше не боялся, но это не означало пренебрежительного отношения к смерти и тем более стремления к ней. Наоборот, он ценил жизнь и хотел жить.

Доктор рассказал, что знал о процедуре переброски на Другую Сторону и посоветовал сразу после восстановления и выхода из больницы подписать контракт старателя.

— Еще раз спасибо, Сан Саныч! — Алекс был искренне благодарен доку за все — тот сделал значительно больше, чем предполагали отношения между врачом и пациентом или погоней за рейтингом. Парень подозревал, что док видит в нем скорее сына, чем просто друга и тем более пациента.

Глава 4. Тренировочный лагерь

Излечить болезнь Котлера медицина XXII века не могла — слишком сложная задача для нее. Но восстановить пациента после длительной комы было несложно. Через пару месяцев, проведенных в госпитале, Алекс снова был в отличной физической форме.